蘇浩永遠不會告訴薩扎比子爵和他的隨從：午餐肉的配料其實是變質的豬下水邊角和爛肥膘。那些東西在屠宰場里從來都是被拋棄的貨色。隔膜、韌帶、槽頭肉和看了就覺得惡心的淋巴組織,這些東西在市場上根本沒人買。但只要統統塞進機器粉碎,然后添加大量面粉和各種工業配料攪拌,加上亞硝酸鹽,外表顏色就會變得鮮紅誘人,光是看看就很有食欲。

人生總是存在著無數個第一次。第一次打架,第一次流淚,第一次感覺到幸福,男人的第一個女人,或者女人的第一個男人。

h丙993號空間領域有著其特有的文化。尤其是在食物方面,當然也有著獨到的美食邏輯和制作方法。比如新鮮烤羊腿配上芥末之類的吃法,即便是在第三階段主世界,肯定也會有很多人喜歡。但無論如何,這里的原住民絕對不會想到把一堆垃圾混合粉碎,然后再添加入另外一些垃圾配料,把它們做成看起來非常美味兒的垃圾。

午餐肉本來就是工業文明與社會危機混合而成的產物。人人都知道亞硝酸鹽對身體沒好處,肚子餓的時候卻不會考慮太多。尤其是在這里,根本沒有人會質疑眼前這些食物是否綠色？會不會對身體造成傷害？畢竟,在舌頭與眼睛共同判斷出“美味”這個概念的前提下,一切瑕疵和危險都被掩蓋。

蘇浩當然不會忘記午餐肉這種曾經禍害了地球整整好幾個時代的可怕食品。在紅龍星球的時候,也就是蘇浩成為奴隸反亂軍首領的那一時期,他同樣被后勤問題困擾。很自然的,罐頭午餐肉也就被復制出來,成為當時奴隸戰士們最主要的肉食來源。

奴隸們第一次吃到午餐肉時候的場景,給蘇浩留下了太過深刻的印象。他們臉上寫滿了驚訝、震撼、感激和崇拜。就連孟奇這種在紅龍星球上見多識廣的商人,也對這種神奇的食物感到驚愕,然后是極端狂喜,再把批量生產的罐頭午餐肉列為重要軍用物資。

然而,隨著時間推移,午餐肉最為惡劣的一面逐漸表現出來。吃得太多,也見得太多以后,人們漸漸失去了興趣。就連曾經對它最為喜愛的孟奇也表示：“這玩意兒光是看看就讓我覺得惡心。真是難以置信,我以前居然會覺得它是世界上最美味兒的食物？”

薩扎比子爵及其隨從現在的表現,就跟以前的孟奇完全一樣。這就跟絲與女神之間的關系差不多。得不到的時候,絲對女神夢寐以求,覓死覓活。一旦女神被帥男拋棄,給予敢于充當接盤俠絲以機會,兩個人接觸久了,絲也就恍然大悟：女神其實就是女人,上面兩個饅頭下面一個洞。區別只在于,饅頭的軟硬大小程度,以及洞的深淺寬窄。

“這是一種數量稀少的鳥類,有著紅色羽毛,肉質鮮嫩。它們只有一歲大,生長期再長就不太好吃。每當到了繁殖季節,捕捉它們就會變得更加容易。這種可憐的小家伙沒辦法進行人工飼養,即便是把它們捉回來,也必須趁著新鮮宰殺,再把取下來的肉用冰塊凍起來。只要在低溫環境下,就可以長久保存,吃起來也很方便。”

面對薩扎比子爵關于午餐肉的制作和來源問題,蘇浩做出了這樣的解釋。當然,在明白其中究竟的人看來,這無疑是謊言和笑話。不過,薩扎比子爵及其隨從卻毫無懷疑,反而對蘇浩話里一再提及“珍貴”這個詞,表現得非常滿

