將要開春的時候，剛下過一場大雪，陳三爺去了寶坻紀家，他要紀家大爺幫他一件事。

那時候紀家三少爺剛中了舉不久，家里正在慶賀。紀家大爺接待陳彥允，讓下人沏了壺上好的霍山黃芽上來。“你來得巧，正好家里是喜慶的時候！”紀家大爺笑著為他倒茶，說，“我聽說這次七少爺得了北直隸的經魁，頗有你當年的風范啊……”

跟他說話都客氣了很多。

陳三爺倒是不在意，這些年怕他敬他的人越來越多了。

他放下茶杯說：“他的文章我也看過，經魁是有些抬舉的。”

少年的時候他還是北直隸的解元郎，對于名利的感受比陳玄青深刻多了，倒是不覺得一個經魁有什么不得了的。只是陳玄青畢竟在陳家的庇佑下長大的，他怕陳玄青會被虛名沖昏頭腦。

過了會兒，紀昀在紀堯的陪伴下過來拜見陳三爺。

紀家大爺請陳彥允指點紀昀，陳彥允推辭不過，就指點了幾句紀昀的股文制藝。紀昀倒是如獲至寶。

等人都退下了，紀家大爺才跟陳三爺說：“你說的事情我知道，你也不用和我客氣，有事情就說，我一定辦妥。”陳彥允這幾年仕途順暢，在張居廉面前地位超然，他要辦的事紀家大爺自然不敢懈怠。

陳三爺起身道謝，紀家大爺連忙稱不用，讓他留下來吃宴席。

紀家的宴席流水般的上海參、魚翅，十分的奢華。能和陳三爺同桌而坐的也就是紀家大爺，通州的幾個官員。陳三爺看他們在自己面前都有點拘束，也不敢喝酒，就先告辭出了廳堂。

出來的時候雪正好停了。太陽照著雪地白茫茫一片，有些刺眼。

上次他來的時候還是滿園青翠茂盛，現在枯枝殘雪的，荷塘也結冰了，倒是有些蕭瑟。

陳三爺吸了一口清冷空氣，瞇了瞇眼睛說：“去準備馬車吧，下午去大興見鄭蘊。”

陳義應是退下。陪著他們出來的管家就在前面領路。

荷池的前面是一片開闊的花圃。這個時候看不到什么東西，就是滿院子的雪。這個地方倒是有些荒蕪了。一扇月門掩映著，再往前是夾道。能看到通向朱漆畫梁的精致院落。

那應該是女眷的住處吧。

陳三爺看了一會兒就乏味了，外頭又冷，他想先回宴息處去。

身后卻有雜亂的腳步聲傳來，他心里立刻謹慎起來。剛回過頭就看到夾道那邊有個女孩提著綜裙，好像后面有人在追她一樣。邊回頭邊跑，跑得很快，都要撞到他身上了！他皺眉往旁側一躲開，那女孩回過頭突然看到他。猛地睜大眼睛。一不小心就被枯枝絆倒，摔進了雪地里。

她摔得很狼狽，身上全是雪。雪地上的雪已經化開了，青色綜裙膝處暈開深色的水漬。

她一張小臉凍得通紅。一邊喘氣一邊問：“你是哪房的？怎么跑到這里來了，害我摔跤了！”

陳彥允覺得好笑，這姑娘看上去十五六歲的樣子，年紀雖然不大，五官卻長得十分美艷，就是稍顯稚氣，而且有點狼狽。

不過這種說話的語氣，頤指氣使的，倒讓他覺得有些熟悉。

“你難道沒看到有人在前面嗎？”陳彥允笑著反問她。

這女孩五官有種熟悉感，當年那件事給陳彥允留下很深的印象，以至于他覺得這女孩臉上的表情是如此生動，盡管長相變化很大，他還是憑借細微認出，這就是當年他救過的那個孩子。

那個威脅要把他買到山里的小姑娘，竟然一轉眼就長這么大了。

顧錦朝眼睛通紅，控制不住濕潤，她用手揉眼睛：“我不知道，我眼睛好疼，好像進砂子了一樣。好像看不太清楚了……”

陳彥允嘆了口氣，慢慢走到她身前問：“那你站得起來嗎，要不要我找人過來幫你。”

“你扶我就是了！”她有點生氣地說，“我看都看不見，怎么能站得起來呢。”

男女授受不親，哪能讓他來扶呢。

陳彥允只能把手伸出去，讓她拉著自己的衣袖站起來，顧錦朝卻突然攥緊他的衣袖，“我……怎么剛才還好好的，怎么突然就看不清楚了。我眼睛好疼，是不是要瞎了？”她有點害怕。

陳彥允只是問她：“你是不是剛才一直在看雪？”

“嗯。”她有點不安地應了一聲，“我是瞞著嬤嬤跑出來的，她讓我休息……”

他任她拉著自己的袖子，引著她到抄手游廊旁邊，“來，這里坐下，你先把閉上眼睛不要睜開。”

“我究竟怎么了？”她還是很緊張，生怕自己就成瞎子了。

“雪盲而已。”陳彥允聲音里有一絲笑意，“沒有大礙，一會兒就能看得見了。你出門怎么不帶個嬤嬤照顧著，你連雪盲都不知道。要真是看不見了你該怎么辦？”

