這是一塊相當大的空間。一條長長的通道,大部分地面都被一個個永備工事占據,運輸用的軌道順著長廊方向穿插延伸。在長廊的另一頭,半公里之外,透過微微閃光的力量磁場,可以看到基地外面的世界。

頭盔里傳來集合的電子號角聲。蘇浩聽到,同時也感覺到了。那是一種極其沉重,好像鼓點一樣的敲擊聲,仿佛是巨大的重錘一下又一下狠狠敲打的金屬上,異常沉重,富有節奏,令人近乎喘不過氣。

“小心點兒,快把路讓開。”

托魯加爾大聲喊著,拉住蘇浩的胳膊,把他從原來的位置用力拽開,讓出足夠寬敞的空間。

敲擊的聲音越來越響,越來越近。可以聽到那是很多人發出的腳步聲,是鋼靴在甲板上行進的聲音。

多達數百名軍團戰士,全副武裝,邁著整齊合一的步伐,沿著基地傳送甲板,分別走到十余輛裝甲運兵車前。他們的動力盔甲表面涂著“鋼鐵勇士”的醒目紅色徽記,隊伍最前方,是高舉著代表所在連隊軍旗的旗手。

隊長帶有威壓氣勢的命令聲響起,軍團戰士們隨著一聲踏地的巨響停了下來,仿佛雕塑,紋絲不動。然后,輔助人員們迅速來到隊伍面前,一排排引領著戰士們登上各自的運輸車。

蘇哈感慨而熱切地看著他們。這么多人,這樣的完美,這樣的高大,如此整齊合一。這些身穿紅色盔甲的士兵,為了奔赴戰場在這里集合。每個人都身份明確,根本就是一副結構完美、嚴謹、壯觀的畫面。

“他們都是已經完成了戰前誓言的軍團戰士。”

托魯加爾對站在旁邊的蘇浩小聲解釋道：“每一個帝人在開始服役的時候,都要宣誓效忠于皇帝陛下。主力軍團對于宣誓和祈禱儀式就更加看重。這些士兵的忠誠和決心是無可懷疑的。但是,每次任務之前,他們還是會舉行一次即時宣誓,一次“戰前誓言”,將眼前任務與自己的決心聯系起來。他們會宣誓在這次作戰任務種達成些什么目的,要求等等。無論軍官還是普通士兵,都把這個看得比自己生命還重要。”

“我不太明白。”

蘇浩臉上顯出若有所思的神情：“他們之前已經宣誓過了,反反復復都是同樣的程序,有這個必要嗎？”

“他們宣誓捍衛人類帝國的真理,捍衛皇帝陛下的光明。”

托魯加爾看著那些軍團士兵的時候,眼睛里滿是尊敬：“就像“戰前誓言”這個儀式名字所提示的那樣,每一次誓言,都是單獨指對每一次任務,有具體的指向。那絕對不是停留在表面上的空泛話語。如果某個士兵在誓詞中宣稱,要在這次戰斗中殺死十個敵人,那他就會拼盡全力去做。就算旁邊沒有人監督,他也會以虔誠和狂熱的信念敦促自己。如果達到,或者超過了誓言提及的數量,他會感覺皇帝陛下圣恩降臨,整個人沐浴在前所未有的光輝種,得到最純凈的心靈洗滌。”

蘇浩反問：“如果沒有達到目標,只殺了八個,或者九個,那會怎么樣？”

托魯加爾目光回縮,轉移到蘇浩身上,沉穩寧定地回答：“如果發生這種情況,對于誓言者就是一種極大的羞恥。他們會認為自己犯了褻瀆罪,覺得自己再也不配被皇帝陛下神圣的光輝指引。每個人都會到教堂里懺悔,在牧師或者神職人員的監督下,自行鞭笞,或者是進行高強度訓練自我體罰,直到他們認為已經得到寬恕,才會以更加真誠的信念,時刻警告自己,必須在下一次戰斗中,以更加狂熱,更加無畏的狀態,回報皇帝陛下的信任和寬恕。”