貴族與平民之間當然要有所有區別。不僅僅是外表和服裝,更重要的,還包括日常飲食和談吐。如果貴族和平民一樣,每天都是大麥粥和黑面包,這世界也就沒必要存在什么見鬼的特權階級。

子爵咽下一大口用肉末和番茄醬拌勻的方便面,帶著無法言語的滿足和幸福感,打了個非常響亮的飽嗝,這才偏轉身子,眼睛里流露出非常復雜的目光,注視著坐在條形餐桌首位上,面帶微笑的蘇浩。

“您的招待的確令人無可挑剔。盡管我很不愿意承認,但我還是不得不說：這是我有生以來吃過最美味兒的一餐

薩扎比子爵指著盤子里所剩不多的肉塊,繼續道：“我從未見過這些食物,甚至連它們的具體出處也說不出來。對于一個貴族,這實在是很令人尷尬的事情。如果我沒猜錯的話,您應該也是一名貴族？而且,是出于名門？”

“貴族”兩個字,不僅僅只是口頭上說說那么簡單。以薩扎比子爵為例,他從幼年時代就開始接受各種相關訓練。禮儀、服飾、行為舉止、劍術等等……即便是在飲食方面,就必須對酒類和精致的餐具做到精通,能夠說出具體生產年份,以及根據餐具藝術風格說出制作人。尤其是肉食,比如雞肉,只需要嚼上幾口,就能準確判斷出究竟是松雞、火雞、家養母雞,或者還是其它某種不屬于“雞”這個范疇的禽類。對于烹飪手法也一定要很熟悉。當然,貴族并不需要親手操作,卻至少要能夠說出配料和做法,以及具體的生熟火候。

按照固定思維以己度人,薩扎比子爵當然會認為蘇浩也是一名貴族。否則,也就無法解釋這座突然出現的城堡,以及蘇浩手下那些強大得令人畏懼的戰士。

“您說得很對。我,的確是一名貴族。”

蘇浩收起臉上的微笑,聲音變得低沉,似乎是被薩扎比子爵的話,勾起某些不好的回憶。這種莫名的情緒很快感染了其他人,正在用餐的子爵隨從紛紛停止了動作,福卡斯爵士也拿起餐巾擦于凈手指,把探詢的目光投向蘇浩。

沉默了近半分鐘,蘇浩緩緩抬起頭,低聲說：“我是一名公爵,紅龍公爵。”

話一出口,立刻在大廳里引起一陣驚呼。

薩扎比子爵的臉色驟然劇變,紅色和白色在面頰兩邊不斷交替,眼睛里也釋放出震驚和懷疑。其他人的表現也差不多,唯一的區別,只是懷疑成分沒有那么多,表情和目光偏重與相信。

“公爵？”

薩扎比子爵重重重復了一遍這個詞,懷疑地問：“您說您是公爵？”

蘇浩淡淡地注視著他：“想看看我的家徽嗎？”

薩扎比子爵點了點頭。家族徽章是貴族最好的證明。這種東西很難作偽,其復雜性和藝術性都使家徽本身具有價值。尤其是一些傳承久遠的貴族世家,家徽總是每隔一段時間就會進行修改。貴族們熱衷于在徽章上增加一些屬于自己這個時代的特有產物,以表現自己為家族做出的功績。

肯森端著一只銀盤走到子爵面前,盤子里擺著一塊細棉布手帕,上面用金色絲線繡著一頭兇猛威嚴的巨龍。整個圖案呈圓形,周圍沒有邊線,精細復雜的線條構成了圖案本身,光是看看,就讓人感覺到,有一種撲面而來,不可侵犯的神圣。

薩扎比子爵當然不認識這種龍形圖案。然而,他卻可以感受到徽章本身散發出來的無形壓力。

最初,薩扎比子爵認為蘇浩是一個流竄犯,最多也就是個實力強大的土匪。

然而,他釋放了福卡斯,這是貴族才有的禮儀。如果換了是土匪強盜,只會把福卡斯的腦袋砍下來。

剛剛享用過的這頓美餐,出現了太多薩扎比子爵從未見過,也從未想象過的美食品種。他甚至無法叫出那些食物的名字,更談不上指明產地和做法。也只有貴族宴席才會如此。他們總是用這種方法來考校和戲弄對方,久而久之,也就變成了貴族之間的一種游戲,以及傳統。

