沈家老爺子心里非常的失望，但是他沒有流露出來。家里的幾個子女，一個不如一個。唯一能挑大梁的，也就是周云英這個大兒媳了。讓旁支或者外室的子女進沈家這種事情是絕對不被允許的。沈家的直系不會答應，周家也不會答應。一旦周家的關系搞僵了，意味著周家的生絲來源可能就斷了。

周云英為啥能挑大梁，不就是在生絲的問題上，一直站在沈家人的利益角度，去跟自己的老爹和兄弟作對么？老爺子最看重的也就是這點了。無奈的是，大兒媳一直沒再生，長房就一個兒子。其他幾個庶出的子女，要不是年幼，要不就不是這個材料。老頭子都快六十了，四十好幾才生的長房兒子，一直讓他去讀書，不知道這個決定是對還是錯。

媳婦干的那些事情，他都知道。但是他堅定的支持了，在這個問題上沒有什么對錯之分，只有家族的整體利益才是第一位的。現在看來，必須在有生之年，尋找一個更妥當的法子來應對將來。否則，就今天生的事情今后再來幾次，沈家傾覆也不遠了。

周云英看似很乖巧的站在面前，等著老爺子的最后決斷。這個家，老東西一天不死，就能左右一切。下午的陽光換了角度，屋子里有點暗，沈老爺子坐在一個陰影處，看出請他臉上的表情。但聞起一貫無任何感情的聲音道：“云英，今天開始。美洲貨那一塊。讓高林全權打理吧。你就不要過問了。”

周云英身子晃了幾下，伸手扶了一下茶幾才站穩。她也知道今天自己魯莽了，但是之前怎么都沒想到，處置的結果會如此的嚴厲。奇怪的是，周云英不恨老爺子，反倒恨起陳燮來了。尤其是那家伙目空一切的嘴臉，恨的讓人壓根癢癢。要不是顧忌身份。都能咬他一口肉下來，嚼碎了吞肚子里才解恨。

“媳婦知道了，這就去移交賬目。”周云英的態度沒有絲毫的不滿，甚至意外的沒有怨氣。沈老爺子多少有點意外，怎么一點怨氣都沒有么？這樣的話，要仔細觀察，然后才能決定要不要走下一步了。

沒一會，沈高林出現在門口，老爺子虛無縹緲的聲音在里面傳出：“陳思華這個人。你怎么看？我指的是生意上的事情。”

“回老爺，就生意而言，他這個人把什么都會擺在桌面上，然后大家來談。你看到了，去爭了，他會做適當的讓步。你沒看見。沒去爭。那是你的損失，他不會客氣。”

“哦？還有這等事情？你仔細說說。”老家伙的聲音變的高了些，真實了許多。

“比如美洲貨的運費問題，一開始的時候，大家都沒在意，都覺得運費自己出是理所應當的，沒人去計較這個。一直到今年二月，杭州的一個商家在面見劉大掌柜的時候，無意的提了一句。結果人家劉慶跟他說，這事情要等下一次招商的時候再談了。之前的都寫在代理協議內了。大家伙這才曉得，這事情其實是可以談的。可是去年就把今年的合約都簽訂了，吃的虧你也只能干瞪眼。這個事情，給我一個啟，應該重新仔細的研究一下代理合約了。也許里面有很多被我們忽略掉的利益。這么說吧，我們習慣的人情優先的那一套，在他身上能找到很重的痕跡，但是他這個人更重視的是契約。”

“原來還有這樣的事情，那么你都現了什么？”

“回老爺，經過一段時間的研究，我現一個以前忽略的問題。就是代理價格，之前都是聯合商號說多少就是多少，一點折扣都不打。仔細研究后在合約上我現了一個很靈活的地方，代理折扣酌情而定，以前我的理解為根據美洲貨到岸后的損失來決定折扣。但實際上在操作的過程中，這一條從來就沒生過變化。我就納悶了，哭死不得其解至于，家里那位整天斤斤計較的婆娘見我愁，就問一句。我告訴她，結果她說了一句，這不是給咱討價還價的余地么？我聽了覺得有道理，試著給登州那邊去了一封信，談到蘇州這邊的折扣事宜，提了一些苦難，比如水路運輸，船小需要的人多，不如走海路可以跑大船。就在陳思華抵達蘇州前幾天，我接到了劉掌柜的回信，他表示可以讓半個點的折扣。原先的代理折扣是五個點，下半年，改成五點五個點。”

沈老爺子陷入了久久的沉默，過了近十分鐘，才長嘆一聲道：“誤大事了。”

