這結論聽起來很有些驚世駭俗,但蘇浩很清楚：科學院在這方面的確沒有妄開虛言,問題癥結的確不在與紅龍星球本身,而是來自外界。

會議持續的時間不長,半小時后,蘇浩已經在貼身警衛的陪同下離開了會議大廳。帝國科學院長等人的報告雖然重要,問題解決卻仍然需要行政于預和動用物質力量。在這方面,蘇浩給予了民政部門和科學院最高權限,他自己也得以把注意力轉移到其它方面。

紅龍星球的危機并不僅僅只是頻發的自然災難。在其它方面,也出現了令人驚異的變化。

兩個禁衛空軍戰斗隊已經奉命在皇宮機場上集結,他們和蘇浩乘坐的重型客機同時起飛,朝著莫離扎卡要塞方向飛去。

機群在要塞上空徐徐降下的時候,童延峰和秦無衣已經率領一于軍官在機場上等候。他們表情嚴峻,雖不失禮節,臉上卻也看不到平時輕松的微笑。

蘇浩同樣省去了不必要的寒暄,直截了當地問：“情況怎么樣？”

“比想象要嚴重得多。”

童延峰朝前走了兩步,湊近蘇浩耳邊輕聲低語：“實驗室已經準備好了,您可以親自過去看看。”

實驗室位于要塞地下十七層。這里防護堅固,屬于整個要塞除武器和能源系統之外最重要的核心區域。當大型升降梯開始下降,蘇浩也覺得自己的心臟有種說不出的墜感,沉甸甸的,極其沉重。

一群荷槍實彈的高級警衛與軍官簇擁著蘇浩走進實驗心。沿途,每一個看到蘇浩的人都靜立在現場,眼里滿是尊敬和崇拜。蘇浩對他們一一回禮,雖然只是抬起手略微示意,卻使每個人都感到極大的滿足,臉上充滿了激動與亢奮。

很快進入了三號實驗室,這里的央區域完全由粗大結實的高強度合金圍成一個籠。合金硬度堪比最厚實的戰斗裝甲,即便是一階進化人想要以力量將其彎曲,也有著不小的難度。

籠里關著一頭類型地球上灰狼的生物。它的四肢極其強健,身體線條極其流暢。一塊巨大的單透鏡把實驗室與隔間分開,盡管這塊隔板能夠讓蘇浩這些觀察者看到實驗室里的情況,內部卻無法看穿這邊,可不知為什么,籠里的灰狼一直注視著這面“墻”,眼睛里不時透出疑惑與沉靜。

籠很大,占地面積超過兩百平米。征求了一下蘇浩的意見,童延峰對旁邊一名軍官低聲吩咐了幾句。幾分鐘后,實驗室內部的側門開了,一頭身長超過三米的巨熊被放了進去。

巨熊是西部原始森林里最常見的大型動物。與帝國其它地方的同類生物相比,它的體型更啊,性情更加暴躁,攻擊性甚至超過鋸齒象和草原獅。它們體表的皮膚厚度超過五公分,最堅硬的結締組織就連大口徑獵槍也無法射穿。在西部森林,它們出于食物鏈的最頂端,尤其是在饑餓的時候,敢于向任何活動的生物發起攻擊。

這頭巨熊已經餓了很久,卻還保持著足夠的體力。這得歸功于實驗室人員的特殊喂養方法。他們通常每兩天只給巨熊吃一頓。要么是一只雞,或者一只兔。這點東西與巨熊龐大的胃袋根本不成比例,它絲毫不肯浪費食物,甚至連滴在地上的血也會于凈。然而越是這樣,巨熊就越是覺得饑餓難耐。籠里的灰狼在它看來就是一頓大餐,不需要催促,也不需要激光誘導,巨熊狂暴的咆哮著,從進入實驗室的一剎那就開始奔跑加速,在距離灰狼大約十幾米遠的位置,猛然直立身體朝前狂撲,巨大的爪如山一般凌空砸下。