公爵是什么概念？那意味著面積廣闊的封地,令人畏懼的實力,難以想象的財富。

無論如何,蘇浩簡單平凡的外表,都很難與“公爵”兩個字聯系在一起。薩扎比子爵向來自視甚高,很少認可其他人比自己優秀。然而,手帕上的家族徽章絕對是真的。薩扎比子爵確定這一點。無論制作工藝還是線條紋理,都表明這絕對不是一件簡單的東西。

再聯想起幾天前被人砍掉腦袋的奧肯爵士,薩扎比子爵心中的疑問已經縮減了很多。自己沒有聽說過紅龍公爵的名字,卻并不妨礙世界上真正存在著紅龍公爵這個人。就像年收入兩千元的山民,無法想象貴婦一件衣服的售價就高達數十萬,哪怕自己掙一輩子也沒有那么多。

子爵想了想,認真地說：“我對您的封號很陌生。如果沒有猜錯的話,您應該來自遠方？”

h丙993空間領域此前從未有主世界的人類涉足,對區域的邏輯思維,仍然停留在相同空間,而不是另外一個世界

蘇浩知道這一點,于是點了點頭：“我的封地距離這里很遠,而且很小。”

子爵有些驚訝,問題不由得脫口而出：“為什么？”

“當然是因為戰爭。”

蘇浩的聲音平靜,卻可以聽出其中帶有毫不掩飾的仇恨和憤怒：“平民暴動,還有來自家族內部的紛爭,使我失去了太多的東西。我一直在尋找足以征服他們的真正力量,而且已經找到了。現在的情況,比過去好了很多。否則,我也沒辦法用這些食物招待你們。”

對于這一點,薩扎比子爵深有同感。他思考了幾分鐘,決定拋開這些表面上的東西,直接進入話題核心：“盡管我對您的遭遇深表同情,但您必須明白,這里是我的封地,您已經侵犯到了我的專屬利益。作為貴族,我希望能夠用我們雙方都可以接受的方法解決這一切。”

子爵的憤怒已經沒有先前那么強烈。蘇浩的盛情招待,讓薩扎比感覺自己得到了尊重。暫且不論蘇浩的公爵封號真實與否,他愿意談判,本身就表明了態度。有了這層關系,薩扎比寧愿相信蘇浩是一名公爵,也不會相信他是一個平民。

貴族與平民根本沒什么好談的。可如果對方也是貴族,情況就截然不同。

蘇浩慢慢地說：“據我所知,莫洛施村周圍都是貧瘠的山地,也沒有什么出產。這里雖然是您封地的一部分,卻處于邊緣地帶,也不受重視。如果說到價值,在這片土地上,恐怕只有村子里那些窮鬼最值錢。如果把他們當做奴隸賣掉,至少可以得到幾枚金幣。”

薩扎比子爵的表情有些不好看。盡管蘇浩說的是實情,子爵卻不太情愿承認。

蘇浩注視著他,忽然笑了起來：“我們沒必要在這個問題上糾結。打開天窗說亮話吧我需要在這里設置一個據點,你也看到了,外面的城堡差不多快要完工。我不可能拆除它,也不會從這里離開。如果你愿意的話,就以莫洛施外面那條大路為界,把這片貧瘠之地賣給我。”

薩扎比子爵揚起眉毛,有些發怔,根本不相信蘇浩的話：“賣給你？這里什么也沒有,你要這種地方有什么用？

蘇浩沒有立刻做出解釋。他命令侍者把餐桌上的雜物收拾于凈,肯森拿來一張地圖,平攤在桌面上,按捺不住好奇心的薩扎比子爵推開椅子站起,徑直走到蘇浩旁邊,跟隨他手指的方向,目光落在了地圖表面一塊用紅色線條圈起來的區域。

