這是季振元第一次以這樣的方式正式褒獎下屬，這是他的榮譽，同時也代表著他在季府門生之中的地位又拔高了不止一個層次，他這次立下的這一功，使他當仁不讓地成為季振元的首席心腹大將。

謝榮對這樣的結果很滿意。

雖然他也困惑七先生如何會在那么巧的當口安排個小乞兒來——乞兒的出現他也很意外，他本來懷疑那是季振元安排的，可是季振元卻告訴他，那是七先生的安排。可是能夠剛剛好在那個時候趕到，不能不說神機妙算。

他對于七先生，又有了新的好奇。

謝棋的一條命，換來他成為季振元身邊的頭號干將，對他來說，十分值得。

謝棋早就該死了，如果不是她，謝葳怎么會跟魏暹傳出那樣的事？如果不是她，李夫人怎么會帶著那么多人上門將他顏面掃地？如果不是她，采薇又怎么會過得連個丫鬟都不如？

能夠借著坑害殷昱之機而死得這么有價值，她也可以瞑目了。

案子了結之后他讓人把謝棋的尸體拉回了清河，順便給了二十兩銀子做裝殮。王氏曾抱著謝棋的尸體哭得大半宿，他只覺得很滑稽。王氏又并不見得多么疼愛這個孫女，這場哭泣，不過是在為她自己接下來的命運而悲呼罷了。

他有時候也會想起自己這一生，原本是花團錦簇錦繡榮華，可是如今身邊卻只落得個采薇陪伴。謝葳自打回過一回娘家之后便再也沒有回來過，他也已經學會淡忘，黃氏也已經皈依了佛門，帶發做起了居士，除了秋桐院，她就在佛堂。

謝棋尸首拖回來那日，黃氏在佛堂里頌了一整夜經。

他就在一墻之隔的佛堂墻下坐了一整夜。

黃氏不知道。她本心里是良善的，他永遠記得多年前才成親時她的淺笑溫柔，而他在這條路上已經越走越骯臟齷齪，這些年她不見他，他也不再去找她，不是不想念，是因為他們已經偏離了原點太多，他已經再也回不去了。

現實逼得他不得不在官途上卯足勁往前沖，他已經犧牲了黃氏，犧牲了謝葳，如今又送上個謝棋，并且害得自己的侄婿發配充軍——如果要論罪，他已然罪無可赦。

可是即便他罪無可赦，他也不能落得一無所有，如果回頭是死，前進也是死，他為什么還要回頭？這些犧牲和失去已成事實，他能夠做的，是在這條路上撈回更多。如果他注定得不到親情，那么，就用無上的權力來彌補。

有時候，他也覺得自己像極了一個賭紅了眼的賭徒。

季振元送的屏風他讓人豎在書房里。

他知道屏風上的猛虎是什么意思，季振元在提防他，也是在敲打他，但他覺得好笑，就算他是頭虎，也是他養出來的不是嗎？他不正是希望他變成一頭替他打敗各方來敵的猛虎嗎？興許人都是得隴望蜀的，既希望手下強大，又希望他對自己造不成威脅。

他還不會動季振元，雖然他也恨他。在沒有進入內閣之前，他還需要等待，還需要服從。

他提筆往猛虎的雙眼上點了點墨，看上去，那股能吞噬人的殘暴里又多了幾分陰鷙。

“這屏風真好看。”

采薇端著茶走進來，沖著書案后瞇眼觀望的他說道。燭光將她窈窕的身影投射在屏風上，看上去玲瓏的地方更玲瓏，凹凸的地方更凹凸。

十九歲的她，愈發成熟得像顆圓潤的紫葡萄了。

采薇得不到他的回應，把頭轉過來，正碰上他幽深的目光。她心下一跳，把頭垂下去，伸手將茶盞從茶盤里端出來。

一只手忽然伸過來，托住她的手背。

再將她伸手一扯，便聽杯子落在地上，她落在他懷里。

他陌生又熟悉的氣息掃在她臉上，她心跳若狂，看著他的胸膛，不敢動，囁嚅道：“爺，爺喝酒了。”

謝榮垂下眸，手指順著她臉龐往下輕劃，到了她唇邊，用指腹抹過去。“喝了點。”

采薇聞著他氣息里飄出來的淡淡酒氣，再聽著他打喉底傳出來的慵懶的啞音，仿佛那股酒力已悉數傳到了她身上，使她全身都燥熱起來。

她頓了頓，壯著膽子抬頭，打量燭光下的他。

屋里只點著一枝燭，從他的左側方照過來，于是他的臉龐一邊在明處，一邊則落在暗處，顯然有些神秘和魅惑。

但是這樣照過來，光影又剛好突出了他筆直而高挺的鼻梁。

他已經年屆不惑，可是他絕不是一般不惑之人該有的樣子。

他的年歲絲毫不曾削減于他的魅力，看起來，他也頂多只有三十出頭。他的鼻梁是真的又挺又直，像是手工雕鑿的，沒有一點不平滑的地方。而鼻尖的陰影遮去了一半唇部，他的唇也是薄而利落的，平時緊抿著，而眼下，唇線微顯松馳，沒有了那股自持和嚴肅，而帶著幾分狂野。