蘇浩不再說話,陷入了沉默。

對所有襲擊時間幸存者的審查已經結束。由于事發突然,加之基本訓練項目均以結束,10練營本次集訓丨考核也只能走走過場。包括蘇浩在內的六個人都拿到了“合格”證書。這也是10練營自組建以來,唯一一次沒有頒發“優秀”證書的訓次。據說,普雷桑斯上校為此引咎辭職,只是軍團高層尚未做出批復。

木葉鎮已經成為“鋼鐵勇士”軍團固定的鋯石資源產地。戴小樓送給去的大量武器裝備,當然不是其個人的原因,而是軍團高層認為有必要進一步強化木葉鎮的防御能力。至少,要把那里修建成一個軍團據點,一個牢固的軍事基地。

在這種背景下,蘇浩以軍團成員身份被送到p甲uu號空間領域,也就不難理解。

他已經完成所有訓科目,成為真正的“鋼鐵勇士”成員之一。由于此前的軍功兌換,蘇浩身上的仆從軍校官軍銜已經取消,對等交換,成為了一名軍團中尉。

當然,蘇浩目前算不上是真正的軍團中尉。他的軍銜和任命書都還在軍團人事部門,他只是一個擁有未確定資格的候補生。按照相關條例,必須經歷過戰火考驗,才能成為真正的軍官。

正是因為這樣的背景,教廷執事托魯加爾才決定聽從導師莫迪利尼亞主教的建議,主動辭去目前的職務,與蘇浩一起,編入l18小隊,成為了一名隨軍牧師。

這同樣也是主力軍團的規定之一：無論任何身份、職位的神職人員,初次擔任軍團職務,都必須從戰斗小隊隨軍牧師這個位置上于起。主力軍團只承認擁有實戰經歷的人,不需要坐在辦公室里看報紙喝茶的官僚。即便軍團內部真有這樣的人卩戴小樓）,那么他也一定曾經是戰士,獲得軍團上級批準,承擔著應盡的責任與義務。

主力軍團從來就沒有一個廢物。哪怕是最不起眼的后勤人員,也是可以在危急時刻上陣殺敵的戰士。這一點,帝國國防軍根本無法相比,也是主力軍團之所以雄踞帝國部隊首位的原因。

在托魯加爾的帶領下,蘇浩走進了編號“uu5”的奇美拉運兵車。

他彎著腰,扶著頭頂上的把守,在過道中朝前走著。車廂內部并不算寬敞,可以看到兩邊面對面坐著一動不動的軍團戰士們。武器都鎖在戰車壁艙上,遇到突發情況,會立刻解鎖,投入戰斗。

蘇浩按照動力裝甲上的編號,在屬于自己的位子上坐了下來。

他已經接受了第二次手術。與上次一樣,這種手術也是為了穿戴動力戰甲。肩膀與骨盆位置被打穿,植入與戰甲連接的神經束和再生肌肉。這種型號的動力戰甲,蘇浩此前曾在尼爾森隊長身上看到過。綜合性能優異,遠遠強于之前那種提供給仆從軍使用的性能低量化戰甲。配發的武器更加犀利,是戰場上真正的專用設備。

側過身子,蘇浩可以看到運兵車的駕駛艙。兩名駕駛員背對著車內成員,整個艙內昏暗一片,只有各種儀器指示燈在閃爍著,還有前端艙口位置可以看到一些紅熱的亮光。

對面,一個年輕的士兵沖著蘇浩笑了笑,露出一口潔白的牙齒。

他的名字是盧森,與蘇浩一樣,都是l18小隊的新兵。

側面方向坐著小隊藥劑師張中原。那是一個臉上幾乎從來不會露出笑容,及其刻板的人物。雖然肩膀上佩戴著少尉軍銜,但他與蘇浩一樣,都是剛剛從其它訓練營里走出來的新人。

包括托魯加爾在內,車廂里總共有二十個人,共同構成了l18小隊。

對于自己的這些手下,蘇浩覺得很陌生。

他與他們幾乎根本不認識。可就是這樣,偏偏成為必須在一個小隊里相互依靠的戰友。

在地球上,這種事情是難以想象的。

可是在第三階段世界,一切都變得順理成章。軍團不會給你更多時間適應,軍隊內部對于人際關系看得很淡。想要得到承認,唯一的辦法就是戰績。在戰場上殺得更多,自然也就得到更多。