顧錦朝沒有說話，絞著袖子挪了一下坐的位置。

欄桿就這么點寬，她這么一挪就沒坐穩，身子一晃。陳彥允都不知道該不該扶她一把，但是他沒反應過來的時候她就已經摔下去了。顧錦朝自己扶著柱子爬起來，氣得手都在發抖。

這就要哭了？

陳彥允皺了皺眉，她眼里的淚珠已經滾下來了，手上臟兮兮的，雪水化了，臉凍得通紅。但是她咬著嘴唇，止不住地喘氣，卻半聲都沒有哭出聲來。

這個小姑娘有點高傲，也很驕縱，估計真是委屈極了。

“你摔了兩次就要哭了？”他覺得好笑，“臉都哭花了，你再休息一下就能看見了，自己也就能回去了。不會成瞎子的，不要害怕。”

顧錦朝卻哭得上氣不接下氣。以前不敢哭的現在統統哭出來了。

反正她不知道這個人是誰，反正他也不認識她。

陳彥允有種被纏上了的感覺，有點無奈。陳義一會兒該過來了，這場景還真不好解釋。

但這小姑娘哭個不停，也是很可憐。

“你再哭下去，可能就真的看不見了。”他說，“快別哭了。你的手帕呢？擦一擦臉吧。”

“你們都和我作對……”她邊哭邊說。“你們都不喜歡我……母親也不在了。我也不要你們喜歡我，我……”她哽氣，“我才不要你們喜歡我。”

陳三爺才看到她的胸口綴著一塊巴掌大的麻布。顏色和衣裳相近，他竟然沒看出來。

她母親不在了嗎？

顧錦朝用袖子抹了抹眼淚，過了一會兒就不哭了。自己蜷縮著腳坐在地上，抿著嘴不說話。

陳彥允嘆了口氣。慢慢地蹲下來問她：“誰不喜歡你了？”

顧錦朝卻沉默了起來，她好像瘦得厲害。小小的一團，就像只沒人要的小貓一樣。

可能是看到她沒有母親了，他突然動了惻隱之心。覺得她很可憐。

這種感覺只是在他心里存在了一刻，但是很不舒服。讓他覺得很想做點什么來幫她。實在是心里不舒服。

“總是有人喜歡你的。”陳彥允安慰她說，“你現在還小，以后就有人喜歡你了。一輩子有這么長呢。你說是不是？”他想不到自己還能這么有耐心，竟然浪費時間哄個小姑娘開心。

她還是沒有說話。卻抬頭看了看他。還是什么都看不到，只有一個高大模糊的影子。

顧錦朝眨了眨眼睛，小聲說：“我眼睛好疼……”又問他，“你不是下人吧，你是誰？”

陳三爺站起身，他已經看到陳義朝這邊來了，他要立刻動身去大興了。

“好好休息，不要看雪地。”陳彥允說完，轉身沿著抄手游廊走了。

陳義果然在不遠處等著她。

走在路上的時候，陳三爺問管事：“我看到貴府還有人在服喪，可是有什么不幸之事？”

管事回答說：“咱們表小姐的母親逝了，服喪的應該是伺候表小姐的人吧！”

陳三爺聽著沒有說話。回去后不久，他就有意無意地打探過，知道了顧錦朝的身份。適安顧家顧郎中的嫡長女，從小在她外祖母家紀家長大，剛及笄后不久母親就去世了。

難怪那天她這么委屈。

明明就是天不怕地不怕的性子，竟然哭得這么難看。

陳三爺凝神想了一會兒

陳玄青過來請安了。

他讓陳玄青坐下，跟他說：“前幾日你祖母說，想讓你和俞家小姐定親。至于成親的事，你要是愿意就幾個月后。要是不愿意這么早成親，就等明年會試過了再娶。你看你怎么打算的。”

陳玄青只是猶豫了一下，立刻就說：“父親，我想早點成親。”

陳三爺本還以為憑著陳玄青的性子，會等到會試后才成親的。

既然他想早點成親，那自然好。

從定親、下聘到娶進門，也就是三個月的功夫。

而這三個月，正好是朝廷風云變幻之時。皇上駕崩，新皇登基。范川黨被全面肅清，牽涉戶部官員達二十多人。右侍郎滄州許炳坤也被牽連下臺，那晚他親自帶人抓捕，主審許炳坤三天，后判他流放伊犁。

他也從詹事府詹事升任為戶部尚書，東閣大學士，最年輕的內閣閣老。

陳玄青的婚事他是沒怎么管，等到他手上沾滿鮮血，卻也是功成名就的時候。天下大概也是平靜下來了，他平穩地坐在高堂上，接了兒媳捧上的熱茶。

陳三爺溫和地對陳玄青說：“以后你可要好好待人家。”

陳玄青點點頭，看著父親很久。

父親好像已經不只是那個父親了。

喝茶，放下茶杯，舉手投足之間，都隱隱有壓迫感，這可能真的是權勢帶來的。

誰說不是呢，出了個閣老，陳家才是真的要進入鼎盛的時候了。(