汪小官人會做菜？
眼看汪孚林直接鉆廚房去了，還嚴正提醒劉洪氏不要往里頭闖。當小北納悶地去看汪二娘和汪小妹時，姐妹倆也齊齊搖頭，表示不知情。倒是金寶稍稍有些印象，歪著頭說道：“上次回松明山的時候，爹似乎要下廚，卻被汪七叔和汪七嬸給死活攔住了，說是君子遠庖廚。”
被這么一說，秋楓也想了起來，輕咦了一聲：“一次程公子過來的時候，還問過小官人最近下廚沒有。聽他那口氣，仿佛很篤定小官人會做菜。”
此話一出，眾人一個個全都被勾起了十足十的好奇心，哪里還記得回房去，竟是一大堆人都圍在廚房門口。而被搶占了工作的劉洪氏簡直又好氣又好笑，在圍裙上擦了擦雙手，又把裹頭的帕子包得更嚴實了一些，隨即笑道：“就算小官人真的會做菜，這也需要有人打個下手，再說了，兔子和野雞又不是那么好炮制的，洗刷干凈剝皮去毛，全都是功夫活。”
廚房里，汪孚林確實正因為這些工作而頭痛，劉洪氏的進來解了燃眉之急。即便如此，當這位手腳麻利地幫忙把這些工作都打理干凈了之后，他還是本著為人著想的念頭，死活把人請了出去。果然，當他很有先見之明地拿了塊帕子做成簡易口罩蒙住了口鼻，然后把辣椒下了油鍋，廚房之外，原本還圍著的一幫人頓時如鳥獸散，走得慢點兒的人恰是嗆得連聲咳嗽。小北更是拖著劉洪氏納悶地問道：“這到底在做什么？”
劉洪氏哪知道，只記得汪孚林仿佛切了一堆紅通通的東西。然而，金寶秋楓也好，汪二娘汪小妹也罷，卻一下子勾起了當初中秋節時的回憶，想起汪孚林當初哄了他們吃那麻婆豆腐的情景，汪小妹更是一下子跳了起來：“一定是那個辣椒！哥太壞了，那天害得我喝了好多水，嘴都快腫了！”
然而，試圖沖進廚房搗亂的她，卻被那油煙味給直接拒之門外。汪二娘同樣為之氣結，想想小北好心送了野味過來，她只能拉著人到一邊，小聲解釋道：“前一陣子，哥托那位程公子不知道從哪里找來了不少紅通通的干貨，說是辣椒，比蔥姜這種東西辣多了，之前中秋節還哄了我們吃，結果每個人都被辣得夠嗆，沒想到今天他又來了！小北姐，今天你送來這些好東西萬一糟蹋了，我可真得說一聲對不起。”
要是換成平時，小北早就暴跳如雷，可今天她卻破天荒只是皺了皺鼻子：“沒事，反正也不是什么金貴的東西，又不是買的！”
可如果她的好心真的被糟蹋了，一定要找那家伙算賬！
當廚房里那濃重的油煙味終于漸漸散去，滿身辣椒味的汪孚林出來時，卻是像跑堂伙計一般托著個大條盤，上頭整整四個盤子。見每一個人都盯著他直瞧，他便重重咳嗽一聲道：“知道你們吃不了辣的，做了兩種口味。別都愣著了，幫忙端盤子！”
聽到汪孚林這么說，汪小妹方才歡呼一聲，捋起袖子就要上前搶盤子，卻被汪二娘一把抓住教訓了兩句。這時候，劉洪氏和金寶秋楓已經趕緊上去幫忙了，須臾汪孚林手中那個大條盤中，就只剩下了唯一一個盤子。小北湊上去瞅了一眼僅剩的那盤炒兔肉，就只見點點紅色的東西點綴其間，應該是汪二娘說的辣椒，她就干脆伸手接了過來，卻發現香味撲鼻，但確實還有那么一股嗆鼻子的辣味。一貫好奇的她輕輕吸了吸鼻子，心底便盤算了起來
等到明廳之中擺好了桌椅碗筷，劉洪氏之前做好的其他幾個蒸菜煮菜也都放了上來，總共恰是七八個。因為方先生和柯先生出門未歸，只有劉會過來搭伙，倒坐得寬寬落落。對于紅燒兔肉，小炒野雞，眾人評價還算不錯，可汪孚林面前那兩個盤子，除了他本人之外卻無人問津。汪二娘和汪小妹也好，金寶和秋楓也罷，每個人都只是眼看汪孚林就著自己那兩盤子大快朵頤，卻絕對不想再嘗試那種喉嚨發燒的感覺。
可就在這時候，旁邊一雙筷子伸了過去。只是一口，那種前所未有的味蕾體驗就讓小北緊緊皺起了眉頭，可她走南闖北，那時候什么亂七八糟的東西都吃過，最初那刺激的味道很快就變成了鮮香的回味，她頓時眼睛一亮。只是片刻，她就伸筷子夾了第二塊，須臾又是第三塊……最初的猶豫全都沒了，取而代之的是停不住嘴的沖動。
被她的帶動之下，汪小妹忍不住也有些猶猶豫豫地嘗試了一下，這一次卻謹慎地只咬了一小口。和中秋節那回的刺激體驗相比，她顯然接受能力強了許多，扒拉了兩口大白飯之后，竟是對其他人嚷嚷了一句。