灰狼的敏捷速度令人驚訝。它非常靈活的避開攻擊,當巨熊笨拙地轉動身,想要重新鎖定目標的時候,灰狼已經以超乎尋常的彈跳力高高躍在空,從巨熊頭頂跳過。當那條灰色影從眼前飛掠的時候,巨熊只覺得臉上突然生出一股難以忍受的劇痛。它慘嚎著,腦里瞬間變得一片空白。

巨熊的鼻被灰狼生生咬掉。盡管流出的血不算多,但可怕的劇痛卻對巨熊造成了致命傷害。它不由自主的身體后仰,兩只前爪下意識捂住鼻尖上的傷口。當整個胸口裸露出來的時候,灰狼也不失時機再次躍起,鋒利的爪輕易劃破巨熊表皮,將整個胸口狠狠剖開。兩只爪分工合作簡直只能用“巧妙”來形容,左抓破開巨熊身體的同時,右爪已經從掏出熱氣騰騰的心臟。

“撲通”一聲,巨熊如山一般摔倒。在凄厲的痛嗥聲,灰狼繞著巨熊開始轉圈。它并不對巨熊發起直接攻擊,而是圍在身邊,看準時機用爪對其造成更大的傷害。幾分鐘過去了,巨熊表面滿是累累傷痕,地面滿是鮮血,血紅的的肉塊和黃色脂肪濺得到處都是。痛苦不堪的巨熊漸漸失去了反抗能力,躺在地上抽搐著,卻沒有掙扎站起的力氣

最后一擊,灰狼表現出令人恐怖的力量。它直接用爪劃破了巨熊雙眼,奄奄一息的巨熊本能揮起右爪想要反抗,卻被灰狼一爪踏住,張開滿是獠牙的嘴,一口咬斷了巨熊的喉嚨。

看著實驗室里大口撕咬熊肉的灰狼,蘇浩忽然有種奇異的感覺。他覺得：這頭灰狼很像是地球上的敏捷型變異生物。它的戰斗方式與動作自己非常熟悉。唯一的區別,只是這頭灰狼體型比變異生物更大,力量更強。

統治帝國一百多年的時間里,蘇浩對紅龍星球上所有的生物都有過詳細了解,帝國科學院也建立了完整的生物研究體系。這種狼形生物是此前從未出現過的,人們都很陌生,尤其是在央山脈,這里早在蘇浩走出金字塔通道的那時候起,就再也沒有見過與其類似的猛獸。

“它不是央山脈的原生產物。”

童延峰在旁邊低聲介紹：“這樣的狼形野獸,在要塞警戒范圍發現了數百頭之多。它們性情兇猛,擁有強大的力量,格斗技巧甚至比受過嚴格訓練的士兵還強。為了捕捉這頭活的,有名士兵受傷,兩名士兵當場戰死。”

蘇浩面色陰沉地點了點頭。他一直關注著籠里的灰狼,發現這頭狼并沒有急于進食,而是圍在已死的巨熊身邊來回觀察。似乎是在思索,又好像是在防備著什么。

幾秒鐘后,灰狼在巨熊側面停住。它以強壯的后肢為支撐蹲坐在地上,兩只前爪不斷擴大著巨熊胸前的傷口。它的動作異常靈活,帶有鋒利爪的前肢簡直就像是人類雙手。它不斷在巨熊體內來回摸索,順序抓出肝臟、腸和其它器官塞進嘴里咀嚼。頓時,觀察者所在房間的擴音器里不斷傳來清晰的嚼音。

蘇浩慢慢皺起了眉頭。他不明白這頭灰狼究竟想于什么？這些動作完全顛覆了他對人類以外其它物種的常規認知。一般來說,熊、狼之類的猛獸沒有存食的概念,它們往往是殺多少就吃多少。這種習慣當然是因為都是肉食動物,無法對食物進行保存。因此,一旦有所獵獲,就必須盡快吃完。在這種情況下,狼群往往一次進食可以吃得很撐,足以維持十幾天乃至幾十天的生理需求。