那是尤金伯爵的封地,面積廣闊,物產豐富,荒僻山脈正好夾在薩扎比子爵與尤金伯爵的封地中間。這是兩名貴族約定的邊界,也是一道難以逾越的障礙。

“我的家族之所以會衰敗下去,很大程度上與這個人有關。”

蘇浩指了指地圖側上方的“尤金”字樣,口氣森冷地說：“我必須從他的背后進攻,才會取得出其不意的效果。請相信,我從來沒有針對過你,也對你的封地毫無興趣。否則,我也不會做出之前的種種舉動,而是直接進攻菲農城,占據屬于你的一切。”

雖然沒有更一步的解釋,但這些話已經足夠了。薩扎比子爵只需要知道蘇浩的目標是尤金,而不是自己。盡管他也很想從蘇浩嘴里知道更多關于相互爭斗的陰謀和較量,卻明白對方不可能把一切都擺明。何況,蘇浩的話也符合邏輯：菲農城的守軍最多不超過五百人。以這些外來者之前表現出來的強大,的確可以輕而易舉做到這一點。

有了之前豐盛的宴席,以及家族徽章,薩扎比子爵的懷疑正在一點點消除。

他傾向于相信蘇浩的話,也開始考慮應該在這名“紅龍公爵”與尤金伯爵之間的戰爭中處于何種立場？爭取到什么樣的收益？

“相信我,賣掉這塊貧瘠之地,將是你一生中最為明智的抉擇。”

蘇浩臉上再次綻放出微笑。他沖著肯森做了個眼色,后者會意地點點頭,很快拿來一個及其沉重,鼓鼓囊囊的袋子,擺在薩扎比子爵面前。

子爵解開口袋的系繩,發現里面裝滿了閃閃發光的帝國銀幣,數量至少多達好幾千枚。

薩扎比子爵還是頭一次看到這種錢。他用手指從中拈起一枚銀幣,湊近眼前仔細端詳。銀幣光滑的表面,精美的制作工藝使他贊不絕口,也對蘇浩雄厚的財力有了全新認識。畢竟,想要把銀幣做到這種外形和重量完全相同的地步,真的很困難。這種東西堪稱藝術品,即便不論其中的貴重金屬成分,光是外表,也具有很高的價值。

“我會一直以這種銀幣作為支付手段。”

蘇浩的聲音在誘惑著子爵：“我還可以拿出其它一些貴重貨物,用于交換糧食之類的物資。我們可以成為朋友。我保證,昆明城堡將成為子爵閣下您最堅實的后盾。請牢牢記住我的話：無論在任何時候,我都是您最值得信賴的朋友。”

第三階段主世界,“鋼鐵勇士”主力軍團總部。

工業總局是軍團最為重要的核心機構之一。防御最為堅固的區域當中,超過半數以上都屬于工業總局范圍。重工車間設置在地下,地上部分只負責機械安裝及維修工作。這里的占地面積超過數十平方公里,相當于一座中等規模城市。在遮天蔽日的大型機械之間,不斷往來著身穿制式軍服的工作人員。

秘書端著熱咖啡走進辦公室的時候,斯坦貝加剛剛打開電腦,對之前休息時間發來的各種信息進行整理。合適的,就保留下來。覺得沒必要存在的,就隨手刪除。

主力軍團對于功績的認定非常嚴格,比帝國國防軍嚴苛得多。很少有人能夠在主力軍團升至將軍的高位,斯坦貝加恰恰就是這些極少數精英當中最為優秀的代表。

他是一名技術中將,也是整個“鋼鐵勇士”軍團的裝備制造總監。尤其是動力戰甲和爆彈類武器某些具有重大意義的修改,都來源于斯坦貝加的靈感,以及經驗。