汪孚林之前隨著汪道昆來過兵部尚書譚綸的宅邸幾次，但如今再來，他就只見這座規制不算太大的宅邸門庭冷落，就連門房也仿佛帶著幾分頹然和倦怠。全文字閱讀只帶著一個隨從的他下馬上前，才通報了姓名，那門房便面露訝然，盯著他端詳了好一陣子，突然拔腿就往里跑，竟是連一聲交待都沒有。猜到譚家是因為譚綸的重病而有些亂了方寸，他也沒太在意，由得自己的隨從在栓馬柱上栓了馬，自己便站在那兒發起了呆。

好在沒過多久，那門房就帶著一個中年人快步迎了出來。才一打照面，那中年人便拱了拱手道：“汪侍御，才聽說你要回來述職的消息，沒想到竟然這么快就回京了。只不過家父臥病在床已經不是一兩日，恐怕不大方便見客。”

盡管這最后半截話說得有些支支吾吾，但汪孚林既然知道來的應該是譚綸的兒子，也就是譚家能做主的人，他便誠懇地說道：“譚公子，我今天才剛回到京城，獲知大司馬病了的消息，這才急急忙忙趕了過來。無論是出于晚輩子侄的立場，還是當初大司馬為我取了表字的情分，我都想來探望他一下，哪怕在床榻前站一站也好，還請譚公子能夠體恤我這一片真情。”

看到汪孚林說完這話后便一揖到地，譚獻頓時猶豫了起來。他并不是讀書的料子，多年科舉卻只是個秀才，因譚綸位居兵部尚書，方才恩蔭監生，如今是正六品太常寺丞，兩個年歲小一些的弟弟則是去年留在老家爭取考舉人，落榜之后，譚綸又一直沒將病了的消息送回去，直到不久之前連遺表都準備好了，這才命人回鄉送信，卻是打算替其他兒子求個恩蔭。比如尚寶司丞這種正六品卻沒有實權的京官，同時也希望他挑起家中重擔來。

所以，知道汪孚林前途還不錯，考慮再三之后。他終究覺得一味攔著不近人情，只得強擠出一絲笑容說：“那好吧，汪侍御你隨我來。”

譚綸無論當年在福建當巡撫，還是在薊遼任總督期間，全都是姬妾眾多。但后來告老還鄉的時候就遣散了很多女子，萬歷初年起復兵部尚書之后，張居正贈的婢女以及旁人送的婢妾，占據了他后院的大半壁江山，因此不免留下了好色的名聲。如今走在其中，汪孚林不見任何鶯鶯燕燕，哪怕是進了譚綸的臥室，他也愣是沒見到哪怕一個服侍的丫頭，心里不禁頗有些狐疑。

難不成是譚獻還不等譚綸去世，就先越俎代庖把這些女人都給送走了？

靠墻的床拉了半邊幔帳。汪孚林跟著譚獻上前，這才看到譚綸正躺在那里，仿佛正在昏睡當中，氣息微弱，顯然這病已經非常沉重了。盡管他來時已經做好了最壞的打算，可如今眼看這么一個曾經叱咤風云，威名赫赫的長者卻淪落到這番樣子，他著實感到心情沉重，別的那些心思也不由得都放下了。靜靜站了片刻，他心頭壓著無數想說的話。最終卻化成了一聲嘆息。

多少風流人物，到老也就是這樣纏綿病榻，奄奄一息，卻也難怪無數明君依舊難免執迷于長生之術。難以自拔。

他凝神注視著譚綸，本打算停留一陣子就離去，卻不料床上的人突然有了微微動靜。他來不及多想，一個箭步竄到譚獻身邊提醒了一句。譚獻卻看多了這些天父親的時昏時醒，見汪孚林沒有貿然上前打擾，對其觀感頓時提高了許多。點點頭后便在床前地平上半跪了下來，輕聲叫道：“父親。”

譚綸眼睛只微微睜開了一條縫，在譚獻身上一掃便收了回去，用輕得如同呢喃的聲音問道：“好像有人來？”

汪孚林剛剛的聲音非常輕微，譚獻沒想到譚綸竟然已經聽到了。他沉默片刻，這才低聲說道：“是，父親，汪侍御來看你了。”

盡管譚獻用的只是這樣含糊的一個稱呼，但譚綸卻輕輕咦了一聲，隨即開口問道：“是世卿嗎？”

汪孚林沒想到譚綸都已經到了這個地步，還能夠記得自己的表字，連忙上前應道：“大司馬，正是晚輩。”

“你回來了。”譚綸有些吃力地迸出了這么四個字，眼睛卻沒怎么睜開，卻是低聲說道，“大郎，我有話和世卿說。”

