緩緩升上中天的太陽透過云層，為蒙上薄霜的大地帶來絲絲暖意，天亮時分就刮個不停的冷冽北風終于停止，渺無人煙的曠野顯得格外靜謐，格外凄涼。○

草木凋零色調斑駁的小樹林里，素來精力旺盛的大個子再次睜開眼，仰望逐漸晴朗的天空，翻來覆去怎么也睡不著，只好坐起來左顧右盼，最后轉向身邊靠在樹上不停用鉛筆書寫的年輕隊副，擠出猥瑣的笑容，嘿嘿問道：

“我說雷頭，你這個武學院四期畢業的大才子，曾兩次獲得過主公的表揚，而且這一年多來你任勞任怨三次立功，對咱們弟兄也不錯，有人緣，按理說，完全有資格統領一個主力營，怎么到現在仍然沒能升個一級半級，是不是你得罪哪個牛人了？”

“瞎說什么？再胡說八道看老子收拾你！”

隊長庭叔沉聲呵斥大個子，隨后轉向年輕的隊副歉意地笑了笑，爬起來抖了抖身上的毛毯，暗中不停地感嘆。

到目前為止，整個斥候營八百弟兄中，除了老資格的斥候高手庭叔和兩位面冷心熱的營都尉之外，誰也不知道眼前這位與自己朝夕相處生死與共一年有余，與所有把腦袋拴在褲腰帶上的斥候營弟兄沒啥兩樣的年輕隊副，竟然是主公劉存收下的最后一位養子——孟雷。

據說孟雷這名字還是主公給取的，軍中聽說過孟雷父親名字的不多，但最初追隨主公的軍中將校都記得，孟雷的父親名叫孟宣。是最初追隨主公起兵的十八鐵衛中的佼佼者。可惜在平原大戰中與主公的六位高徒一起不幸戰死。當年的孟雷年僅十六歲，而且生下來就沒了母親。

早熟的孟雷性格很好，身體看起來似乎有些瘦弱，可在主公劉存長達數年的親傳之下，無論軍事能力還是個人武技，孟雷都屬于出類拔萃的極少數，深受主公劉存和主母孫婉的喜。

只不過孟雷為人低調，從不顯示自己的能力和背景罷了。哪怕在一次次深入敵后刺探敵情的行動中險象環生，諸多殺戮，他的表現也只能說是中規中矩，唯有一點令弟兄們感到奇怪，也頗為嫉妒，那就是這家伙總是運氣很好，直到今天也沒有負過一次傷。

武學院畢業后做了三個月參軍的孟雷，照理說應該前途無量才是，可他偏偏主動要求到最危險的斥候營當一名小小的隊副，他到底有何想法。又是如何獲得主公和主母允許的，恐怕至今沒幾個人知道。

此刻的孟雷早已習慣弟兄們沒有惡意的玩笑。平時遇到這樣的情況他也是笑笑就完，所以他人緣一直很好，可這一回他有些反常地凝視大個子的眼睛，神色極為復雜，弄得膽大包天的大個子心中有些發寒，不斷地嘿嘿傻笑以表達歉意。

養精蓄銳的眾弟兄樂哈哈圍過來看熱鬧，沒等老成持重的庭叔站起來責罵，孟雷已經伸出手按在庭叔寬闊的肩膀上，微微搖頭，再次露出淡淡的笑容：“弟兄們，咱們在一起有一年半了吧？之前雖然天天和弟兄們在一起，可沒說過幾次心里話，今天我就此機會說說吧，否則恐怕我會很遺憾的。”

眾弟兄驚訝不已，不過看到滿臉皺紋的庭叔連聲唏噓的樣子，很快意識到自己的隊副似乎有什么大事瞞著大家。

果然，眼中微微潮濕的孟雷繼續說道：“弟兄們也都看到了，打完眼前這一仗，短時間內咱們就沒有什么對手了，整個冀州不出半個月就會平定下來，到時候咱們也能好好休整一段時間，回家看看自己的親人，超期服役的庭叔也要光榮退役，回到南皮城北自己的新家安享天倫，而我呢，將會在此戰結束之后，回到已遷到濟南城北的武學院擔任教官……”

“什么？你竟然回武學院教書？”