“這次好像沒那么辣，挺好吃的！”
眼看一雙雙筷子都伸過來在自己碗里搶食吃，汪孚林頓時笑了。今天有客人，他怎么也不至于還一下子加到重辣的口味，這種刺激程度，只要不是生性怕辣又或者氣管炎咽喉炎的人，盡可吃得消，事實上后世大部分吃辣的人，都只到這么一個微辣的程度。等到兩盤菜須臾被搶了個精光，氣氛方才正常了起來，就連劉洪氏也在劉會的暗示下，向汪孚林討教這紅通通的辣椒究竟該怎么用。自然，看她的架勢，是絕對不會讓汪孚林再搶自己廚房的活了。
須臾一頓飯結束，對于今天不請自來，還提了兩道野味的小北，汪孚林心知肚明其來意，便笑著邀她到這會兒空著沒人的樓上說話。等上了二樓，他在圍著底下天井的美人靠上舒服愜意地一坐，就只聽小北突然沒頭沒腦地低聲說道：“謝謝你。”
“我這個當初兩耳不聞窗外事，一心只讀圣賢書的小秀才，沒外人提醒，我肯定想不到這件事。要謝，你應該去謝許老太爺，戚百戶，又或者那些至今仍然耿耿于懷昔年舊事，不忘上香祭拜的人。”汪孚林頓了一頓，想起今天戚良說漏嘴的那句話，“我如果沒猜錯，戚百戶說不定就是那個弄斷后門掛鎖，進入西園，而后去過那座東南柱石正堂中的人。他還用刀在案桌上留下了一行字，他今天一口答應送信時，還在我面前念了那幾句。”
“名不再，冤未雪，胡公之恨今難滅。”
小北登時抬起了頭。她不閃不避地直視著汪孚林的眼睛，隨即終于下定了決心：“夫人對老爺說了，我與其歸宗，不如當葉家的女兒。我早就把夫人當成娘一般，對現在的胡家也沒什么念想，能當葉家的女兒，是我的福分。但爹的事情，我一定要盡一份力，不管別人知不知道，但至少我得是做了。我不能什么都讓別人沖在前頭，自己這個真正的女兒卻躲在后面。當年我躲過一劫的時候年紀小，但我現在可以承擔了。汪孚林，你告訴我，我究竟能做什么？”
聽到這小丫頭第一次直呼自己的名字，汪孚林忍不住覺得耳朵有些癢。他想了一想，最終問道：“績溪胡家老宅，現在是誰住的？”
“我二哥，胡松奇。”
“就是那個扶柩回鄉時，聽到家人下獄，自己丟下靈柩跑了的那位二公子？他知不知道你還活著？”
“都已經宣揚說我死了，還有什么活不活的？”小北說這話的時候，既不鄙薄，也不帶恨意，只是眉頭挑了挑。
“你去過那里沒有？知不知道他現在的情況？”
“我清明節悄悄去拜祭爹墳塋的時候，順路去過龍川村，他整天閉門不見人，縱使爹那些故舊親朋也統統不見，神神叨叨也不知道在干什么。他生了兩個兒子，全都是課業平平，連童子試都過不了，沒出息極了。”
知道胡宗憲的兒子們不成器，可此刻聽說孫子都這幅光景，汪孚林還是忍不住生出了虎父犬子之嘆。他用手指輕輕叩了叩美人靠的后背，突然開口說道：“如果對朝廷局勢不樂觀，想要避禍，那么天下之大，到處都是容身之處。可既然占了績溪龍川村的胡家祖宅，就容不得他這樣窩囊。如果你不介意，我建議你裝神弄鬼，嚇嚇你這個二哥。忌日時的縉紳集體祭祀，不能交給他來主持，但他得出個面。”
“好！”小北想都不想就點了點頭，義無反顧地說，“他要是繼續當縮頭烏龜，我就嚇死他！”
“而且，龍川是胡部堂祖籍，有些聲音得從那邊傳出來，這才能讓人覺得是自發，而不是蓄意。”說到這里，汪孚林突然若有所思地問道，“有一句話我一直忘了問你，你和你爹長得像不像？”
對于這個問題，小北有些措手不及，想了好一陣子，這才不太確定地說：“大哥二哥三哥都沒有爹那種威嚴天生的感覺，我也更像我娘。但當初我乳娘說過，我認真的樣子，和爹挺像的。”
是這樣嗎？不過胡宗憲死好幾年了，除了戚良，他實在不太確定誰見過這位當初的浙直總督，總不能把小北帶過去直接問是否像胡宗憲吧？他仔細又問了小北，得知她當初在家時并不經常見外人，頂多是徐渭茅坤沈明臣這樣層次的謀士見過她，后來隨乳母避禍東南的時候，也只是乳母拋頭露面在外奔走，她并沒有見過人，他終于下定了決心。
“這樣吧，回頭龍川村我們一塊去。先等鄖陽那邊的消息。”