這就是明顯讓自己回避的意思，譚獻頓時大為錯愕。要知道，他之前帶汪孚林進來探望父親都有些勉強，此時壓根沒想到譚綸醒來知道汪孚林來探望，竟是還要留下人單獨說話！但是，他素來不敢違逆父親，哪怕昔日抗倭名將如今已經成了病榻上的彌留老人，他也一樣不敢說什么，訥訥答應后就站起身來。他正要離開，卻只聽汪孚林開口說道：“世兄放心，我盡量讓大司馬少開口。”

譚獻唯有苦笑。汪孚林縱使真有這心，那也得他那父親肯聽才行！于是，他苦澀地搖了搖頭，最終悄無聲息地退了下去。

直到這時候，汪孚林方才在床沿邊上坐了下來，輕輕伸出手去握住了譚綸那只已經非常枯瘦的手，卻是什么話都不忍心說。他來時沒想到譚綸真的已經兇險到了眼下的地步，再拿那種煩心事來打擾，他還算人嗎？

“世卿，如果可以，照應一下我那些兒子。”

區區十幾個字，譚綸已經說得非常吃力，而汪孚林聽在耳中，片刻的錯愕之后，他就毫不猶豫地點了點頭。可下一刻，他就聽到了一個讓他非常措手不及的問題。

“我的遺折已經寫得差不多了，你伯父希望我舉薦誰為兵部尚書？”

這兩句話，譚綸足足停頓了七八次，眼睛也倏然睜開。汪孚林看著那明明已經很渾濁，眼神卻依稀透露出往昔犀利的眼睛，一顆心猛地一揪。足足好一會兒，他才一字一句地說道：“如果可以，大司馬不妨舉薦刑部尚書王崇古。”

若是譚獻在，此時指不定要愕然追問出聲。不是誰都知道汪道昆和王崇古不大和睦嗎？

而譚綸則一臉了然，竟是微微笑了笑。如果不是僵臥不能動彈，他幾乎就要點頭了。

這時候。汪孚林又繼續說道：“王崇古如果能入主兵部，刑部尚書就空缺了出來。劉應節總督薊遼時和戚大帥文武相得，頗有功勛，如若能召入朝中接任此職。想來頗為合適，當然，聽說他和首輔大人不大相和，兩廣總督凌制臺接任此職也未嘗不可。而如今薊鎮幾無戰事，遼東卻依舊戰事頻頻。遼東巡撫張部院功勛彪炳，若就此總督薊遼，無疑更進一步。一旦他掛了總督銜，接任兵部尚書的資歷就夠了。王尚書終究年紀大了，也需要一個接班人。”

譚綸聽到汪孚林請自己舉薦王崇古接任兵部尚書，他就察覺到汪孚林還有后續。此刻聽完，若非眼下他不可能喝酒，更不可能大笑，定然會哈哈大笑暢飲一番，以發泄心頭那股郁結多日甚至說多年的情緒。好半晌。他才微微眨了眨眼睛，干巴巴地說：“好，聽你的。”

見譚綸沒有二話就接受了自己的提議，汪孚林又是驚訝，又是感激，等到譚綸示意他出門去叫譚獻，他立刻照辦。等到這位譚家長子進來，先是按照譚綸的意思立刻修改遺折，旋即又按照譚綸艱難的口述給張居正寫信，這竟是持續了整整兩刻鐘。等到草稿全都完成。譚獻見譚綸緊緊握住了汪孚林的手，說出了那么一句話，他頓時呆住了。

“記得照顧大郎！”

“好！”

這簡單的最后對話之后，譚綸便再次閉上了眼睛。呼吸也變得微弱了下來。譚獻為之大駭，等上前查看，確認父親只是再度進入了昏睡，他才長長舒了一口氣。等到把汪孚林送出屋子，想到那最后的對話，他忍不住想要開口問兩句。但發現汪孚林的表情已經異常惘然，他想到剛剛這一老一少之間的默契，突然覺得自己這個兒子有些失敗。

如果不是子侄當中沒有一個成器的，父親又何至于托外人照顧他們？雖說首輔和父親是多年的交情，可如果父親一旦去世，他們扶柩回鄉守制，兩年多之后，那位首輔對于他們這些譚家子弟，還能留有多少香火情呢？

汪孚林沒有對譚獻說什么吉人自有天相之類的安慰話，畢竟以譚綸的身份，估計連御醫也請過不知道多少次。所以，在臨走時，他只對譚獻低聲說道：“如若這些天有什么事情，還請世兄千萬到汪家說一聲。無論什么事，不說伯父和大司馬多年交情，就是我承蒙大司馬賜字贈劍，也絕對不會坐視不理。只請世兄千萬不要把我當成外人。”

人家都把話說到了這個份上，想到父親和汪孚林一番單獨談話后，竟是改了遺折，又寫了那封給張居正的私信，譚獻只覺得僅有的怨氣也無影無蹤。等到目送了汪孚林上馬離去，他咀嚼著譚綸給汪孚林取的那表字世卿，只覺得實在是意味無窮。