“雷頭，你不能走啊！兄弟我沒心沒肺胡說八道，可我服你，弟兄們都服你！庭叔要走咱們知道，盡管都舍不得，可都希望庭叔快點兒回去生下一男半女傳宗接代，可要是雷頭你也走了，咱們剩下的十三個老弟兄怎么辦？”

大個子急得爬起來連聲挽留，十余名大吃一驚的弟兄也紛紛站起圍住庭叔和孟雷，什么戒備瞭望、什么輪流值哨都不管不顧了。

孟雷對默默搖頭的庭叔苦笑一下，轉向眾弟兄和聲解釋：“急什么？李大個子別嚷嚷了，就屬你嗓門最大……弟兄們別擔心，我和庭叔之前已經商量好了，就在你們中間舉薦兩個人接任隊長和隊副。”

“如果不出意外的話，李大個子將會成為下一任隊官，根據功勛已有資格晉升少尉軍銜，柴煥將會晉升隊副，不過需要等到戰后休整才會任命。”

“至于其他弟兄，大部分都即將服役期滿，想回家過日子的，都能帶著豐厚的軍餉和退役安置金回家過日子，想繼續留在軍中建功立業的，需要提出申請，估計上官們也樂于留下咱們斥候營的老兵。”

“總之一句話，此戰結束之后，軍中會有較大變化。我聽說平定冀州之后，主公將會對全軍進行一次大調整，屆時恐怕就沒有什么青州軍、瑯琊軍、冀州軍之分了，但換成什么稱呼我也不知道。”

眾弟兄驚愕萬分，可沒等誰開口問出句話，就聽到對面的林子里響起一聲尖利而急促的銅哨聲。

所有人立即放下一切雜念，沖向自己的戰馬，飛速整理馬鞍，戴上頭盔，翻身上馬端起了武器，默然無聲地跟隨早已騎在馬上的庭叔和孟雷沖出小樹林，很快就與從其他三個方向策馬奔來的四十余位弟兄合兵一處，在庭叔冷靜的指揮下一字排開，完全堵住了整條道路，隨后全都端起鋼弩，熟練地往箭匣里裝入五支利箭，殺氣騰騰地凝望南面滾滾騰起的塵煙。

馬蹄聲、吼叫聲越來越近，隱隱約約看到數十騎正高速跑來。

緊接著，主將張郃的大旗沖出漫天塵煙，上千青州軍騎兵緊緊追著前面飛速逃跑的數十名袁軍兵將。

“哈哈！咱們張將軍竟然親自領兵追擊，估計敵將麹義就在前面那幾十個袁軍中，咱們運氣好啊！”李大個子粗野的聲音再次響起。

眼看亡命之敵舉起刀槍吶喊著策馬撞來，居中指揮的庭叔深吸了口氣，半閉著滿是血絲的眼睛，大聲下令：“全體都有，鋼弩平舉，預備——射！”

三百余支八寸長的鐵制弩箭飛射而出，急速沖來的數十袁軍瞬間人仰馬翻，撲倒一片，經驗豐富的斥候們不用庭叔再發號施令，就已放下鋼弩，抽出長刀。

隊伍一分為二，策馬殺出，連續劈倒六名僥幸的袁軍之后，立刻結成半圓形的圍堵隊形，將殘存的四名袁軍將校圍在圓心。

后面的本方追軍迅速到來，大旗下的張郃哈哈一笑，下令全軍停止，勒住人立而起的戰馬緩緩而出，在圈中那位身材高大灰頭土臉而且沒了頭盔的袁軍將官面前停下：“麴義將軍，這次恐怕你再也沒機會了。”

披頭散發的麹義仰望天空，良久才轉向騎在馬上的張郃，慢慢拔出腰間精美的佩劍，慨然笑道：“來吧！”

張郃苦笑著翻身下馬，將手中丈六長刀插在地上，盯著麹義悲憤的眼睛，緩緩拔出腰間長劍，合手致敬后一句話也不說立刻發動。

只聽“鏗鏘”之聲連續響起，兩人同時前沖的身形瞬間交錯，當盔纓落地的張郃穩住身形緩緩轉身時，麹義的腦袋已經滾落塵土，高大的身子依然前沖五步才轟然倒地。(