這一天的主要活動場地就是在山上。

姑娘們只不過跟去湊個熱鬧而已，哥兒們因為吸取了昨日的經驗，這次不但帶了谷糧和篩網，而且還由李崗找了兩個當地的佃農作向導，跑了兩個山崗，總共網獲了二十幾只大斑鳩，七只兔子，以及兩只山雞。

翌日河面上的冰已經結了有一寸厚，龐勝拿鋤頭將冰砸開一個洞，然后讓哥兒們拿小撈子撈魚，熱汽騰騰的水面下，兩三寸長的鯽魚扎堆，如果膽子夠大，胳膊再伸長些，還能撈到尺多長的草魚和鯉魚。

謝葳謝棋坐在河邊，捧著手爐優雅地垂釣。而謝琬負責守魚簍，其實也想去看撈魚來著，可惜簍子里魚太多，她和玉雪玉芳壓根拿不動，吳興羅矩又要在謝蕓他們打下手，連個幫忙抬魚的人都沒有。

后來羅矩看她伸長了脖頸不住張望，便就從岸上折了幾枝柳條，將魚一條條從腮里穿過去，分成三五串的樣子，然后將柳條長長地挽成一條藤索，可以讓她們拖著魚在冰上走。

這一日又是滿載而歸。

謝桐謝蕓一直玩得很起興，但任雋卻總有幾分無精打采，對謝棋的諸般撒嬌也有些疲于應付的感覺。

玩了三四日，雪已停了，謝蕓還想再多呆兩日，無奈任雋提不起勁，謝葳又說出來得久了，該回去了，而且謝琬暗地里也記掛著家里的事，于是大家吃完午飯開始收拾行李，下晌便套車回了縣城。

此次帶回來的野味都送進了大廚房，謝啟功聽哥兒們眉飛色舞地述說過程，捋著胡子笑得十分歡暢。

謝琬隨大伙到上房請完安便飛奔回了頤風院。

謝瑯聞訊也一陣風似的沖進后院，拉著她上下左右地打量，見到她頭發絲兒都完好無缺，才又撫著胸口放下心來。又生怕她這幾日在外吃得不好，催著春蕙去熬些雞湯給她補補。

吳媽媽也是一臉激動，拉著她問長問短，又斥問吳興中間可出什么岔子，吳興自然不敢把李二順攔車那段說出來，支吾了兩句便就溜出去了，吳媽媽氣得沖他背影罵了兩句。

吳興尚且不過十六七歲年紀，跳脫些倒沒什么，只是吳媽媽這般表現，讓人不免感到意外，活似謝琬這趟出去乃是涉什么險一樣，明明她出門之前還不是這樣子。

“可是家里出了什么事？”謝琬換了衣，便爬上炕端著春蕙熬好的雞湯，問道。

吳媽媽在旁做針線，聽見提起，便就竹筒倒豆子般說起來：“那日姑娘出門之后不久，羅管事就回來了，聽說羅矩跟著姑娘一道去了烏頭莊，便著急起來，我也不知道出了什么事，偏生羅管事又不肯說，我怕那羅矩是有什么不周正的地方，想要尋個人去烏頭莊提醒姑娘您，偏生又找不到人。

“后來我跟二少爺說起，二少爺就找了羅管事來問，羅管事說此人人品倒沒什么，只是究竟有什么不妥，他卻還是不肯說。這不這幾天我七上八下的，就怕出個什么意外來么。也就是看到姑娘平安回來才又放心了！”

謝琬笑道：“看著人倒是本分。”

不好跟她細說自己的打算，便轉而問起府里的事來。

“……宏大爺今兒個又出去了，據說跟龐鑫一道去南邊茶園收帳，想來要到年前才能回轉。昨兒榮三爺也捎信回來了，說是年廿八日啟程回清河，估摸著廿九日早上也就到了。三奶奶身子骨也好利索了，昨兒還去上房跟太太商量了半日過年的事務來著。”

謝琬道：“三叔要回來過年？”

印象中朝中年假只有三日，京官們一般都不會選擇這個時候回鄉省親。清河離京師雖然只有三百里路，可是一來一回也得花上兩三日，何況九月里謝榮已經回來過一次，此次又是為了什么事非得回來這一趟？

吳媽媽咬斷線頭，拿起手上的的妝花小褙子看了看，說道：“我也是聽秋眉那丫頭說的，不一定做得準。”說著把褙子覆在謝琬背上仔細比了比，笑道：“姑娘皮膚雪白，真是穿什么色兒都好看！”

謝琬也笑了笑。

晚飯后找羅矩拿了黃石鎮那些婦人的來歷看了看，羅升回來了。

見到站在謝琬旁側的羅矩，羅升眼里便似有火花綻起來。

謝琬笑著問道：“羅管事對羅矩似乎有些看法？”

羅升微頓，訥訥道：“小的，沒有什么看法。”

