吃過了晚膳，紀吳氏就讓在花廳擺桌說話，陳氏和劉氏都過來了，陳暄先笑著和顧錦朝寒暄：“原是該叫您一聲三嬸娘的，卻不知究竟叫什么比較好。我倒是很久沒有回去過了，不知道祖母近日身子如何了？母親可還好？”

紀吳氏笑道：“哪里這么多講究，你就喊表表妹吧！以后回陳家，再喊三嬸娘也不遲。”

顧錦朝也含笑點頭：“不用拘束了。你祖母近日不太舒服，卻也沒有大事。你母親一向是好的，三少爺的媳婦孫氏給你生了個侄女，取了鈺字做大名。”

陳暄是庶女，和陳家的感情本來就不深。笑了笑說，“都好便好。”退到了旁側。

紀吳氏跟顧錦朝說起紀昀的事：“……現在去了淮安府宿遷縣做縣令，前幾日還差人從運河送魚鱉回來。結果在路上就死了大半，你大舅還寫信過去說他了一頓。”

淮安府是個好地方，著名的漕運樞紐、鹽運要沖，轄境內有漕運總督府，江南河道總督府。上次春闈紀昀中貢士之后，后來殿試時只中了個第三甲同進士，能做這樣一個縣令也是不錯了。

淳哥兒已經有四歲了，好奇地看著躺在乳娘懷里睡覺的長鎖，小聲地問劉氏：“娘，那是表弟嗎？”

劉氏笑著點頭，淳哥兒就從炕上爬過去，扒著乳娘的胳膊看表弟，看了好一會兒才說：“表弟怎么長得和弟弟不一樣？”

劉氏有些尷尬，趕緊被淳哥兒抱回來，輕聲道：“你仔細吵著表弟睡覺！”

顧錦朝知道淳哥兒指的弟弟就是紀煜。她倒是不介意，別人聽到肯定都不好意思，她回來這么久，也沒有見過紀堯……應該是想避著她吧！她笑笑：“不礙事，這孩子睡著了就吵不醒的。”

雖然這么說，她還是讓乳娘把孩子帶下去睡，免得大家放不開。

這時候，正好有個孩子在門口探頭探腦的。

他才一點點大，小臉粉雕玉琢，生了一雙上挑的桃花眼。

很快又有一個梳著圓髻的嬤嬤出現在孩子身后，領著他進來。

孩子穿著件葫蘆紋刻絲小褂子，帶著一個金項圈。看到有這么多人在，就有些拘束了。嬤嬤帶著他一一行禮，他也小聲地喊：“曾祖母、祖母好。”嬤嬤讓他喊顧錦朝，他也乖乖地喊了，“表姑好。”

顧錦朝立刻意識到，這孩子就是紀煜。

紀吳氏皺了皺眉：“不是讓他在書房里看書嗎，怎么領著過來了？”

嬤嬤解釋道：“是二少爺說，要把剛學的詩背給您聽。非要跑過來的，奴婢一時也沒有攔得住。”

紀吳氏就讓紀煜走到他跟前來，摸了摸他的頭，聲音柔和了些：“煜哥兒，等明早再背給曾祖聽好不好，現在跟著嬤嬤回去歇息了。”

紀煜小聲地哦了，揪著小手有些失望的樣子。卻也乖乖跟著嬤嬤回去了。

等到晚上人都散去了，顧錦朝才和紀吳氏說：“我看那孩子長得倒是不像二表哥，粉雕玉琢的，倒是很聽話。”她不想外祖母因為她在這兒，就不要孩子過來。

紀吳氏讓人端了燭臺過來，從笸籮里拾起兩雙孩子的鞋遞給顧錦朝：“你小時候的鞋，多半都是我和宋媽媽給你做的。眼看著長鎖再長大些，就要學走路了。你給他穿穿看。”

老人眼睛不如原來好了，怎么還要做如此精細的事……

顧錦朝接過巴掌大的小鞋，摸著納得厚厚的鞋底，心里十分的動容。

紀吳氏收了笸籮，才跟顧錦朝說：“原是不想讓你看到他難過。這孩子現在是我帶著，你二表哥也不經常來看他，他也只能和我親近了。但我看著他那雙眼睛，又總是想起他生母趙氏，實在是對他喜歡不起來……你可知道，趙氏前不久死了。”

顧錦朝靜靜地看著紀吳氏，等她說下去。紀吳氏頓了頓：“就在小佛堂里自縊的，還是打掃佛堂的婆子發現了……誰都不知道，她怎么突然就想死了。孩子和她分開得早，對她也沒有什么印象，倒也沒有傷心過……再等幾個月后永陽伯家五小姐進門了，他也算是有個嫡母了。”

顧錦朝握住了紀吳氏的手，欲言又止：“當初那事，即不怪二表哥，也不怪這孩子……就是有緣無分而已。以后都是會好的。”

紀吳氏笑了笑：“行了，你先回去睡吧。明日我請了德音班的人過來唱戲，你可別起不來。”