無論新兵還是老兵,都必須參加戰斗。區別在于：新兵的戰斗任務危險性較低,存活幾率更大。老兵負責的任務更重一些,更加慘烈,也最為危險。

帝國擁有龐大的疆域,天文數字般的人口,及其豐富的資源。正是因為有了這些,軍隊才敢于用如此殘酷的方法優勝劣汰,從無數士兵當中選擇精英。

蘇浩小隊的任務目標明確：增援pi7號陣地。

車廂里的氣氛很沉悶,艙門已經關閉,伴隨著轟鳴的引擎,運兵車開始啟動。在這種時候,只能把希望和未來全部交給車輛駕駛員負責,祈禱他們不要雙眼抓瞎把車子開進黑暗生物的控制區,或者一頭從山崖上栽下來,活活撞成一團廢鐵。

詳細的戰術預案都發到了每一個人的動力戰甲電腦里,不需要口頭指令,都可以根據各人所在位置進行戰斗。在這種全面數字化的管理下,軍官的存在意義,相當于一個小隊的精神象征。他可以是個看不懂戰術地圖的蠢貨,也可以是個不懂得使用戰斗器械的白癡。但無論如何,他都必須是個勇士,敢于在最危險的時候沖在前面,呼喊著狂熱的口號,與敵人拼死相搏。

坐在對面的列兵盧森首先打破了車廂里沉悶的氣氛。他頗為好奇地看著蘇浩：“長官,我聽說您是在10練營受訓的那里怎么樣？是不是很可怕？”

“10l”三個字,頓時把所有人腦子里困頓的成分驅趕開來,思維在瞬間變得活泛。黑暗生物制造的那場襲擊事件,在軍團內部早已傳揚開來。相熟的士兵們紛紛竊竊私語,不約而同把目光集中到蘇浩身上,就連一直閉目養神的藥劑師張中原,也睜開雙眼,釋放出冷漠的目光。

“可怕？你用錯詞兒了。”

蘇浩搖搖頭,淡淡地說：“只有對不守規矩的人來說,那里才算是可怕。考核標準當然會比其它訓練營更加嚴格,但只要認真去做,任何人都能通過測試。”

這話帶有令人很舒服的包容成分。士兵們聽了,不少人都露出會心的微笑。雖然接觸時間不長,可對于蘇浩這個隊長,第一印象也還可以,沒有想象中那么惡劣。

列兵盧瑟應該屬于那種好奇心較重的人。他繼續問道：“長官,能說說黑暗生物攻擊你們的那件事嗎？聽說,當時死了很多人？是這樣嗎？”

蘇浩的身體隨著車身顛簸不斷搖晃著。他平靜地點點頭：“很慘,誰也沒有料到會出現這種事情。那道傳送門距離我還不到三十米,黑暗生物就這樣一個一個從里面走出來。全部都是黑暗騎士,最強的一個,是黑暗伯爵。它們的武器非常原始,卻有著相當于我們身上動力裝甲的厚皮和鱗片。我認識的人,還有朋友,都死了。有的腦袋被劈成兩半,有的直接被投槍命中,活活釘死在樹上。到處都是碎肉和鮮血,只有我和另外五個人僥幸活了下來。”

坐在側面稍遠些位置的一名士兵問：“你們當時為什么不反擊？”

“我們沒辦法反擊。”

蘇浩看了他一眼,認真地說：“那是遠距離野外訓練,按照固定,除了身上的一套作訓任何人都不能攜帶武器裝備。黑暗生物選擇的襲擊位置非常巧妙,我們正好處在攀巖過程中,被分成了兩半。它們在誰也沒有料到的情況下突然出現,我們毫無防備,盡管也拼死殺掉了幾頭黑暗騎士,卻終究不是它們的對手。”