像這樣只吃內臟,而將整具熊尸擺在一邊的做法,蘇浩還是頭一次在灰狼身上看到。

它真的是一只狼嗎？

蘇浩的目光一直追隨著灰狼,灰狼也不時轉過頭,注視著單透鏡所在的方向。顯然,它已經察覺到有人正在窺視自己,只是不明白對方為什么會在這堵墻背后？而不是直接出現在自己面前？

“它竟然擁有我們難以想象的智慧。”

忽然,蘇浩喃喃地自言自語：“它會思考,懂得合理運用環境和現有資源。”

童延峰皺起眉頭,他不明白蘇浩這番話里的意思。

“你還不明白嗎？它已經進化出和我們差不多的思維能力。”

蘇浩抬起手,指著躺在地面上,被撕得七零八落的巨熊尸體說：“內臟是最先腐爛的部分。肌肉和表皮腐壞的速度就要慢一些,它不需要在這種情況下吃得很飽,它明白我們不會收回給予它的這頓飯。與其狼吞虎咽一次撐個半死,不如留著力氣和胃口,等到下一頓再慢慢吃。實驗室里的溫度控制和通風效果很不錯,短時間內,那頭被殺死的熊還不至于腐爛。它可以等,這就是它腦里所想的。”

這就跟某人買回一箱蘋果,首先挑出有斑點和不慎碰撞過的果吃掉。其它完好的果可以長久保存,不必急于一時。

戰斗已經結束,一只吃飽的狼和一堆剩肉沒有任何意義。蘇浩離開實驗室,跟著童延峰和秦無衣走進了要塞司令的辦公室。

“從一年前開始,央山脈就不斷出現新的物種。全部都是大型猛獸,沒有飛禽。最初,這些新物種的數量并不多,也只是在央山脈深處出沒。半年前,四十八號哨位外圍出現了大量狼形和虎形生物,我們從那個時候就開始對它們進行觀測,也獵殺了一部分對基因進行分析。結果很令人驚訝,在實驗樣本體內,我們發現了與變異人相同的基因。”

童延峰的介紹令人感覺不可思議,蘇浩卻沒有發表任何意見。他要來了全部分析資料,仔細看了很久,指著一張編號“31”的圖表說：“看看這個,這是一頭剛才那種灰狼的樣本分析表格。注意這個地方,這里同時出現了兩條基因鏈。順序十一、十二、十三……個區間變化以后,附屬基因鏈已經完全消失,而主基因鏈卻增加了一段外來環節

“這表明它們在相互融合。”

半天沒有說話的秦無衣插了一句：“基因之間的融合并不奇怪。就像我們在地球上的時候,很多人聲稱喪尸這種東西是根本不存在的。因為它不符合最基本的生物規律。然而,喪尸最終還是出現了,而且在短短幾年內演變成了另外一種怪物。”

蘇浩的眼睛絲毫沒有離開圖表：“基因融合并沒有你想象那么簡單。那需要合適的環境和機會,喪尸病毒屬于其的特例,它的感染性極強,與其它細胞的結合方式也極其詭異。它們互相供養,也相互構成掠奪關系。以類人為例,你覺得它們究竟屬于人類？還是非人類的新物種？但你無法否認它們的確攜帶著人類和寄生物種兩種基因。這是非常明顯的共生現象,但究竟是哪一方在體內占據主導,這問題我們至今也沒能搞清楚。”

“共生？”

童延峰重復了一遍這個詞,下意識地問：“您的意思是,那些突然出現在央山脈里的大型野獸,也是外來基因導致產生的變異形態？”

