“恰克！你給我滾出來！”

怒氣沖沖的托門爵士用力一推，便把這扇臥室的門撞開。臥室的大床上，正有人影起伏。恰克正趴在一個女人上面，看到自己的叔叔來了，嚇了一跳，用旁邊的被子包住自己的下身慌張問道：“托門叔叔，你怎么來了。”

床上的女人尖叫著縮到了角落里，托門狠狠朝她一瞪，打了個手勢，后頭兩名如狼似虎的護衛便將女人拖了出去，并將臥室的門關上。

“我怎么不能來？看看你干的好事，你竟然把事情搞砸了！”托門怒吼。

恰克指著自己仍青腫一片的嘴巴叫道：“叔叔，這不能怪我。看，那個鄉巴佬竟然還動了我！”

托門隨手一拐杖就掃到他的腳下，把恰克打得尖叫一聲。男爵沉下臉來，怒氣在雙眼中翻滾：“你還狡辯。圖蘭克已經告訴我了，如果不是你一開始就出言不遜，事情可能還有轉折的余地。該死的，你知道這對于我們來說是個多好的機會嗎？我好不容易在丹尼爾大人那拿到這個好差事，可你這個蠢貨，卻把我的努力白白浪費了！”

恰克捂著自己的腳道：“叔叔，不就一個邊境之地的爵士而已，有什么了不起的。”

“你真是……”托門氣得渾身發抖，最后一把撕下房間的油畫，把價值幾百金幣的畫面撕得粉碎才道：“你懂什么，只要他能干掉餓狼杜魯夫。別說他是邊境之地的爵士，哪怕不是帝國的人，也值得招攬。要不是看在你父親的份上，今天我非殺了你不可！”

將揉成一團的油畫砸到恰克的臉上，托門摔門而出。

對于恰克來說，這個亂糟糟的夜在黎明的天光中宣告結束。早上八點，一名神秘的客人悄然造訪，恰克把他接到自己的書房里，小心地關上了門窗，不想讓外人看到自己與之會面的畫面。

這位客人微笑道：“我代表萊福斯大人，向您致以十二分的謝意。恰克先生，在這件事上，你做得很好。”

恰克哼道：“我辦成這件事可不容易，看看我這傷。還有因為這件事，托門叔叔以后肯定不會重用我了！”

“沒關系，萊福斯爵士會為此做足補償，這點請你放心。”他將一個手提箱放到桌子上，打開，里面被分成三個格子。左邊最大的一格裝滿了金幣，那金燦燦的份量也說也有上千枚。右邊有兩格，上面一格堆著數塊琥珀黃晶，這些琥珀黃晶每塊價值逾千金幣，它們加在一起比左邊那單純一格的金幣價值還高。下方則只有一條項鏈，項鏈為鉑金所制，樣式優雅華麗，嵌著一塊質地剔透的翡翠。

客人將箱子往前一推，道：“這些東西都是您的了，除此之外，萊福斯爵士邀請你前往曙光城堡，那里將有一個更適合你的位置。”

恰克心花怒放，非但得到了重金，且能夠得到萊福斯爵士的重用，自然比繼續呆在落日城里坐冷板凳強。恰克用最快的速度收下手提箱，點頭道：“請回復萊福斯爵士，我明天就動身。”

“前往曙光城堡路途遙遠，還請恰克先生途中小心，并預祝你旅途愉快。”客人微笑道。

告別了恰克，轉出一個小巷，兩個男人跟了上來，走在那名客人的身后。客人頭也不回，沉聲道：“那個蠢貨明天就會動身，記得做得漂亮點，不要留下任何痕跡。”

兩個男人點了點頭，又散了開始，融入街道的人群里。客人笑了笑，朝恰克的房子看了眼，才又轉進了一條巷子離開。萊福斯的報酬豈是那么好拿的，而且為了防止被丹尼爾知道這件事是他們從中作梗，才導致艾倫拒絕加入。因此恰克這個人必須消失，在城里當然不能動手，可如果恰克先生在前往曙光城堡的途中出了點什么意外，那就不太好說了。

這天恰克一直在忙碌著，將能夠帶走的財產都秘密打包起來，準備在晚上秘密離城。在忐忑和興奮等幾種不同心情的交織下，好不容易等到了傍晚，恰克已經開始幻想自己到達曙光城堡后的美好生活了。與此同時，位于落日城五十多公里外的一個村子，同樣迎來了一個不平凡的夜晚。

德尼村是托門爵士管理下的一條村莊，村子距離充當領土邊界之用的蘇瑪拉河并不遠。村民主要靠捕魚為生，也有一部分到附近的山林中狩獵。這條不足三百人的村子過著并不富足的生活，所幸托門爵士的稅收還在他們可以接受的范圍內，因此村子才不至于消失。

