“咚咚咚……”
桑落洲上傳來一陣慷慨激昂的鼓聲，這鼓點高亢而富有激情，使人聽聞之后血脈賁張，渾身充滿了無窮無盡的力量。～小說，
擊鼓之人不是別人，正是韓世忠的妻子梁紅玉，尋常士卒是敲不出這種振奮人心的鼓聲來的。
自從韓世忠夫妻來到柴桑半個月以來，麾下的將士已經聽慣了韓夫人的鼓聲。甚至私下里有“一天不聞夫人鼓，三軍將士皆無力”的玩笑話在軍中流傳，雖然夸張了一些，但卻說明了這些將士們對梁紅玉鼓聲的認可。
看到孫堅軍舍棄大船向小船聚攏，準備棄船逃命，韓世忠便下令停止射擊，留下兩千人守護桑落洲，自己與梁紅玉帶著五千精卒全部登上短小輕便的走舸與艨艟，在梁紅玉鼓聲的助威下奮力沖入祖茂船隊中，與孫堅軍展開肉搏。
大船受損，一個個被砸的暈頭轉向，孫堅軍士氣急劇下降。而漢軍以逸待勞士氣大震，當下人人爭先，各個奮勇，直殺得孫堅軍潰不成軍，尸浮滿江。
“夫君，正從樓船上跳到走舸之中的人十有是這支船隊的主將，妾身擊鼓助你前往生擒！”
梁紅玉眼尖，擊鼓的時候看到樓船上一員大將打扮的人，在數十個親兵的拱衛下正向一艘小船上撤退，準備逃離桑落洲這片區域，便大聲的提醒韓世忠追襲。
韓世忠定睛看去，借著火把尚能看清樓船上飄蕩著殘破的“祖”字大旗，不由得大喜過望：“此人必是孫堅麾下四將之一的祖茂。某當前往生擒！”
手中長槍一招，高聲下令：“兒郎們。隨本將上前，生擒了祖茂！”
在韓世忠的引領之下。十余艘短小輕便的小船緊隨著韓世忠乘坐的艨艟，敏捷的在被暗樁困住的大船叢里穿梭，全力劃動船槳，奮力追趕祖茂的小船。
為了在江戰中取得上風，孫堅把小船大部分都留給了周瑜與張定邊作為內應。因此祖茂帶領的這支船隊大部分都是以斗艦、艨艟這樣的中大型船只為主，只有少量的走舸小船。
此刻遭到了暗樁的圍困，祖茂帶來的七十多條戰船至少被擱淺了一半，還有十幾條沒被鐵索纏住的小船也因為被后面的大船堵死了退路，無法逃脫。再加上又沖在最前面。只能坐以待斃的遭受拋石車的蹂/躪，毫無抵抗之力。
鼓聲隆隆，韓世忠引領著十余條小船在江面上劈波斬浪，直追祖茂。
祖茂所在的這條小船最多只能容納一百八十人左右，但因為士卒急于逃命，所以此刻上面至少擠了將近三百人，大大的影響了行船的速度，眼看著漢軍的船只越追越近，祖茂不由得大驚失色。
“你、你、你……你們幾個全部給我滾下船去！”
副將求生心切。無奈之下只好把士卒往江水里面驅趕。
“將軍，給條生路吧？下了船不是被漢軍生擒也是被江水沖進大海啊？”遭到驅趕的幾十名兵卒紛紛哭喪著臉向副將作揖求饒。
副將大怒，拔劍在手：“奶奶的，都不聽話是不是？下船或許還有活路。再擠在一起，只有同歸于盡！前面的那一堆全部給我下水，否則老子現在就砍了你們的頭顱！你們死了不打緊。祖將軍可不能跟著你們陪葬！”
“不可魯莽，事已至此。唯有死戰而已！”
祖茂提刀在手，阻止了副將的魯莽做法。高聲吩咐道：“既然無路可逃，將士們便全部拿起武器，與敵軍死戰吧！”
祖茂的話音剛剛落下片刻，韓世忠帶領的十幾條小船便急速駛來，紛紛彎弓搭箭朝祖茂所在的小船上射了過來。孫軍同樣控弦搭箭，朝著漢軍還射。
一陣密集的互射之后，祖茂船上的兵卒由于密度太大，漢軍的亂箭幾乎命中了一多半。孫堅軍登時像下鍋的餃子一般紛紛朝著江水中墜落，片刻間就被射翻了兩百多人。甚至就連祖茂也中了兩支亂箭，右肩及腰上各自插了一支羽箭。
兩舷相接，韓世忠手提長槍，腰懸佩劍，奮力一躍，便登上了祖茂的船只。
“叛將祖茂，快快束手就擒，還可留你一個全尸！”
韓世忠一邊怒喝，一邊揮舞長槍。
槍花在火把的照耀下猶如火樹銀花，所到之處皆不落空，每一槍刺出必然奪走一人性命。轉眼間就刺翻了數十人。
十幾條走舸把祖茂的小船團團圍在中間，漢軍勇卒從四面八方的縱身躍上敵船，揮舞著大刀收割孫軍人頭。而梁紅玉的鼓聲更加氣勢磅礴，猶如山搖岳動，又如萬馬奔騰，只讓韓世忠及麾下的將士更加驍勇。
韓世忠揮舞著長槍步步逼近祖茂，一邊大聲的施展心理攻勢：“大膽祖茂，還要做困獸之斗嗎？快快束手就擒，或許陛下有好生之德，饒你不死也不一定！”
