寧大乙愣了愣，搔頭看著謝瑯：“好像也有道理。”

“當然有道理。”謝琬笑瞇瞇看著他，“你替朝廷把這事兒體體面面地辦成了，我自會親自替你跟老爺子說情，讓他再寬限你兩年。”

“才兩年？”寧大乙比出個剪刀手。

“當然只有兩年。”謝琬正色道：“兩年之內你必須成親。要是沒找到合適的——我們也不介意給你找個姑娘指婚。婚后培養感情也是一樣的。”她挑了挑眉。

寧大乙兩眼睜得更大了。他怎么就永遠都拿她沒辦法？

朝廷派去西北的欽差在冬月廿三日出發，寧大乙穿著絳色欽差服，披著長絲絨的黑貂大氅在兵部一眾官員相送中，騷包地與靳永踏上了征程。

臘月底殷昱收到了他們傳來的第一封信，他們已經與蒙軍統帥進行了一次會談，會談的結果是把對方氣了個半死，揚言說要再打，被靳永以強硬的態度頂了回去。

寧大乙在信中抱怨西北的風雪太大天氣太冷，那邊的狼群是如何的恐怖嚇人，蒙軍是如何的野蠻霸道，那邊的酒又是如何勁烈難以下口，但是轉而又說起那里的野味是如何的豐美。烤全羊是如何的讓人流涎三尺。

新的一年又在期待中來臨了，很快，春風吹融了冰凌，又吹綠了堤岸。

皇帝在殷昱的大力輔政下，有了更多的時間將養身子，這大半年來犯病的頻率逐漸拉開，連陳復禮去乾清宮的腳步也輕快起來。

因著后宮嬪妃數少，皇后與武側妃關系漸近，武側妃遠不如鄭側妃的城府心計，而如今大局已定。她與殷昌都得在殷昱手底下討生活。是以再不敢起什么別的心思，一心一意陪伴著皇后。陰晦了數十年的后宮，竟然逐漸透著安樂詳和的氣息。

在謝瑯的游說下，殷煦如今已經正式啟了蒙。并由謝琬親自挑選了幾名稍年長的大臣子弟作為陪讀。

皇帝順手指了謝瑯做殷煦的先生。而武藝方面則由駱騫廖卓暫時充任。因為暗暗有著自己的理想與目標。在課業上殷煦十分努力，而課余時間他會隨微服的謝琬出去逛逛，或者去魯國公府里與殷昭說話嘮磕。再者。便是隨父親去校場溜馬。

他與殷昭已然成為了一對忘年交，在她的帶動下，他和顧盛宗都學會了一種新的奇怪的數字表達方式，她說叫做“阿拉伯數字”。還告訴他說西北那邊蒙古草原很大，但是蒙古周圍還有好些美麗的國家，并且有條美麗的河叫做多瑙河。

他很好奇，決定等長大了去看看，如果那地方不錯，那么不介意把它弄回來做大的領土。

母妃對他這樣的理想報之以哼哼冷笑，但姑姑卻摸著他的腦袋大笑著夸他有志氣。

他愛姑姑。但他更愛母妃，因為母妃會親手給他縫新衣服，從前還親手給他換不小心尿濕的褲子。他偷偷地問過別的宗室堂兄弟，知道他們的母親從來不會為他們這樣做。他很驕傲，所以一點也不在乎她常常打擊他。

最近他在皇后宮里住著，并學習看輿圖。

殷昱忙于國事，雖然是太子，卻幾乎把皇帝的工作都攬上了身。

皇帝見得朝堂安定社稷安寧，準備將皇位禪讓予他，自己與皇后去南直隸養老，被他婉言拒絕。他有他的小算盤，監國是一回事，可真正接了皇位他想脫身就沒那么容易了，如今他既能指點江山又能獨擁謝琬，在東宮里過他們自己的小日子，為什么要放棄？

國事依舊他管，皇帝依舊皇帝來當，真到了他無法支撐的那一日再說。

謝琬很快有喜。

而這喜訊是隨同西北大軍班師回朝的喜訊一起傳到殷昱耳里的。

早在二月里西北就傳來捷報，在經過與蒙軍統帥數次會談之后，蒙軍答應撤出關內，并承諾只要兩國依然通商，便與大永修同好。

三月初蒙軍依諾退出關外。

四月里遼東馬市作為試點先行開放。八月山西大同馬市開放。西北沿線戰事告磐，百姓們逐漸回歸本地安居樂業，臨江侯于六月底率軍回歸后軍營，而后率領功將們與靳永一干進京復命。

九月皇帝下旨論功行賞。但是，寧大乙沒有回來。

他將會在遼東呆上一段時間，等到馬市走到正軌才回來。

謝琬依諾去了信給寧老爺子，一來為向他肯定寧大乙對朝廷的功績，二來為跟他說情。寧老爺子隨即上京到了文定伯府，讓謝瑯代為轉告謝琬，這是身為大子民應盡的本份，更是身為太子妃的“娘家人”的份內事。

“老爺子聽說你到時候要給寧大乙指婚，他笑得兩眼都瞇縫得看不見了。”謝瑯笑著說道，“也不知道寧大乙在西北呆上一年半載回來，會是個什么樣子？”

謝琬道：“總之不會再是當初混世魔王的樣子。”想到當年在清河街頭他的囂張，她撫著微凸的小腹，也笑起來。

一晃這么多年了，那些久遠的記憶偶爾也會在空閑時，不經意地跳入她腦海里。

清河是她的家鄉，即使有過王氏，有過謝宏謝棋，可她永遠不會忘記在那里還有謝騰與齊氏的遺骨，也不會忘記在那里她遇見了許許多多堅守在她身邊的人，她一個人永遠也不可能斗得過王氏母子，不可能斗得過謝榮。那個地方，依然還是她心中最親切最溫暖的地方。