是的，狂野。他半垂的雙眼里因為映出了星亮的燭光，那燭光一閃一爍，使得她腦海里立時蹦現出這個詞——一個幾乎時刻都保持著得體儀容的男子，眼下微薰后的他眼里，就是有著一種從骨子里無聲溢出來的肆意和狂野。

“爺……”

采薇忽覺有些干渴，聲音也不那么潤滑。

他伸出一指覆在她唇上，緩緩道：“褪衣。”

采薇抬起眼，雙手顫抖著伸向他的衣襟。

從前在湘園里學過不少取悅男人的手法，到這會兒，全都不管用了。她的十指明明靈活，到了眼下卻笨拙得的捉不住一根衣帶，她的呼吸本來已經在咬牙控制，可是當他的氣息微微地掃到她的臉上耳畔，卻又都全亂了。

謝榮坐在圈椅內，靜靜看著膝上的她動作，忽而他一把伸出手，將她推倒在地上，趨身上去，一把撕下了她的衣袍。

他的眼內雖無熱情，采薇卻也沉溺在這股深不見底的波涌里。

謝琬閉門休整了幾日，秦方就回來了。

“往西北去的確有宮中侍衛押解的隊伍，不過他們不讓任何人近身，就連護國公府的人也不能近前探視，屬下在去的路上正好遇見了護國公府那些人，對方只答應收下衣服財錢，不讓他們見面。理由是防劫囚。不過他們倒是答應讓被押的那人寫個紙條傳話給護國公，屬下看過那紙條，是爺的字沒錯。”

謝琬一顆心往上提了提：“是他當場寫的？”

“那就不知道了。”秦方道：“聽說是侍衛從路邊茶館里讓寫來再交給他們的。”

謝琬目光閃了閃。

既然不是親眼看著寫的，那就很可能是早就寫好準備應付這些人的。

她又問：“你還發現了什么？”

“小的還發現了這個！”

是方一角繡著松枝的男用手帕！

“這是爺的，你在哪兒發現的？”她緊問道。

秦方道：“屬下發現這帕子的時候，它呈箭頭狀，帶竹葉的方向是指著另一個方向去的。而且那帕子看起來十分平整，就落在草尖上，野外的風竟然都不曾把它吹落，所以屬下判斷這是有人故意放在這里的，而且是剛放不久。

“而我們都知道，爺對太太送的東西一向都很珍視，即使他可能被手足被縛，也不可能把這么要緊的帕子掉出來。我們猜測，這應該是爺自己放的，他應該知道我們就在后頭。”

謝琬聽到這里，不由抿緊唇來，殷昱的確不是個亂放東西的人，但是秦方的話顯示出了一個重點，那就是如果這帕子如果是殷昱自己放的，那豈非更說明他這一路上行動其實是自由的么？而更重要的是，他以帕子為引，難道是因為知道他們會在后面尾隨，所以故意指點他們方向么？

“主上絕不會做沒有意義的事。”龐白見謝琬沉默不語，如此肯定地道。

謝琬點點頭，又道：“那帕子上的方向是哪個方向？”

“西南！”秦方目光灼灼地點頭：“正是指著西南方向！”

郭奉家人所在位置正處在云南大理附近，手帕疊成箭頭狀，并指著西南，豈非就是明示告訴他們，他們果然是往西南而去了么？而護國公府的人之所以見不到犯人的面，自然那人是假扮的了！皇帝這是以親兵侍衛做掩護，在演一出戲給百官看？

“還有呢？還發現什么了？”

“除此之外，我們發現了廖卓一路留下的暗號，從暗號里可以知道，他們的確也是往西南走了，而且他們留了很明確的信息下來，表示爺已經快馬南下，身邊還有兩名乾清宮的侍衛！所以他們也只能暗中尾隨相護，并不能及時回轉！”

他拿了張紙條給謝琬，上面是殷府常用的紙張，用簡筆畫著幾個駕馬的人，然后印著幾個指印。

“我們隨在主上身邊的所有人都有指印存檔，而且我們之間傳遞消息留指印證明身份也是一慣的手法，屬下已經確認過，這的確是廖卓他們三人的指印無疑！”

謝琬盯著那畫連看了幾遍，然后讓龐白拿了指印存檔出來一比對，果然沒錯！

如此，殷昱南下是為郭家人而去的猜測就可完全證實了！RS

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