“怎么不留她下來吃飯？”

沈雁一面說著，一面走了出來。

到了天井處見得遠遠的一抹鵝黃往東邊兒去，似乎正是沈弋，于是抬腳跟上去，過了三房外的游廊，又過了兩座偏院的甬道，沈弋走的快，竟是追不上，眼見得她去了東側門，忽然站住回頭，叮囑了丫鬟兩句什么，丫鬟退出來，她卻又別路去了前院！

沈雁不知她搞什么，跨了門正要喚她，忽見影壁下閃過抹寶藍的衣袂，還沒等她看清楚是誰，沈弋便已經提起裙擺如同一只輕盈的乳燕一般掠過去，在銀杏樹下站下來。那穿寶藍衣的少年背對著這邊，身形被影壁擋去了三分之二，但還是看得出來行動之間飄逸出塵。

沈弋的表情愉快歡暢，全無狎昵之態。

沈雁并不愿作偷窺的宵小，這少年既然能進得府來，想必是府里的親友，若是親戚倒也不算逾矩。她順著來路回了二房，對扶桑道：“去長房告訴大伯母一聲，就說今兒晌午大姐姐就在二房用飯了，晌午父親不在家，只是頓隨便飯，請她過來陪母親說說話而已。”

若是說陪過生日，那季氏必然不準，二房也少不了要授人話柄。

陪華氏挑了幾樣菜式，忽然又說沈瓔來了。

華氏下意識地皺了眉，但想了想還是道：“請瓔姐兒進來說話罷。”

沈雁看了她一眼，笑著爬起來，抱著她胳膊一同出了去。

若在從前，華氏定然是想都不想便會推掉的，但是自打這次死里逃生。她也改變了許多，變得不那么沖動了，也不那么全憑個人意愿行事了，對于人情往來以及應酬，也懂得三思而后行了。

最近她不時與盧夫人在一起，出門聽戲或是去廟里上香。然后也結識了一些品級差不多，家世也清白的官眷。日子不再無聊。就連整個人都顯得活躍起起來。

母女倆到了前廳，只見沈瓔帶著丫鬟站在門內，見著華氏。沈瓔便拜下去，說道：“祝二奶奶福如東海，壽比南山。”

華氏點了點頭，喚她起來。指著下方坐椅，讓她坐。

沈瓔又端端正正給沈雁行了禮才坐下。坐下又從丫鬟手上接過一卷裱好的畫卷。奉上去道：“這是我特地寫的一幅百壽圖，送給二奶奶。”

華氏低頭啜了口茶，說道：“我不做壽，不過就是過個生日。這些壽禮也就免了。瓔姐兒把這份心意留著，回頭老爺過壽時送了去，定是好的。我這里倒罷了。”

沈瓔似乎早就預著她這么一說。也不窘迫，反倒是站起來。說道：“二伯母教訓的是，瓔姐兒正該好生孝順老爺太太，只是我今日寫了這百壽圖來，一則是為二伯母賀壽，二則卻是厚著臉皮想請二姐姐指點指點我的字。

“父親總說我的字沒有風骨，二姐姐的字是公認的好，也不知姐姐能不能指點我？”

話說得十分誠懇。

華氏看向沈雁，這種事她不好替沈雁拿主意。

印象中沈瓔所到之處必生齟齬，她今日這么乖覺不玩花樣倒是讓人覺著稀奇。不過沈雁是半點兒也不想沾惹上她，她看看華氏又看看沈瓔，忽然摸著胳膊哎喲起來：“我最近這胳膊不知道怎么的，老是動不動就犯疼……”

華氏掃了她一眼，回頭與沈瓔微笑道：“你二姐姐的手小時候摔過，一到秋冬就有些犯疼，現如今也不大能握筆，說的好聽會寫幾個字，其實還不是略比你們強得一兩分而已？瓔姐兒要學字，何不請老爺指點？老爺那筆字才叫自成一派大家之風。”

沈瓔聞言，只得把畫卷收回來，強笑著道：“二伯母說的是。”

喝了兩口茶，聽華氏不咸不淡地說了寒暄了兩句，到底坐不住了，告了辭，與柳鶯一道出了來。

沈雁使了個眼色給紫英，讓她跟出去。

沈瓔出了院門，進了天井，負氣在石凳上坐下來，回頭瞅一眼二房院墻，手里一塊帕子被絞得變了形。柳鶯默了默，從旁道：“二姑娘興許是真手疼。咱們求不成二姑娘，便去求大姑娘，大姑娘好說話，定會肯的。”

“你知道什么？”沈瓔抬頭斥她，“她們明明是做假，當我是傻子看不出來？求大姑娘，大姑娘是和氣，可她素日大門不出二門難邁，哪有二丫頭那么好的人緣？你瞧她進魯家進顧家跟進自家大門似的，偏生魯夫人和顧夫人顧家世子夫人都待見她！

“我若不跟她走近些，哪有機會跟顧家的人和魯家的人玩到一處？”