“對了。”起身正要趕去乾清宮的謝瑯忽然回過頭來，“明日舅母做五十大壽，你去不去？”

謝琬抬起頭來，“去，當然去。”

太醫說過，胎兒已入了穩定期，正常的走動有益胎兒發育。

齊家如今仍在楓樹胡同住著，不過去年已經把隔壁的宅子買了下來，兩處一打通。頓時加倍的寬敞了。

何氏又生了個兒子。已經滿了周歲，與齊如錚之間十分和睦。齊如錚還對收藏木雕有著十分濃厚的興趣，因此專門辟出一間屋子用來放他的木雕。

余氏五十大壽本來不想大辦，但是兒子兒媳幾次勸說。再加上武淮寧也將因為在任上抗災有功而要進京接受嘉獎。在信里一再表示要湊份子給岳母做壽。因而也就點頭答應了。

這一日來府道賀的人奇多，但是三品以上的官員沒有一個，就是送了賀禮來也被退了回去。齊嵩官職不高。但他呆得愉快，結交的也都是差不多品級的一班中低等文官，聽說謝琬會來，許多女眷都打扮得漂漂亮亮地在二門內等待。

她們對于謝琬并不陌生，這位太子妃在進宮前常在各府之間走動，她們對她沒有太大的疏離與緊張感。這之中最高興的除了齊家一眾老小，也許要算是趙夫人與王玉春。

謝琬到達齊家的時候，王玉春站在人群里，笑盈盈地跪地迎接。

在竇謹一案徹底破解之后，謝琬與趙貞在謝府曾偶遇過一次。趙貞含笑打量著她，點頭了半晌，說道：“我當年果然沒看走眼。”

再沒有別的話，但這已經勝過一切。

新帝登基之后，趙貞憑借他豐富的稼穡經驗，被升任戶部郎中，已經是正四品的官了。趙駒病情雖沒有好轉的可能，但是與王玉春相處久了，對她愈發依戀重視，去年由趙夫人陪著回了趟祖籍，從族中挑選了個健康的窮苦人家的嬰兒作了嗣子。

孩子很可愛，前不久王玉春來跟謝琬求賜名，以讓孩子添些福氣，謝琬賜了個“勛”字。

謝琬由趙夫人與余氏相伴著進了正院，滿院里頓時歡聲笑語，她一面微笑傾聽眾人說起府上的情況，一面在鞭炮聲與透著喜慶的道賀聲里打量著門外金黃的兩座大菊山。

又是菊黃蟹肥時。透過新凈的門廊，耀眼的菊花，她仿佛看到了數年前那個深秋的早上，余氏和齊嵩帶著齊如錚兄妹，披著早霜風塵仆仆地上謝府來接她和謝瑯去南源……

“娘娘，外面有個老婦人請求覲見您。”

夏至一句話，將她從飄飛的思緒中喚了回來。她抬頭看向夏至：“什么老婦人？是誰家的女眷？”

夏至默了下，稟道：“她自稱姓王，是娘娘的祖母。”

王氏？！

滿堂的人全部都震驚了。隨著謝榮的死，謝琬的風光入駐鳳棲宮，謝家這段家史也早被人傳遍了，而王氏兩個字更是成了所有擁護謝琬的人們心目中極無恥的存在！自打謝榮死后她就被發配去官家為奴了，這個時候她還敢跑到太子妃面前來自稱祖母？

“娘娘，把這惡婦打出去！”趙夫人緊皺著雙眉說道。

王玉春咬咬牙，也點了點頭。

“這惡婦竟然還敢過來丟人現眼？大奶奶速速讓錚兒帶人去將她攆走！”

聞訊進來的余氏火冒三丈，回頭與跟進來的何氏下令道。

沉吟了片刻的謝琬這時出聲，“夏至，你去把她帶進來。”

滿堂的聲音頓時又靜下去了。

片刻后夏至帶了名頭發灰白的老嫗進來，從模樣看，的確是王氏。王氏過了門檻，先往齊齊站立在謝琬座后的各位官夫人處掃了眼，然后目光落在悠然閑坐在當中軟榻上的謝琬臉上，咧開嘴，涎笑跪下去：“給太子妃娘娘請安！”

王氏算起年紀來已經六十四五歲，眼下衣衫襤褸，面上干枯暗黃，與上一次在四葉胡同見她時判若兩人。與前世謝琬死時她倚在閣老府里半閉著雙眼捻佛珠的模樣，更是不能相提并論。

謝琬看著她，笑起來，“你來見我有何事？”

王氏抬起頭來，不安地挪了挪兩膝說道：“早就想給娘娘來請安，一直找不到機會。

“好歹今日聽說娘娘在此，想求娘娘個事，請娘娘看在我年邁的份上，讓東家放了我的奴籍，等我回清河跟宏兒他們住去。榮兒雖然有罪，我卻是無辜的，懇請娘娘看在我也是謝家老太爺明媒正娶回來的份上饒了我，也給娘娘全全體面！”

屋里的呼吸聲們頓時粗重起來了。就連夏至都禁不住沉了臉。

謝琬笑出聲。她瞇眼看著指尖的蔻丹，緩緩站起來，走到她面前，低眼望著她，然后走到左側屏風前站定，手指摩挲著蜀繡上的牡丹，側回頭道：

“哪里跑出來的奴才？拖出街口綁住，夫人壽辰過后，亂棒打死。”

（全文完）(