那時素雪一門心思在杜鵑這邊，竟忘記了妙夢那頭，想來也是，在眾人的面前挨了訓斥，定是以為她這個做小姐的嫌棄起人來了。

妙夢這丫頭性子直，心地善，是個性情中人，之前素雪不過一句“你和千柔才是我最信任的”，妙夢就感動得潸然淚下。

整治杜鵑那邊她可以有許多方法，可如果因此而傷了妙夢，那就得不償失了。

靠在迎枕上等了好一陣，簾子才再次動了動，進來的卻依然只是千柔一人。

素雪坐直身子盯向簾子口，以為是妙夢不敢進來，可她瞧了半天，那簾外空空蕩蕩，沒有半個人影。

“小姐，妙夢她……她說她理應受罰，不敢回來。”千柔說完，有些無奈地埋了埋頭。

素雪微微一愣，輕嗤道：“死丫頭，還跟我較上勁兒不成？”說完掀開錦被就要下床來。

千柔連忙上前扶住她：“小姐，夜里外邊冷，您還是……”

“知道外邊冷，那丫頭還跟我慪氣不回來？”素雪氣結地說著，快步走到鏡臺前坐下。

千柔見她心意已決，也不敢多說，為素雪簡單梳理一番，取來兔毛滾邊對襟襖子和貂裘大氅為素雪穿上，又去拿來一只刻絲琺瑯小手爐給素雪暖手，打起簾子出門去，提一盞小燈籠在前頭引路。

燈籠的光映出素雪呼出的白氣，她裹緊大氅，加快了步子。

這樣寒冷的夜里。青石甬道上已經鮮少有人來往。太太小姐們早就回了屋子不再出門來。丫鬟們也乖巧候在房內，畢竟誰愿意大冷天兒出來受凍？

可偏生她這兒就有個不讓人省心的死丫頭。

素雪迎著刺臉的夜風往前走，在心底盤算著等會子把妙夢帶回去了非得好生給她正正筋不可。

正琢磨著，轉角處忽然出現一個人影，素雪還未看清是誰，對方就撞了上來。

“哎呀！”那人不知是被撞疼了還是嚇到了，忽然喊出這一聲。

素雪這回倒是穩住了身形，千柔提了提燈籠去照。才看清對方的臉。

原來是二太太房里的丫鬟珍珠。

不知是因為在外邊吹了夜風，還是因為方才那一撞，珍珠整個人看起來有些狼狽，頭發松散，目光慌亂，抬眼瞧見來人是素雪，連忙躬身行禮告罪。

素雪淡淡應了聲無礙，抬眼瞥了瞥珍珠的來路。

從這邊兒過去的抄手游廊途徑西廂房前，再繞過去便能出垂花門到外院。

這么大半夜，二太太能有什么事。需要遣人去外院？

再瞧瞧珍珠，兩手空空。連個燈籠都沒有提，方才腳步那樣匆忙，撞上她以后又這樣驚慌……

府里東廂住著嫡出的大爺江永弘，庶出的便住在西廂房這邊，三爺江永坤還小，沒有分院住，由乳娘照料著住在趙姨娘旁邊。因此這西廂房，就住著二爺江永駿。

素雪眸光微斂，莫非……

“這些天兒母親操辦府里年事，定是累著了，你不在一旁伺候著，往外跑做什么？”素雪語氣淡淡地問著，目光卻死死盯著珍珠微低下的臉。

暗紅色的燈籠光映出珍珠光潔的額頭，她頓了好一陣，才抬頭笑笑道：“二太太有秦媽媽和惜香照料著，小的遵二太太囑咐，把明日需要購置的清單子和銀兩送去分發給外院。”

說得倒像是正經事。

素雪點點頭，道：“送完了就快些回去吧，母親近日操勞，你要記著盡心伺候。”

“是，小的一定盡心伺候。”珍珠說這句時，語氣已經緩和了不少。

素雪也溫和笑了笑，同千柔繼續往前走。

燈籠的紅光漸漸遠去，珍珠捂著心口大舒一口氣。

走出了好一陣，千柔還是忍不住開口道：“小姐，她……”

“不用多說，我自有計較。”素雪目視前方平靜地打斷千柔的話。

千柔朝珍珠的方向看了一眼，提穩了燈籠不再多說。

她們又折過一個轉角，沿著花墻子走到了垂花門口。

千柔出去了，素雪卻駐足沒有再往外走，只提著千柔留下的燈籠候在內側。

她回過頭，目光幽幽地望著冷寂的夜空，二太太，珍珠，江永駿，大太太……

終于，有人要露出狐貍尾巴了。

可光是這么一丁點兒還不成，逮住一個珍珠不算成事，她想要的，是一個能牽扯出二太太的把柄。

少頃，千柔就拉著妙夢過來了。

妙夢聽了千柔的話，一開始還不相信，出來一看，素雪果然冒著寒夜來接她。

委屈和感動夾雜在一起，妙夢的淚水終于忍不住奪眶而出，哭出兩聲，就雙膝一軟要跪下。

素雪眉心擰起，趕緊扶住她，嗔道：“這地上冰涼徹骨的，你倒是不怕凍！”