看到韓世忠長槍如龍，所向披靡，祖茂自忖難敵，大笑一聲道：“某深受主公厚愛，豈能屈膝求饒？今日只有斷頭將軍，絕無被俘之徒！某便留給你一個尸體吧！”
話音未落，祖茂手中佩劍朝著頸部狠狠的抹了下去，瞬間就被撕開了一道血口，血水噴涌而出將腳下的甲板上染得一片殷紅。
“主公……祖茂不曾負你，某……先去了！”
祖茂拼盡最后的力氣喊了一聲，身體頓時綿軟無力的向后癱倒了下去。
主將既死，剩下的百十名孫軍士卒群龍無首，紛紛丟了手中的武器跪在甲板上投降：“愿降，勿殺！”
就在這時，下游的孫堅戰船掉頭返回，百十艘大船溯江而來。紛紛高呼：“祖茂勿憂，黃蓋特來援你！”
敵軍勢大。留下船上百十名俘虜的性命是個巨大的威脅。萬一孫堅軍占了上風，這些人必然會重新為敵。到時候反而會遭受內外夾擊。
韓世忠略一猶豫，還是做出了斬殺的命令：“全部殺了！”
圍著俘虜一遭的漢軍士卒刀槍齊下，轉眼間就把百十名投降求饒的孫軍士卒屠戮殆盡。滿船三百余人，無一生還。
“孫軍主力大軍殺回來了，速撤！”
韓世忠倒提了長槍，下令撤回桑落洲。在江心上以小船搏擊大船，完全是自尋死路。
一名百夫長提議道：“是否割了祖茂的首級回去請功？”
韓世忠揮手道：“算了吧，此人寧死不降，也算是個忠義之人。便留他全尸吧！”
得了韓世忠一聲吩咐，眾漢軍紛紛跳回自己的小船，追隨著韓世忠向桑落洲方向退去。只留給了黃蓋一艘滿載尸體的小船。
孫堅聽聞祖茂又戰死，不由得悲從中來，下令全軍拼命攻打桑落洲，誓要替祖茂、陳武報仇，誓死斬殺韓世忠。
但被甘寧從后面尾隨著追襲，魯肅又與盧植親自督率船隊從水寨中沖殺出來，韓世忠也再次換了艨艟。三面夾擊孫堅。辛虧周瑜、孫策率軍來援，與漢軍陷入混戰之中，方才讓孫堅率領的主力從困境中解脫了出來。但仍然遭受了巨大重創，孫堅不敢再戀戰下去。只好下令暫時向上游退去。
當鼓聲逐漸消弭之時，整個江面上飄滿了伏尸與破損的船只，江水一片血紅。殘破的旌旗甲胄。滿江比比皆是。
而長江兩岸依然一片桃紅柳綠，絲毫沒有因為這場惡戰而改變了它的顏色。
天亮之時。雙方各自統計損失，孫堅的大小船只共沉沒折損一百多艘。陣亡溺斃了一萬兩千人，此外還傷了先鋒張定邊，折了陳武、祖茂，這一戰可謂慘敗！
而漢軍的情況雖然稍好一些，但也同樣慘烈。折損了大將蔣欽不說，就連親自督戰的主帥盧植也在混戰中被孫策射中了鎖骨，導致身體狀況更加每況愈下。此外還有將近七千士卒在這場江戰中失去了性命，船只沉沒三十多艘。
盧植被醫匠做過處理之后，臉色蒼白，臥床難起。
魯肅建議道：“這一戰孫軍知道了我軍的厲害，軍心必然忌憚！況且韓將軍這一戰用兵如神，不如盧公就把指揮權放給韓將軍，你帶著公奕將軍的尸體回金陵休養去吧！”
韓世忠與甘寧一同拱手：“請盧公回金陵休養！柴桑有我等與子敬先生死守，必然不讓孫堅過柴桑一步！”
看到盧植面有猶豫之色，甘寧再次進言道：“某也知道盧公擔憂我與良臣兄不合，自昨夜之戰后，我甘寧便以良臣兄馬首是瞻，任憑他驅使！”
“如此，老夫便放心也！”
聽了甘寧的保證，盧植方才放下心來，命令將自己的假節鉞轉給韓世忠，命他總督柴桑的人馬，阻止孫堅軍的東下。然后在三百人馬的護送之下，攜帶著蔣欽的靈柩踏上了返回金陵的旅途。一面派遣使者將戰報快馬加鞭的送往千里之遙的北海。
孫堅率軍向上游退了五十里，在蘄春縣內尋找了一個平坦的江岸暫時駐扎，一面召集眾將誓要報仇雪恨。
“公瑾啊，悔當初不聽你的建議，以至于折損了祖茂，這口氣我實在咽不下！我軍在荊南準備了將近一月，以六萬人馬順江而下，竟然連區區一個柴桑都過不去，我孫堅還有何面目立于天下？”
孫堅一面向周瑜表示了悔意，一面征求道，“不破柴桑，此恨難平！公瑾可有妙計助我擊敗韓世忠與甘寧？”
周瑜眉頭緊鎖，應聲出列：“回主公的話，以瑜之見，要奪柴桑，需要先拿下桑落洲。我這里倒是有個強攻桑落洲的主意，只不過可能浪費一些時日，不知道當講不當講？”
“直說無妨！”
得了孫堅的吩咐，周瑜便把自己心里的想法說了出來。孫堅聽后連聲稱贊，立即吩咐眾將照辦，等準備好了之后，再次強攻桑落洲，先把這個卡在咽喉中的刺給拔掉，再圖柴桑。(