顧錦朝到西廂房里睡下。她原來的院子就給了紀煜住，方便紀吳氏照顧他。

這晚長鎖倒是沒有吵她，顧錦朝自己卻沒有睡好。她心里還記掛著陳四爺的事……

她做了一晚上的夢。

一會兒看到陳三爺肩頭全是血，他站在山腰上，看不清臉，山崖底下都是呼嘯的風聲。

又看到陳四爺一張臉冷冰冰的，站在陳三爺后面不說話。

再看到一張臨窗大炕，一個干瘦的人蜷在被褥里躺著。她走近了看，那人緊閉著眼，臉色蒼白，那不就是她自己死時候的樣子嗎……

采芙端水進來，看到顧錦朝額頭細汗密布。忙絞了帕子給她擦臉。

顧錦朝才慢慢清醒過來。

紀吳氏派了嬤嬤過來喊她去進早膳，她吃了盤棗糕、一碗銀耳湯。跟著眾人一起去水榭臺聽戲，走在路上看到一個高瘦的人影，眉眼冷峻，身后還跟著幾個管事，正往影壁去。

紀吳氏喊了聲紀堯，讓他過來說話：“現在這么早，你這是要去哪兒？”

紀堯回道：“商行有艘運船出了問題，我要去看看。恐怕要晚上再去給您請安了……”

他抬頭看到顧錦朝，嘴唇動了動，才低聲說：“表妹過來，我竟然還沒得空去見一面。現在實在是忙不開，聽說這次表侄也跟著來了？”

紀家的商行，每天走運河的商船不知道有多少，真是出問題，也不用紀堯親自去看……

顧錦朝微微一笑：“他跟著過來了，就是怕他調皮，沒有抱他出來。你若是有空，下午可以來看看。”

紀堯苦笑片刻，才說：“我盡量早些回來吧！”

又看了她一眼，向紀吳氏告退了，才帶著管事們往影壁去了。

顧錦朝看著他清減的身影，覺得眼睛干澀得很……即便她對紀堯沒有男女之情，兩人也是一起長大的情分。何況她又破壞了人家的姻緣……

唱的是《玉簪記》，顧錦朝聽過幾回，倒是沒覺得有什么意思了。她想去外面走走，就和紀吳氏說了聲。紀吳氏聽得正入神，便只是握了握她的手：“一會兒還有你喜歡的戲，記得過來看。”

顧錦朝笑著點頭，帶著采芙沿著湖邊的小徑往回走。漸漸要入秋了，她原來住的院子里粉墻高高，伸出的槐樹枝椏葉子又開始泛黃了。采芙扶著她的手，笑著說：“上次奴婢還陪您來過，當時還和青蒲姐姐一起。一轉眼都這么久了……”

顧錦朝也有些出神：“也不知道她現在怎么樣了……”上次來信倒是說懷孕了，還差人捎了些給長鎖的小襖，因此這幾個月都沒有過來請安。

身后傳來些悉悉索索的聲音，顧錦朝回過頭，發現不遠處的一叢鳳尾竹在抖動。

她皺了皺眉，難道有人跟著她？這可是在紀家里，誰會做這種事！

她帶著采芙往回走，伸手就要撥開鳳尾竹從。里面倏的退出一個孩子，葫蘆紋刻絲褙子，金項圈，小臉粉雕玉琢……他背脊挺得直直的，小聲地說：“表姑……”

煜哥兒？顧錦朝看了看四周，蹲下身與紀煜平視，柔聲問他：“煜哥兒，你跟著表姑干什么啊？伺候你的嬤嬤呢？”

紀煜和淳哥兒同齡，但是沒有淳哥兒活潑。一雙上挑的桃花眼，依稀可見其生母的美貌。

他猶豫了好久，才說：“嬤嬤打著扇子睡著了……我看到姑姑在外面，我就跟出來了。”

顧錦朝看到他臉上還有糕點的渣子，就掏了手帕給他擦干凈。孩子嚇了一跳，怔怔地看著顧錦朝。

這么小的孩子，跟著她干什么？

顧錦朝看到旁邊有個涼亭，牽著他往涼亭走去，讓他坐下來。

“你要找表姑陪你玩嗎？不如表姑叫幾個小丫頭過來，陪你玩百索好不好？”

紀煜連忙搖頭：“不要她們玩……她們都不喜歡我。”

顧錦朝笑了笑，摸著他的發說：“怎么會呢！煜哥兒長得可愛，誰都喜歡你的。”

“真的。”紀煜認真地點點頭，“祖母、二祖母、嬸娘、父親都不喜歡我……淳哥兒大家都喜歡。煜哥兒不討人喜歡，沒有人喜歡我……原來曾祖母說，煜哥兒會背詩了，父親就喜歡我了。可是他現在還是不喜歡我……三叔經常抱淳哥兒，父親從來都不抱我。表姑，是不是煜哥兒有什么做的不好的？”

他很期待地看著顧錦朝：“大家都對表姑笑……表姑，您教教煜哥兒好不好？煜哥兒也想討人喜歡。”

顧錦朝覺得有點難受。她嘆了口氣，笑道：“你看到大家對我笑，卻不是所有人都喜歡我的啊。煜哥兒不要擔心，等你大一些了，大家就喜歡你了。”

等他長大了，很多事就能明白了。

紀煜依舊把背脊挺得直直的，努力地聽她說話，希望他也能討人喜歡，就像淳哥兒一樣。R1152