父親自從抗倭開始，就一直在外帶兵，打過倭寇，巡撫過陜西，又被調到四川平寇，最后去了薊鎮和老搭檔戚繼光一同抵御蒙古，可以說簡直是救火隊員，哪里困難，朝廷就想著把人調去哪里。因為多年掌兵，父親深知除卻軍紀如山，賞罰公平之外，倘若個人品行太過高潔，反而容易讓朝中產生疑忌，因此蓄婢納妾，做出一副喜好女色的樣子，還和人交流過御女心得。而直到此次臨終前，父親吩咐自己重金遣散姬妾，他這個兒子才明白這些。

當官何嘗容易？

當汪孚林回到汪府時，已經是傍晚太陽落山時分，落日的余暉把人和馬的身影拉得老長。大概是因為沒得到里頭主人的吩咐，看門的竟然還是汪孚林之前臨時指派的兩人，直到復又見到林管家，他言語了一聲，林管家如蒙大赦，立時從下人當中抽調了兩個老實本分的頂替汪孚林那兩個隨從，臨時充當門房。而引著汪孚林去汪道會那兒的，赫然是之前和汪孚林打過很多次交道的芶不平。

一路上，芶不平低聲說著，自己本是在長安左門等著汪道昆的消息，直到里頭傳話出來，確認汪道昆參與讀卷，這才回家，隨即就得知了汪孚林已經回來的消息，卻是來不及通知汪道昆了。聽到其津津樂道于沈懋學、馮夢禎等人如何得張居正青眼，汪孚林想到譚綸的病，即將出缺的兵部尚書，不知不覺竟是有幾分浮躁，但幾次張嘴，都最終沒有去打斷芶不平的話。

等他來到汪道會的書房，卻發現金寶和汪無競并不在此。汪道會則解釋道：“你去見大司馬，應該有些所得，我就讓無競帶著金寶去嫂子那里了。”

汪孚林能夠理解汪道會的急切，便言簡意賅地把自己對譚綸闡述的方案簡短敘述了一遍。見汪道會的臉色實在是精彩極了，他便歉然說道：“事出緊急，我實在是沒想到大司馬的病竟然到了這地步，只怕隨時都可能有危險，因此既然大司馬問了，我正好靈機一動想出了這么一個方案，就用伯父的名義提了。我知道這么大的事情，沒有和伯父叔父你們商量就做決定，是太草率了些，但是……”

“別但是了，你小子就是比我們鬼靈精得多！”

汪道會心情大好，在汪孚林肩膀上使勁拍了拍，卻是笑呵呵地說道：“走吧，去見金寶！”

自己雖說覺得在譚綸面前的進言已經竭盡全力周全，但汪道會能夠贊同，汪孚林當然如釋重負。等再來到吳夫人那兒，他就只見金寶快步迎上前來，卻是倒頭就拜道：“見過父親大人！”

汪孚林當初剛醒過來就結結實實聽到金寶叫了一聲爹，如今變成這文縐縐的父親大人，他反而有些不習慣。笑呵呵地把人攙扶了起來，見小家伙的個頭又已經躥高了一大截，臉上也褪去了青澀的稚氣，多了幾分穩重，他不禁有一種吾家有子初長成的驕傲。只不過，他這個便宜父親一貫不大講威嚴，笑著點點頭后就贊許道：“十四歲的舉人，你這少年神童的名氣可是傳出去了。”

“哪里是什么少年神童，這次能中舉，我也沒想到。主考官戴老師在鄉試場中病了，副主考陳老師總攬閱卷，是他力主點中的我舉人。我拜見二位老師的時候，也曾經說過自己文章淺薄，所幸戴老師很和藹，陳老師更是對我有些過度熱絡了。”說到這里，金寶有些難以啟齒，好一會兒才訥訥說道，“我聽人說，陳老師應該是因為首輔對父親另眼看待，所以才取中我的，所以我想再磨礪幾年再下場參加會試。”

汪無競寄籍順天府，剛考過縣試府試，成了童生，因此對年紀還自己小點兒的金寶竟然中了舉人非常羨慕。聽到金寶這坦白，他方才呆了一呆，卻是想到自己府試的時候名列第三的情景。要不是自己是父親的兒子，是不是也不可能躋身前三？

汪孚林之前聽聞金寶中舉，就和小北細細分析過，此時卻不會給金寶潑涼水，示意金寶和汪無競一塊坐下之后，他才笑呵呵地說：“中了就中了，想那么多干什么？當初我能在南直隸鄉試中脫穎而出，也還不是一樣借助了方先生和柯先生之力？至于殿試，那就更是比拼機遇運氣了。你今年不考就不考，這三年沉淀下來，別的都不用想，好好跟著許學士磨礪學問，總有一鳴驚人的那一天！”

嘴里這么說，他卻在心里哀嘆。等著金寶支撐門戶，自己能夠退休，那還得多久啊！這次一回京城就當救火隊員，他容易嗎？