蘇浩的聲音聽起來無比沉重：“我不知道。帝國科學院的分析結果就是剛才我說的那些。“共生”并不是一個簡單的詞,它出現的條件極其嚴苛。環境、水分、空氣等等都有限制,但最重要的,還是兩種不同基因之間的搶奪與融合關系。你們也看到這張圖表了,主基因鏈與我們熟悉的變異人完全相同。它們被強行嵌入了一部分外來基因,導致外觀形態發生了變化。就像……”

“就像地球上的喪尸”

秦無衣搶先說出了這句話,神情和目光也微微變得顫抖：“它們控制了那些變異人,就像當年在地球上,病毒控制了那些被感染的人群？”

“差不多就是這樣。”

蘇浩緩緩點了點頭,表示同意：“野獸當然有可能進化出思維和智慧能力。但很多習慣已經成為它們天性的一部分,永遠無法改變。比如儲食,如果對實驗室里環境和溫度有所了解,那頭灰狼根本不會這樣做。別忘了,變異人歷來就有獵殺土著,帶回巢穴慢慢吃的習慣。兩種不同基因的共生,的確可以⊥大腦保留某種固定的記憶。就像被感染后的喪尸,以及類人,都帶有極其微量的生前思維片段。”

盡管蘇浩說話的聲音不算重,童延峰的心頭仍然還是不由自主猛然抽動了幾下,失聲道：“您的意思是,那些大型野獸,包括實驗室里那頭灰狼,都是變異人？”

“我不知道。”

蘇浩搖著頭：“還需要更多的證據和進一步分析才能得出結論。我對這件事的驚駭程度,并不亞于你們。我們控制了這顆星球,長達一百多年的時間里沒有任何變化,為什么偏偏現在卻出現了異常物種？有很多事情都是悄無聲息的開始,誰也無法預料結果。當初地球上的病毒爆發是這樣,現在的紅龍星球說不定也會輪到同樣的命運。”

病毒爆發？

這四個字如重錘狠狠撞擊著童延峰和秦無衣的心臟。他們下意識對視著,從彼此的眼睛里,都看到了驚恐與震撼

地球,那是一個充滿無數美好回憶,也有無數痛苦悲慘畫面的地方。

童延峰和秦無衣都是在災難的幸存者。他們再也不愿意去回想那種如地獄般的可怕場景。盡管喪尸在強化人面前根本不是對手,然而它們真的很恐怖,腐爛的身體和骯臟的血污,渾身上下散發著惡臭,它們永遠都在叫嚷著餓,發現任何活物就會不顧一切撲過去爭食。在人類的世界當,它們本不應該出現,也有大量科學證據表明,它們違反了生物基本規律。然而事情就是如此超乎預料,它們出現了,人類明差一點兒因此而滅亡。

陷入絕境的人,往往不會考慮災難背后的問題。他們腦里只有食物、冷暖,以及未來的出路。亞特蘭蒂斯人距離現實很遠,那其實就是一個空幻無意義的詞。在一塊面包和外星人面前,當然是毫不猶豫選擇前者。

“陛下,您認為紅龍星球也會像地球一樣,突然爆發大規模病毒感染嗎？”

良久,童延峰開口問道：“您覺得,有沒有這種可能性？”

童延峰已經結婚了。他有兒,有女兒,血脈延伸早已達到了孫輩。只要是腦正常的人,都不會就這樣放棄自己的親人。

“我不知道。”

蘇浩仍然皺著眉連連搖頭。央山脈出現大型野獸這個問題,很早以前就上報給了帝國科學院。但即便是蘇浩本人,也從未對其產生過重視。直到這一次,童延峰捕獲了一頭活的灰狼,察覺其異狀,這才得以把問題擺在蘇浩面

也許有些晚,但應該還來得及。

“把那頭灰狼宰了。”

片刻,蘇浩說：“我需要它的肉。盡管它不會說話,對我們也無比仇視。但是不要忘了,細胞永遠不可能撒謊。在我們面前,它們是透明的。”i