碼頭不遠的一家宅院內，兩層樓上坐滿了身穿綾羅綢緞的員外們。單筒望遠鏡已經不是什么新鮮玩意，人手一個的在看碼頭上的風景。
在場的都是揚州本地的士紳和鹽商，與陳燮有著利益上巨大分歧的基本都在了。偌大的二樓上，坐滿了挺著肚子的老爺們。這些人都是準備來看陳燮笑話的，堂堂一國閣部，途經揚州，本地士紳大戶，迎接者寥寥，怕是要遭到御史們好好的一通圍毆了。
說起御史這個清流的主體，如今不比以前了。風聞奏事是傳統，是皇帝對付大臣，大臣對付大臣的利器。自打出現了廉政公署這個奇怪的結合體之后，御史就不再像以前那樣，可以隨便的彈劾大臣了。不論彈劾誰，都需要講證據。在揚州的問題上彈劾陳燮，這個只能從陳某人執政失敗入手了，你一個三省總督，回京時發生這樣的事情，說的過去么？
上升到道德問題是必然的，不過這個大殺器對付陳燮用處不大，這貨的道德水準在官場和士紳階層，根本就沒太大的影響力。江南士紳在意的是陳燮給他們帶來的開海紅利，誰去關心他的道德水準？比起那些滿嘴道德文章的士人，陳燮在商界的口碑更好一些。
今日為首者是這屋子的主人，揚州大戶金百萬。手里很是有幾個大鹽場，這些年算是被陳燮給坑苦了，山東來的鹽輕而易舉的就在江南立足，兩淮的鹽根本就干不過人家。最大最肥的一塊市場，就這么被切割下來，誰心里能忍？千刀萬剮了陳燮的心都有了。可惜這些人沒這個膽子，家大業大的。要能得手還好說，萬一失手呢。
屋子里一片自得的歡聲笑語，身段窈窕的侍女在人群中穿梭伺候。這個宴會的形式，倒是出自陳閣部之手，據說叫什么自助餐。別的好東西在揚州蔓延的很慢，吃喝玩樂這一套快的緊。陳閣部喜歡的什么波斯肚皮舞。這會也在中央的場子上舞動如蛇。
富態的金百萬手里端著一杯據說是來自泰西的什么朗姆酒，味道著實一般，就是喝個新鮮。開海帶來的財富，鹽商們自然不干落人之后，也很是花了些本錢去跑海路買賣。雖說要交一筆保護費，最后掙的銀子也不菲。得了好處，鹽商們也不記陳燮的好，還是恨意更深。
看看黑煙滾滾的在運河上出現，鹽商們也都不淡定了。這個陳燮不知道又要搞什么花樣。待到船近了，這才看的清楚明白，無一不瞠目結舌。這等大船，無需船槳風帆，更沒有兩岸的纖夫在賣力氣，居然能走的如此之快。
等到汽笛一響，這些在大明很有見識的群體，也都嚇的不輕。他們不是被汽笛嚇著了。而是被這個船本身嚇著了。逆流而上啊這是，居然能行的如此之快捷。就算是船大不好掉頭，換個小船呢？今后這揚州城里頭，還有多少人家要因為這個船的出現失去營生？那些跑船的船東，還有幾個能干的過這個船？往大里說，長江之上呢？大海之上呢？
“竟然能用蒸汽機操船，久聞陳閣部名下有萬余精妙匠人。所制器物鬼斧神工一般。今日一見，我等怕是再無翻身之日了。”在座的都是精明人，聽到金百萬說這個話，也都沉默了下來，管家趕緊把一群舞娘侍女趕出去。剩下一群人都黑著臉，不知道該說點啥。
這些人湊在一起是一股很強大的力量，原本的打算是先給陳燮一個下馬威，然后自然有人出面去求見陳燮，給閣部一個下臺階，再談其他的合作事宜不遲。不曾想，陳燮根本就沒有按照常理來出牌，開著個蒸汽船出現了。在場的諸位，不少人家里都是有船隊的。各自背后也都是有大佬支撐的，真正的利益苗頭一旦出現了，大家的心里都有了各自的想法。
“金員外，你看……。”一揚州鹽商走近了金百萬，低聲問了一句，看看眾人表情，金百萬嘆息一聲，正欲說話時，但見碼頭上突然一陣大亂，圍觀百姓和官員、役、吏，無不四散而逃。金百萬急忙端著望遠鏡仔細看了過去，這會才看見碼頭上到底發生了什么事情，感情是陳思華遭人行刺，此刻正被護衛緊緊的護著，往船上退后。
