沈瓔搖搖頭：“女兒沒有什么要用錢的去處，手頭有月例銀子，已經夠花了。”伍姨娘曾經告訴過她，人不可太貪，貪過頭的話往往得不償失，尤其是錢財。她除了月例銀子，平日里沈宓還時不時會塞些銀錁子什么的給她，雖然遠不及沈雁闊綽，但的確沒有為錢煩惱過什么。
至于難處，那就多了，她該把她的郁悶和愁苦告訴他嗎？該不該跟她說她對于未來毫無安全感？……算了，他到底又不是沈宓，只有她一個女兒，他還有個嫡出的兒子呢，哪里能真的對她掏心掏肺？
她的心情又灰暗了點，對于父親，她當然是愛的，不愛又怎么辦？這是她唯一的依靠了。所以她在他面前百般順從，努力做著他喜歡的女兒的樣子，就是怕有一天連這點也會失去。
沈宣看著這樣唯唯諾諾的她，不免又有點失望，他雖然覺得女孩子應該乖巧些才可愛，可到底她是沈家的小姐，行事怎么也該大方些。現在這個樣子，真像個小門小戶的閨女。
算了，不想了，不管怎么樣都是他的女兒。
他緩緩呼吸了口氣，說道：你姑母初五便要南下，我打算初三在四房設宴替他們餞行，你去正房跟奶奶說聲，讓她準備著。”
他到如今也不曾跟陳氏說話，但這件事又非出動陳氏不可，總不能他宴請沈思敏夫婦。讓沈思敏跟杜云袖也跟著他們同桌吃飯。他自小與這個姐姐最親近，知道她最是講究這些的。
沈瓔勾頭應了聲是。
沈宣站起來，掃了眼桌子上的針線籃。負手出了門去。
沈瓔透過窗口看見他出了院門，松了口氣坐下來。
七巧走進來道：“四爺讓姑娘去跟奶奶回話？”
沈瓔沒說話。
七巧又道：“姑奶奶就要南下了，昨日姑娘跟她說的那話還沒有答復，姑娘可還得去添把火才成。”她停了下，又說道：“只要表少爺留在府上，往后姑奶奶用到姑娘的地方就多了，再依四爺與姑奶奶的情分。到那會兒姑娘還怕沒人跟你撐腰？”.
沈瓔也知道這樣有好處，她為難地道：“可我又怎好去催她？”
七巧想了想。說道：“倒是也不必催，姑娘不是要去四奶奶那邊傳話么？索性再借這個由子去菱洲苑里也走一趟好了，便是辦不成事，多少也混個臉熟。”
沈瓔想了想。點點頭。
這里打聽得陳氏正好在房里，便就往上房來。
陳氏聽得沈瓔來傳沈宣的話，當下便就冷笑不止。沈瓔親手替她沏了茶，點了香，又拿著炕頭的針線挨著腳榻坐下，勾頭繡了幾針。陳氏由得她在冰冷的地下坐了半晌，才又喚她近前在薰籠前坐下，著春蕙拿了府里慣常的宴會冊子來，挑起了菜單。
沈宣連與她說句話都不肯。她原是也要狠狠甩甩沈瓔的臉子的，但自打見到沈思敏的作派，大伙也都知道沈家的小姐本該是什么樣子。沈瓔雖是庶出。但到了嫁出去的時候一樣要替沈家籠絡人脈，而若是沈家用得著她，說不定到時連沈觀裕也要過一過問。
她這個當嫡母的，即便是不喜歡她，又何苦跟她去結這個仇。
沈宣使她來傳話，不過就是想她順便帶著她一道教教家務罷了。即使伍氏仍在，教養庶女這些事仍然是做嫡母的份內事。她又如何能推拒？
陳氏對沈瓔的態度，不外乎是做到仁致義盡，讓人挑不出理來而已。
四房里這兩年來是頭一回有這種事，沈瓔更是平生第一次參與制訂這樣的計劃。
她認真聽陳氏交代完，然后道：“不如女兒再去菱洲院問問姑奶奶的意見，看看她有沒有什么忌口。”
陳氏淡淡接了茶在手：“你若有心便就去罷。”
沈瓔頜首出來，懷著輕快的心情去往菱洲苑。
她才不會在乎陳氏對她什么態度，反正她已經是個比下堂婦好不了多少的掛名四奶奶。沈宣都不把她放在眼里，她這個做庶女的，憑什么要巴結她？她才不會忘了當初林嬤嬤也曾想下毒謀害伍姨娘，即便她不是想殺她，可若伍姨娘癱在床上失去了沈宣寵愛，下場不是比死還要慘？
在這個府里，除了她自己，她才不會相信任何一個人。
沈思敏這里早經沈宣得知了初四在四房用飯的事，也正在思慮沈瓔除夕日說的那席話。