千柔也拉住妙夢，在一旁勸道：“小姐都說了，那只是一場誤會，你呀也別倔了，害得小姐出來吹冷風，這才罪過大了呢。”

素雪也不愿在這外邊久站，伸手將燈籠遞給妙夢，故作嚴肅命道：“行了還磨蹭什么？趕緊到前頭照路去。”

妙夢這才抹抹淚，接過燈籠走在前面，千柔抿唇笑了笑，扶住素雪跟在后面走。

“你當真是好志向，不往高處走，反而死皮賴臉留在外院，難不成想和外院婆子一樣拿著清單子出府去購置年貨，隨便從中撈點銀錢？”回到溫暖的屋子里，素雪一面解開大氅交到千柔手中，一面看著妙夢冷冷說。

妙夢聽到這些嘲諷話也不再悶氣，皺了皺鼻梁，嘀咕道：“小的都知錯了。小姐就別再挖苦了……”

“受兩句挖苦。總好過在外院當買菜婆子。”素雪仍是不收口。

妙夢撅撅嘴。嘟噥道：“哪兒呢，外院買菜購置都有指定的丫鬟婆子，哪是誰人想去就能去的？再說，二十三，祭灶官，等不過兩日就是灶王節了，府里由二太太操持的年貨已經購置妥當，祭灶需要的糖瓜和糖糕都得李管家吩咐小廝去購來。畢竟灶王節的事，哪是丫鬟婆子們能插得了手的？”

素雪默默聽著，腦海里只回蕩著一句：府里由二太太操持的年貨已經購置妥當……

那么珍珠所說的拿明日需要購置的清單銀兩去給外院婆子的話，就純屬胡謅了。

屋外漸漸響起簌簌聲，外面又下起了雪，燭臺映著玻璃紙窗忽明忽暗，素雪緩緩收回目光，垂眸沉思。

妙夢見她出神，以為是聽了這些念叨又不高興了，連忙扁扁嘴道：“小姐您還是繼續挖苦吧……”

這回素雪卻已經沒了那閑心。斂了斂眸，正色道：“你們兩個。都給我聽好了。”

千柔和妙夢皆是一怔，相視一下，快速垂手站到素雪床邊。

“你們倆是我房里的丫鬟，只有我過得好了，你們才能跟著過得好，對別人可以有外心，但是對我，絕不能有。”

千柔和妙夢聽到這兒，臉色也認真起來，垂頭應下。

“同樣的道理，我視你們倆為心腹，自然不會為著別的人，別的事而委屈你們。即使你們真的犯了事，也有我在撐腰。始終相信，你們是我的人，我必然會護著你們的。”

妙夢咬著下唇，眼中似有淚光，鄭重道：“小的蠢笨，才會誤解了小姐的意思，還害得小姐這樣擔心，當真是該死……小姐護著咱們倆，咱們倆也忠心為小姐，以后絕不會再亂想，絕不敢有他心！”

素雪瞧著妙夢那般情真意切，才滿意地合上雙眼，點了點頭。

轉眼便到臘月二十三，也就是民間的灶王節，傳說這日灶王爺會上天向玉帝匯報民間家戶一年的善惡作為，因此家家戶戶都要趕著祭灶王，好讓灶王爺到玉帝面前多多美言幾句。

一大早大老爺和二老爺就來到專設的大石灶旁，身后還跟著大爺江永弘，二爺江永駿以及三爺江永坤。

李管家捧著做好的糖瓜和糖糕送過來，二老爺親自上前去揭下陳舊的灶王像，貼上一張嶄新的，又笑著取來一塊糖糕黏在灶王像的嘴上，意為讓灶王嘴甜，到玉帝面前去多說好話。

因有“男不拜月，女不祭灶”的說話，所以這回的祭灶是府里男丁們的事，太太小姐們都圍坐在老太太屋子里等著吃灶糖。

二太太硬是等到了祭灶王這一日才解除了四小姐的禁閉，拉著她一同到老太太屋子里來。

老太太高坐堂上，左側坐著大太太二小姐以及大房的兩位姨娘，左側自然就是二房的太太小姐和趙姨娘，其后還站了一眾丫鬟婆子，一同聽著老太太擺談從前過年的情景，人人皆是一臉喜慶神色。

許是人多的緣故，屋子里暖和得緊，沒過一陣子，二小姐臉上就紅撲撲地了。

她瞧了瞧老太太，又瞥了瞥眾人，索性也不愿忍耐什么，拉扯著將罩在外面那件繡遍地牡丹百蝶戲花的束腰對襟比甲脫了下來。

二小姐折好那比甲遞給身后的彩月，回頭來瞥見眾人投來揶揄的目光，便朝老太太笑道：“我就說祖母這兒春意濃，走進來鐵定是熱乎，不用裹得似個滾球那般，可彩月偏不聽，硬是勸我多穿一些，悶得我出了一頭汗。”

老太太一開始還蹙眉，覺得二姑娘當著這樣多人就脫下外面的比甲顯得不懂禮節，可聽到這話，也笑了，吩咐胡媽媽去撤了一只火爐子，回頭來指著二小姐道：“就你著二姑娘血氣足，瞧那小臉兒紅潤的！”