“那吳媽媽為什么說你不愿意讓他跟隨我去烏頭莊？”謝琬看著他道：“羅管事的忠心有目共睹，如果你認為他不適合跟著我，必然是對他有些不放心。你不如坦白說說，他究竟哪里需要注意，說出來，也好讓他改進。”

話里話外盡是維護的意思，而聽不出像要斟酌后再用的打算。

羅升瞪了眼嘴角揚起的低頭垂手的羅矩，無奈地道：“姑娘有所不知，這羅矩，這羅矩乃是犬子……”

羅矩是羅升的兒子？謝琬呆看著羅升。

羅升抹了把汗，接著道：“是這樣的，他先跟著他二叔讀書，小的想讓他也去考個功名，哪料得他卻認為讀書無用，不如學些技藝來得實際，我便禁拘他在家不讓他出來。趕巧此番拙荊找的那兩個伙計中有一個突然染病，羅矩知道后便擅作主張頂替了他過來。等到小的收到信的時候，他已經跟隨姑娘去烏頭莊了。”

謝琬側轉身子，無聲地看向旁側垂首而立的羅矩。

羅矩頭勾到很低，頓了會兒，走過來跪倒在她面前。

羅升又掏出帕子抹了把汗。

謝琬拿著桌上的一枝筆顛來倒去玩了半晌，說道：“羅矩，羅管事說的可是真的？”

羅矩默了下，說道：“有九分實。”

羅升幾乎要揚起拳頭來。

謝琬看了他一眼，又問道：“還有一分虛，是什么虛？”

羅矩道：“回姑娘的話，小的并非覺得讀書無用，而是覺得讀書讀到最后無非是作官，小的不想讀死書，就是有中舉的命也做不來官，只想學幾分真本事，做些自己想做的事情。”

“那你頂替人家來我這里做伙計，就是你想做的事情？”謝琬聲音有些輕飄。

羅矩抬頭看了眼她，說道：“不瞞姑娘說，小的頂替之初，是想借此脫離我爹的管束。但如今，小的倒是真心實意想留下來。”

“為什么？”

“一是因為姑娘有識人之明，姑娘不過見了小的一面，便能決定下來讓小的跟隨出行，小的覺得這不是任何人能做到的。二來是在黃石鎮上打李二順時，小的十分佩服姑娘的決斷，李二順朝二少爺身上潑污水，不管他所說的事情是否屬實，他都不應該這么做。姑娘當時那兩鞭子，打的十分正確！以姑娘的年齡能夠具備這兩點，已經足夠馭下了，所以小的愿意為姑娘效勞！”

說的跟他留下來當差有多給謝琬面子似的！

謝琬笑起來。想不到保守的羅升會有個這么樣狂傲的兒子！她絲毫不懼下面人有傲氣，她不是皇帝，用不著遵守絕對的尊卑，只要跟隨她的人忠心有才，狂一些，傲一些，在她面前稍微豪放些，又怕什么？！她若沒有駕馭狂生的本事，又談什么網羅人才去摧毀謝府？

保守的羅升有他辦事穩重的好處，敢于反對束縛的羅矩也自有他年少熱血勇于闖蕩的優勢。

他既然能看得透這兩點，起碼說明他狂傲之余還有著足夠的細心。一個細心的人總不至于犯大錯，謝琬愿意試試看。

她拿起碗喝了口姜棗茶，說道：“我不但有識人之明，有決策之明，而且還賞罰分明！你不必去鋪子里，從今日起你便跟在我左右協理事務，若是你當不起這協理二字，我便隨時叫你滾蛋！你可敢答應？”

羅矩雙目一亮，頓即叩首下去：“姑娘敢用，小的就敢應！小的如若難當其用，不必姑娘發話，小的必定自卷鋪蓋離去！”

跟著東家身邊協理事務，那就等于是眼前龐福之類管事式的人物，雖然二房跟整個謝府還是難有一拼，但是就像天下所有的大東家找掌柜一樣，做主子的愿意從頭開始栽培，被雇傭的人也不愿輕易跳槽，主仆之間的相互信任是雙方關系牢靠程度最關鍵的一點，如果打定主意走上這條道，誰不愿意從最先開始做起，一路陪著東家事業的壯大來穩固自己的地位？

這要是放在朝廷，那就是開國元老。

面前的謝琬雖然年幼，但是年幼也有年幼的好處，就是不會墨守成規，就是固執也十分有限，他便可以暢所欲言地向她提出自己認為有益的建議，若是換成那些已然世故的老油子，他還未必會肯留下呢！

“姑娘，這——”

羅升清楚自己的兒子，出聲意欲阻止，謝琬卻已揮手與羅矩道：“你先下去吧，回頭咱們簽個文書。”等他走出門，才又對羅升笑道：“是騾子是馬總該拉出來遛遛。如若他真不適合走這條道，羅管事到時也有理由將他勸回頭，不是嗎？”

羅升張了張嘴，竟已無話可說。