距離有點遠，看不的不夠仔細，金百萬臉色卻已經發白了，渾身發抖，腦門上汗如雨下，頓足道：“壞了，壞了，大事不好。禍事不遠也！”
碼頭上出了什么事呢？陳燮一步跳下船，正在與本地官員士紳見禮之事，人群突然沖出來十余人，男女都有，人人手里拿著手弩，對著陳燮就是一通亂射。根本就沒有評書里說的什么刺殺時要喊一嗓子“某某某，納命來”的段子，就是一出現就下狠手的節奏。
嗖嗖嗖的弩箭風聲破空，陳燮身后的韓山毫不猶豫的上前一步，擋在前方，弩箭連續射中韓山十余桿，即便是身后的陳燮，也不能避免肩部中了一箭。隨后的近衛紛紛沖上去，根本就不管會不會誤傷百姓，人人手持一把左輪，對著那些行刺者就是砰砰砰的扣動扳機。這種最新式的裝備，也只有陳燮的近衛隊和高級將領才裝備，這個時候自然是無敵的力氣。
射出弩箭的刺客，毫不猶豫的抽出各自的家伙，繼續往前撲上去，要的就是陳燮的性命。不曾想，弩箭能射出，拎著刀劍往前沖的時候，卻遭到了雨點一般的左輪射擊。槍聲響起，一個一個的刺客倒地哀鳴。現場的官員嚇的趴地上的有，被隨從架著跑的也有，吹鼓手更是沒頭蒼蠅似得的亂跑一起，跪地的百姓也都紛紛四處奔逃。
連續擊倒了十余人之后，剩下的刺客見勢不妙，各自竄入人群之中遁走。一擊不中，立刻退散，一看就是訓練有素的職業殺手。陳燮根本就不關心殺手的死活，反倒是抱著韓山后退到船上，再看這個時候的韓山，身上中了十余箭扎的跟個刺猬似得，而且一口氣憋著，臉上漲的通紅，血順著手臂往下滴，很快就是一小攤，看著就很嚇人。
“軍醫，軍醫。”陳燮喊了起來，語氣前所未有的慌亂，隨行的軍醫立刻沖下船，韓山吐了一口濁氣之后，連聲道：“老爺，小的沒事，小的沒事。”
陳燮也不跟他廢話，怒道：“這十余箭扎著，怎么沒事？”韓山趕緊的站起來，陳燮是關心則亂了，等到看這貨伸手把扎在身上的箭輕松的打掉時，這才露出欣慰的笑容，忍不住哈哈哈的大笑起來道：“好，好，我倒是忘記了，點三八都打不穿的凱夫拉，如何會在弩箭之下被傷者。”
陳燮的近衛都有一件貼身的防彈衣，因為長期沒有發揮的余地，陳燮都忘記還有這個東西了。等待韓山把箭都清理差不多了，手臂上三支箭卻是真的傷著了人。一滴一滴的血都是從手臂的傷口處流出來的。
“老爺，您沒事吧？”紅果沖了過來，根本就不管韓山，反倒是對著陳燮的肩膀上的一支箭去了。陳燮這才覺得有點疼，低頭一看，搖搖欲墜的箭支就是掛在肩上，這才笑道：“我也沒事，多虧了韓山，每次都逼著我穿這個才給出門。”
陳燮的身上也有一件防彈衣，被射中一箭確實有點疼，不過沒有入肉，沖擊力造成的問題不是很大。倒是韓山還在流血，身上被射了十余下，盡管沒有入肉，卻是被沖擊力撞的不輕，不到二十步的距離，勁弩的射擊可不是好玩的，一口氣被撞的憋著了，這才面紅耳赤的。
船艙之內氣氛詭異，坐在椅子上的陳燮面如寒玉，捏著茶杯的手上青筋綻露。對面的陳子龍沉默不語，站在艙門口的韓山，擋住了一切人不讓進來，里頭就一個穿著白褂子的紅果還在伺候陳燮。別人，這個時候自然是不值得信任的。
“臥子，你怎么看？”陳燮許久吐出一句話，陳子龍面色沉重，看著表情漸漸舒緩的陳燮，之前一直沒敢開口勸正在怒氣頭上的陳燮，這會見他緩和了，這才不緊不慢的開口道：“沒有潑天大的利益，誰能做出這等事體？揚州城里的鹽商么？借他們十幾個膽子，都沒這個膽量。唯一的可能，就是來自朝廷，還是要看看那些刺客的來路再說。”
陳子龍沒有立刻勸說，先是一通分析，然后才轉了話鋒道：“子龍以為，閣部對此事不可因怒而動刀兵。”話雖然沒有說明白，陳燮已經聽的很清楚，萬一是最壞的結果，那也不能因此興兵北上。如果陳燮怒而興兵，那就是撕破臉的結果，對誰都沒有好處啊。
陳燮緩和的表情上看不到任何動靜，沒人知道他心里在想什么。(