車廂里再次陷入了沉默。

良久,列兵盧森才慢慢地說：“您是一位運氣很不錯的長官。跟著您,我應該可以在首席戰斗任務中活下來。”

這話多少有些奉承的成分,卻并非惡意。

“那可不一定。”

蘇浩淡淡地笑笑,語調忽然變得深沉,聲音也充滿嚴肅：“我只想多殺幾個黑暗生物,最好能把它們從這個世界上徹底清除。我在皇帝的圣像面前發過誓：要用黑暗生物的腦袋來血祭那些死去的人。每個死者靈前,都要擺上一百顆怪物腦袋。如果在這之前我提前戰死了,那么靈魂也會下地獄,永遠承受火焰的折磨。”

pi7號陣地位于山脈側面,奇美拉運兵車只能走到山腰,后面一段過于崎嶇的部分,只能依靠士兵們徒步前行。

從車廂里跳出來的時候,蘇浩只覺得冰冷的空氣撲面而來。這里位于整個空間領域海拔較高的地方,空氣十分稀薄,濃厚的云層擋住了陽光,遠處山峰的形體隱約可見,好像尖端鋒利的冰雪尖塔。

天空是白色的,天空下的山峰是白色的,空氣中的云彩也是白色的。高地向下,是一個個險峻的裂谷和冰川,高地面前,是迎著陽光,在煙云之中隱約露出的各個山峰。

l18小隊的戰士們整理好各自的武器裝備,整齊有序排列好隊伍,在蘇浩的帶領下,邁步走進了稀薄寒冷的空氣中。

鋼靴碾碎了地面上的冰渣,發出清脆的斷裂聲。

半小時后,設置在山頂上的陣地已經遙遙在望。

這是一個用鋼筋水泥和大塊巖石構成的環形防御工事。數十名身穿雪地迷彩制服的帝國國防軍人在這里駐守。他們包裹著厚重的大衣和呼吸輔助器具,看到身穿紅色戰甲軍團戰士的時候,蘇浩明顯感覺到,這些守衛者臉上,不約而同釋放出如釋重負的表情。

一名上尉軍官走過來,對蘇浩簡單的行了個禮。他戴著能夠提供氧氣的過濾呼吸面具,聲音聽起來含糊而沉悶：“皇帝在上,你們是兩個月來的第一批軍團增援部隊。我還以為只有我們國防軍在負責戰斗。有了你們,接下來的事情,應該會變得簡單。”

蘇浩點點頭,看看側面方向籠罩在白色晨光中的峭壁,在便攜式電腦里輸入一串指令,指著全息屏幕上閃現的文件,說：“這是我們的小隊編號證明。從現在開始,戰斗由我們接手。”

“我得提醒你,對面那些黑暗生物非常強悍。”

國防軍上尉檢驗過身份編碼,警告說：“兩邊的地形都無法穿越,只有中間的石橋可以通行。每次我們壓上去,都會遭到它們的遠程火力壓制。我認為,它們在數量上沒有什么優勢,但是占據了極為有利的地形。那簡直就是個大屠宰場。我們在這里前后損失了好幾百人,那些骯臟的黑暗生物有好幾個射位可以交叉控制。弓箭、投槍、單發武器……盡管這些武器非常原始,但還是不得不承認,黑暗生物在體能和力量方面的確占有優勢,我們……”

“我明白從現在開始,這里的一切,都由我們負責接管。”

蘇浩重復了一遍之前的話：“我和你想的一樣,都想盡快解決這些黑暗生物。我會一個一個于掉它們。”

“我們,就這樣下去了？”

蘇浩的話,使國防軍上尉沉默了幾秒中國。當他再次開口的時候,聲音里已經摻雜著一絲酸味,以及苦澀：“我們在這里苦戰了好幾個月,尸體堆成小山,多到令你不敢相信。”