柳鶯不說話了，因為無話可說。

沈瓔自打在沈雁跟前吃過虧，便開始自己琢磨著如何在沈家殺出條血路，不但在沈夫人面前極盡乖巧之能事，見著沈雁與鄰府少爺小姐走得近更是羨慕不已。從前伍姨娘在時還好些，會勸她先打好自己底子要緊，如今她不在了，沈瓔那股不服輸的氣性便就如開了閘的水，一放便收不回去了。

不過說來說去也怪不得她，想她原本還有個沈夫人興許可發展成依靠，但如今沈夫人落得這樣，吃虧最大的恐怕算是沈瓔，當初是沈夫人答應給她一筆豐厚嫁妝的，現如今人家身不能動口不能言，她還能找誰兌現去？

“你替我盯著二房，若是魯姑娘再上門來玩兒，便告訴我。”

坐了會兒她站起身，吩咐柳鶯道。

沈雁在與沈弋說話，紫英走回來，在她耳邊把話回了。沈雁揚了揚唇，揮手讓她退下去。

原先沈瓔仗著養在上房，多少得了幾分體面，如今沈夫人成了廢人，沈觀裕自是不會管她，所以前些日子便又搬回了四房。環境一變，人的態度自然要變。沒有了沈夫人為依靠，她就得另尋個后臺，沈宣雖然關愛她，到底是父親，哪里能時刻呆在后宅替她籌謀？

于是最近聽說她往陳氏屋里去的次數多了些，跟沈弋的往來也比從前多了。想來這打算借她跟街坊打上關系的目的也是為了改善她日后的處境。

早就知道她是那無利不起早的人。無端端地跑來跟二房示好，鬼才會相信她沒有什么算計。想起前世她嫁給了魯振謙為妻，乃是因仗著養在沈夫人跟前得的便宜。這世沈夫人倒了，她還能不能有這個福氣嫁入魯家？

她笑了笑，請沈弋吃茶：“舅舅進貢給皇上的秋茶，給了母親兩罐。”

先前她在影壁下會人那事兒她也沒問。這年頭誰還沒點秘密？她跟沈弋也不到推心置腹的地步，該裝耷作啞的時候還是得裝聾作啞。

沈弋嘗了口。贊嘆了句，又說道：“華家舅舅幾時進京了么？”

沈雁搖頭：“因為忙著年關宮里要用的織物，正在蘇南忙乎。這茶葉是讓手下人托內務府捎進宮的。”

她自打回京之后就沒見過華鈞成，算來都已經半年了。再見到他估計得到年關的時候。

華氏的生日隨著傍晚沈宓歸來。一家人圍著炕桌吃了頓飯算數。

這個生日對于華氏來說興許不算什么，在她二十多年的生命里更是平淡得不值一提。可對于沈雁來說卻有著特別的意義，前世里華氏并沒有等到這個生日就已經溘然長逝。想到從此以后能夠陪她過每一個生日，這又是多么讓人快樂的事情。

華氏的生日一過去。天氣就日漸地轉涼了。

雖然京城的秋天也是很美的季節，但到底早晚時分手尖腳尖都開始生了寒意，沈雁每日里活動量大還不覺什么，華氏這樣生產時受過苦的婦人就有些不大扛得住，而這會兒點薰爐顯然又太早了，沈宓便就弄了幾只小羊羔小鹿羔，讓廚下每日里拿參片枸杞什么的燉了與她。

熙月堂里于是每日里飄浮著一股淡淡的羊騷味兒。華氏吃得反胃了便捉了沈雁來吃，哪知沈雁陽氣盛，吃了兩日上了火，鼻子都差點冒出煙來，于是抵死不肯再要，每日里繞開正房遠遠地，不等那羊和鹿吃完便不進正房。

華氏就只好誘哄沈宓吃。沈宓倒是不敢不遵，日日里吃得紅光滿臉，仿佛天天新婚。

沈雁白日里要避羊肉，于是在坊間溜達的日子多。有時候在戚氏那兒說話，有時候陪榮國公夫人嘮嘮磕，要么是去魯家逗逗魯思嵐那憨妞兒，或者跟魯夫人套套朝堂里的動靜。她想知道朝堂里的事，但卻又不能從家里打聽，于是只得從外界著手獲取。

顧頌近來對著沈雁的字帖練字，十分用功。當然有時候也會隨她去魯家走走，他與魯振謙漸漸相熟，也開始能偶爾聊得幾句。但對于旁的人，還是一棍子打不出個悶屁來。

沈雁說：“魯三哥棋下的好，你要是實在不喜歡跟人聊天，可以跟他下棋。”

顧頌默了會兒，說道：“我不想跟他下。”

沈雁問：“為什么？”

顧頌瞪了她一眼，“不為什么。”

沈雁愣住了，不想下就不想下，他瞪她干什么？

沉吟了半刻，她忽然桀桀笑起來：“你是下不過人家吧？人家可是國子監里排得上號的棋手。”(