她當時要拖拖的意思只是為了磨磨沈瓔，沈宣既有這個打算，那倒是個極好的機會。她想來想去，自己去尋沈觀裕請求把杜峻留下來，沈觀裕當然會肯，可如此一來少不得還是會讓人背地里說嘴，而若是借由四房來留下杜峻，卻是沒人敢在背后疑心她什么居心。
正準備讓人放兩句話出去，外頭就說沈瓔來了。
沈思敏嘴角平緩地翹了翹，讓人把她迎進花廳。
沈瓔進來見了禮，便就在錦杌上坐下，說道：“父親聽說姑母初五啟程南下，于是預備初四在四房替姑父姑母餞行，侄女兒特地過來問問姑母，在吃食上可有什么忌諱？”說完她微微笑了笑，接著又補充：“原是該問問姑母身邊的嬤嬤就成的，我到底又怕出錯，所以還是親自來問問姑母。”
沈思敏溫和地：“難得你行事這么仔細。我若推說沒有，倒是矯情了。我不吃魚蝦，別的皆可。”又道：“不過峻兒也不吃姜蒜。你姑父與袖姐兒倒沒什么忌口的。”
沈瓔一一記下了，暗地里覷著她面色，又試探道：“不知道表哥與袖姐兒可會一道南下？”
沈思敏凝眉：“袖姐兒在我們太夫人跟前長大，她自是要回去的。”
沈瓔一聽這意思，目光便亮了亮：“那表哥呢？”
沈思敏捧茶望著下方：“我看他倒是挺喜歡京師，但他這學業又怎可耽誤？”
“姑母何必擔心這層？”沈瓔聽到激動處，不由站起來，“咱們沈家有的是學問好的人。便是本家沒有，京郊旁支里的老進士老舉人多的是，都是前朝退下來還未曾有機會報效國家的，依我說，別的倒罷了，最是這學業上的事，姑母不必擔心。”
只要杜峻留下來，他便必有倚仗她之處。而沈思敏惦記著住在沈家的兒子，只要她常常與她保持聯系，這份關系也定然會牢靠下來。
沈思敏凝眸不語，看模樣似在猶豫。
沈瓔道：“姑母若是有這個意思，趁著父親這兩日在府，我倒是可以請他去跟老爺說說。”
沈思敏望著她，端莊地揚唇：“我還是再想想。”
沈瓔驀地噎住，一股氣不知往哪里使，憋了半日只得咽回肚，如同泄了氣的皮球，整個人也蔫下來。
事沒辦成，回到枕香院不免還是滿臉沮喪。
七巧聽見柳鶯把話說畢，靜默片刻，不由說道：“依奴婢之見，姑奶奶也是動了心的，姑娘不如這就去跟四爺說這個事，不管怎么說，挽留表少爺住下來也代表著四房的一番心意，等到四爺跟老爺提過了，姑奶奶多半也就順水推舟點頭了。
“就是不同意，她不也可以拒絕嗎？這種事，也斷沒有責怪姑娘的理兒。”
沈瓔聽得她這么一說，那顆將死的心便又活了，“也不知道父親會有什么意見？”
“能有什么意見？”七巧笑道：“四爺與姑奶奶姐弟情深，姑娘能有這番主見，四爺自然只會有高興的。”
夜里沈雁在書房里悶不吭聲一個人投壺，胭脂走進來：“紅衣來了。”
射出的箭落入壺筒里，隨著開啟的簾子處擠進的冷風一起進來的，便正是菱洲院里當差的紅衣。
“姑娘，三姑娘又往菱洲苑去了，四爺初四晚上要替姑奶奶和姑爺餞行，三姑娘過來打聽姑奶奶的飲食宜忌。奴婢找了個由子在后窗下站了站，聽得幾句真切話，三姑娘似乎是求著姑奶奶把表少爺留下來，還說什么學業都不用愁之類。”
說罷便將沈瓔在沈思敏房里說的那番話轉述出來。
“你說什么？”
仍在投著壺的沈雁驀地回過頭，面上赫然罩著層寒冰。她執著竹箭走到她面前：“沈瓔求著姑奶奶讓杜峻留下來？”
紅衣很顯然沒見過這樣的沈雁，不由咽了咽口水，才說道：“奴婢聽得很真切，不過姑奶奶說要再想想。”
沈雁臉上的寒意愈發濃烈了。
讓杜峻留在府里，然后假借寄讀之名徐徐圖之，這倒是個好主意！沈宓這人終究不是那等絕情絕義之人，沈思敏縱然過份，在沈宓眼里杜峻卻仍是個孩子，他只消裝出幾分好學乖巧的勁來，沈宓未必不會看在甥舅的份上放下這層隔閡。
時間一長，等沈宓放松了警惕，他假若暗中使點什么伎倆，難保沈宓不會失足上當。沈瓔這番話，自是正中了沈思敏的下懷，她或許不明白沈思敏跟沈宓提過親，但沈思敏來求沈宓收杜峻為徒的事她八成是知道的。
一個沈思敏已足夠讓她憋一肚子火的了，如今再加上個沈瓔？(