天色漸晚，村子中升起道道炊煙。在村子邊郊有一圈木欄，主要是防止夜晚有野獸闖進。村子里有一支由獵人們組成的衛隊，加上落日城駐扎在這里的一支步兵小隊，保護著村民。這支由村人和士兵組成的衛隊只有三十人不到，而很多時候，守夜的工作是由士兵來完成，這是他們最起碼的義務。

今晚也不例外，剛吃過晚餐，幾名輪到守夜的士兵便來到村郊的哨站。哨站是一間小木屋，和山林間那些獵人小屋沒什么區別。里面有一個簡陋的壁爐和幾張床，外頭則堆放著木材，以便士兵深夜時可以燒火取暖。只是現在不是冬季，因此用不上這些東西。

德尼村鮮少有外敵，哪怕隔著蘇瑪拉河便是歐班伯爵的領地，但河那邊的村子并沒有對這里產生任何實質性的威脅。威脅最大的反而是野外游蕩的野獸，而野獸多在深夜時出沒，因此在這個時候，士兵們都比較放松，坐在哨站外的木樁聊天，以打發時間。

突然從前方林子中跑出來一個慌慌張張的獵人，他身上甚至還扛著幾只野兔。然而由于慌不擇路的緣故，這獵人在短短百米不到的路程上便摔了三次，以至于獵物都掉到了地上。有士兵認得他，笑了笑叫道：“朱里安，跑得那么急干什么？難道急著回家和你老婆睡覺嗎？”

幾個士兵哄笑了起來。

獵人朱里安跑到哨站前，喘著大氣，指向蘇瑪拉河的那一邊，上氣不接下氣地叫道：“……不，不好了……有人，我……”

士兵拍了拍他的后背道：“有話慢慢說，不要著急。你看到了什么？”

朱里安突然抬起頭，用盡他最大的力氣吼了起來：“軍隊，是軍隊！從伯爵領那邊渡河過來的軍隊，他們朝這邊來了！”

“什么？”

幾個士兵還一臉震驚的時候，林子間傳來了一聲馬嘶。他們半信半疑地看去，今晚月色皎潔，照得林子出來的草地一片銀白。在這片近乎圣潔的月色中，一匹戰馬突然從林子里闖了出來，扎進了月色下的草地間。那是一名騎士，跟著從子中又闖出了另外幾騎，在這些騎士后先是出現點點火光。跟著一個個手持火把的士兵從林子中奔了出來，跟在騎士后形成一道洪流滾滾而至！

“敲響警鐘！”

“準備戰斗！”

德尼村的士兵尖叫了起來，在這個危急時刻，他們仍不忘敲起了警鐘，還算訓練有素。然而在第一記鐘聲響起的時候，突然從敵方那頭射來幾團火球，筆直地轟向哨站。木屋外的士兵大叫著跑開。下一刻，木屋給炸飛，灼熱的氣浪朝四周吹去。

敲著警鐘的士兵從木屋里慘叫著跑出來，他已經變成一個火球。只跑了兩步，就倒在地上沒了聲息。

戰馬何其速，不過片刻，便已經沖至哨部附近。士兵們絕望地看著這一切，他們的力量在對方浩蕩的聲勢下根本無足輕重，甚至連抵抗的心也生不出來。當先的騎士在士兵跟前停下，其它的騎士和戰士則如潮水般從他身邊經過。月色下，這名騎士的銀發映射著月光，流轉生輝。

他用鮮艷的紅瞳看著士兵，淡淡地說：“投降吧，你們沒有任何勝算。”

一名士兵不甘地大叫一聲，拔劍朝騎士沖去。其它人仿佛聽到騎士發出一聲嘆息，接著騎士手上一把漆黑的戰刀動了下。于是月色下多了一抹橘黃色的光線，那抹光線掠過士兵。士兵渾身一震，就此止步，接著身上的輕甲啪一聲裂開，接著身體一斜，上半身滑落到草地上，下半身卻仍站在當場。

直過了片刻，從尸體的斷面才噴出了血液，將附近幾名士兵和那獵人噴了一頭一臉。

而這時，村子中已經火光大作，人聲沖天。

艾倫看著剩下的士兵，問：“選擇吧。反抗，或投降？”

士兵們相視苦笑，紛紛解下自己身上的武器，用行動代替回答。艾倫點了點頭，道：“很好，你們跟我來。”

“大人，如果要我們參與屠村，那就殺了我們吧！”士兵們突然叫道。

艾倫意外地看著他們，卻搖頭道：“我還不至于那么殘暴，只要村子沒人反抗的話，我是不會輕言殺戮的。”

士兵們這才放下心，那是他們的底線。r1058