沈高林狠狠的吃一驚，驚道：“老爺，有挽回的余地么？”

陰影中，沈老爺子慢慢的走出來，花白胡子的臉上，面部表情極為難受。

“不必了，這個人善用陽謀，什么都擺在桌面上，你自己看不到，怪不得人家。”一番話，勾起了沈高林的危機意識，連忙問：“老爺，難道他要對沈家不利？”

“難的是這個人做的事情，就算擺著給你看，你都看不懂。就算他明著謀算沈家，你都未必能看明白他的意思。非得吃了虧，你才現，你現了也沒脾氣，因為他很守規矩。為今之計，只能走一步看一步了。我總覺得，問題不會出在美洲貨上頭。”

住進宅子才現，后院還有一個花園，怎么也有三畝地那么大，中間有個葡萄架子，下面擺了一張竹床，正值下午三點多，正是熱的時候。

邊上還有條溝渠，彎彎曲曲的繞著葡萄架子一圈，最后流進一個人工小湖里。湖邊有暗渠，漫出來的水經過暗渠流出去。

“江南什么都好，就是耗蚊香。”陳燮轉了一圈，來了這么一句。

顧喜笑道：“老爺是趕上了好年景，今年的雨水少，不然梅雨季節就能讓您生霉。”

這句話把陳燮給帶回現實來了，是啊，今年的雨水少。今明兩年，在官兵的不斷打擊下，西北流寇屢敗屢戰，屢戰屢敗。但是兵沒有被滅絕的原因，不就是干旱么？沒飯吃的百姓到處都是，有個人出來帶頭，就是遍地的野火。一次一次的失敗后，大大小小數百戰之后，流寇也磨練出了一批成熟的領和百戰余生的老兵。至六年冬天，高迎祥過了黃河，從此中原遍地烽火。大明朝的腹地，因為流寇的“就食”，而變成了戰亂之地。

掰著指頭算時間，也就是一年半了。還有就是明年的七月，清軍攻克旅順的事情。這個時空，陳燮要對“我大清”說一句“no”。咱先練一練，教教你怎么做人再說別的。

陳燮這么一走神，顧喜就察覺到了，立刻對身邊的丫鬟努嘴。小丫鬟很是機靈，悄悄的退出去，顧喜不疾不徐的給陳燮打扇子，躺在竹床上呆的陳燮，感覺到一陣疲倦，閉上眼睛沒一會就睡著了。

一覺起來，已經是黃昏，中午隨便對付一頓的陳燮，腹中饑餓，渾身汗津津的，先去井邊打一桶水，摸了摸透心涼，放棄了沖井水涼的打算。別鬧出病來。

只好張嘴叫人，顧喜和丫鬟拿著梳洗的用具過來，陳燮梳洗的時候，很自覺的在一邊匯報：“下午找了牙行的人，雇了一個手藝不錯的廚娘，還有兩個洗衣服的婆子。奴家尋思，今后這里用船的地方多，便讓人去請阿月嫂來了，問她是不是愿意長期把船包給下來。她倒是很樂意，具體價錢，奴家沒法做主，得問問您。這不，她在院子門口候著呢，您要不要見一見？”陳燮的腦子里閃過那天夜里在船上喝酒的一幕，可恥的有了點上火的動靜。

“算了，你拿主意吧。問問她，往年能掙多少，我們這里給她加三成。月初按月給銀子。”

顧喜沒立刻走，而是笑道：“老爺，這樣怕是不妥，不如您去說。畢竟一條船上都是女人，您在的時候還好一點，您這一走，將來怕是要叫人欺負。”

這可不是顧喜良心現，船娘一家的死活，跟顧喜不相干。這不過是她現陳燮的心似乎很善良，對那小女孩很喜歡，所以才投其所好，并且做的仔細一點。

果然不出顧喜所料，陳燮聽了當一回事，點點頭道：“說的有道理，今后她們一家人，來回跑水路，可保不住蘇州這邊不出一兩個混蛋。真要是你情我愿的，那也就算了。”

顧喜暗暗得意，趕緊伺候陳燮穿戴完畢出來，阿月嫂牽著女兒在外面等著，看見陳燮出來，上前磕頭。這才兩天的時間，陳老爺就在蘇州買了宅子，顧姨娘還要包船，去哪找這么好的買賣。

陳燮坦然受禮，這里是明朝，給官老爺磕頭是禮數。等她們起來，這才笑道：“喜兒都跟我說了，這事情我看可以。這樣，平時你們住在宅子里做點雜事，包吃包住一個月一個銀圓的工錢。需要用船，你們再辛苦出船。根據具體的路程，按照市價決定費用。”(