隨著嬌媚的春風吹過三晉大地，原本枯黃的大地也孕育出了綠色，到了五月之后，天氣變得炎熱，路上的行人也開始多了起來。

今天，位于太原城西南四十里處的龍山山頂處迎來了一行客人，這行人約有四五十人左右，絕大部分人都穿著紅黑色的皂袍，他們大多數人的腰間掛著一把燕翔刀，動作矯捷，不時左顧右盼，眉宇之間皆是精干之色，而被他們圍在中間的是兩頂小轎子，轎子被墨綠色的絲綢包裹著，看不出里面到底坐著什么人。

一行人來到龍門石窟外停了下來開始落轎，從轎子里出來了兩個人。為首的一個五十來歲的中年男子，他形貌端正，眉宇間一股不怒自威的神態躍然而出，此人正是身為山西巡撫的許鼎臣。

而從另一頂轎子里出來的人則是一名四十來歲，身穿寶藍色長袍面白無須的中年男子。

只見下來后那名中年男子打量了一下周圍后笑著對許鼎臣說道：“許大人，咱家雖然剛來山西，卻也曾聽說過龍山石窟的大名，今日來此剛一落腳便覺得一股肅然之氣躍然而出，果然是不同反響啊。”

這名中年男子的話音比起平常男子顯得尖銳了不少，常人聽起來或許顯得有些怪異。但許鼎臣卻顯得習以為常，只見他手捋長須往周圍看了看笑道：“魏公公常年居住京城，什么樣的景致沒有見過，龍門石窟雖好。但對于您來說或許不過是平常罷了。”

原來，這名面白無須的中年男子卻是正是新派來的山西鎮守太監魏同和。明末的鎮守太監權利可不小。這些鎮守太監則擁有監督軍事將領、協贊軍事行動、整飭軍紀邊防等權限。

按理說作為鎮守太監的魏同和應該呆在軍事重鎮大同府才是，可魏同和此人卻嫌大同府離邊境太近，找了個理由向崇禎打了個報告，把自己的駐地給調到太原來了。對于他的到來許鼎臣雖然很是不喜，但他也不敢輕易得罪這些宦官，作為官場的老人許鼎臣很清楚，這些太監雖然不一定能幫你成事，但若是他們要壞你的事卻也就是一句話的事。因此今天他特地挑一個時間陪魏同和來龍山石窟游玩。

魏同和看著周圍那肅穆的景致，眉頭卻是輕輕一挑，感到周圍的風景太過單調了，于是便信步朝石窟內走了進去。但是當魏同和一進入石窟后便被里面那些樸實、凝練、莊重的雕像所震撼。

這時，跟在后面的許鼎臣在一旁介紹道：“魏公公，這石窟內共有道教石雕像66尊、浮雕云龍8條以及雙鳳藻井、仙鶴等諸多石雕，均為前朝太宗年間所雕刻。雕像頗為精致，堪稱佳品實為不可多得的瑰寶啊！”

看著一座座透出樸實凝重氣息的雕像，魏同和不由得點頭道：“不錯，若非親眼所見，咱家著實不敢相信竟然由此巧奪天工之物，可惜啊。若是能讓皇上也來鑒賞一番就好了。”

許鼎臣哈哈一笑：“皇上整日日理萬機，操心天下大事，哪有時間來此游玩呢，只是吾等身為臣子，卻不能為皇上分憂。實是愧對皇上啊！”

兩人閑聊了幾句，又在石窟內四處走了一會。第一次來這里的魏同和不時為那些栩栩如生的雕像所贊嘆，約莫過了半個時辰后，兩人這才走出了石窟。

而此時早有隨從在山頂的平地上擺好了矮幾和兩個凳子，矮幾上放著一壺熱氣騰騰的茶水。許鼎臣和魏同和坐了下來，一邊觀賞康周圍的風景一邊品茶。

魏同和品了一口茶水，笑著對許鼎臣說道：“許大人，咱家來之前曾聽皇上夸獎過您呢，皇上說，山西流寇之所以能迅速平息，多虧了兩個人。一個是宣大總督張宗衡，另一個則是山西巡撫許鼎臣，有此二人在山西坐鎮，朕無憂亦！”

聽了魏同和提到了張宗衡，許鼎臣眼中閃過一絲不悅之色，但很快便一閃即逝。他輕笑一聲感慨道：“皇上過獎了，老夫不過是盡了一名臣子之職罷了，再說我許某人不過一介巡撫，手無一兵一卒，又如何能平息流寇呢。”

許鼎臣那名為謙虛實為抱怨的話魏同和又如何聽不出來呢，不管任何朝代，最為兇險和骯臟的地方只有兩個地方，那就是大內和妓院，從宮中出來的魏同和自然早就練得一副察言觀色的好本事，許鼎臣那一閃而逝的怨氣自然逃不過他的眼睛。

只見魏同和笑道：“許大人太過謙虛了，據咱家所知，那張宗衡派出了楊國柱清剿流寇，楊國柱雖然也是一員勇將，但卻也有力有不殆之時，在其到來之前高迎祥等人連克大寧、隰州、澤州、壽陽諸州等數城，后又攻向應州府，卻被應州軍民擊退，賊寇經此大敗，其囂張氣焰才被壓了下來，此皆為大人之功也！”

上次流寇入境，崇禎皇帝給張宗衡和許鼎臣下達了命令，命二人限期剿滅流寇，并給二人劃分了防守區域。但山西的兵權幾乎全都握在張宗衡手里，許鼎臣過得甭提有多憋屈了，而應州府則是許鼎臣的防守區域范圍，那場應州城下的大捷自然要算在許鼎臣身上，魏同和這個馬屁著實拍得許鼎臣心里暖乎乎的。只見他笑道：“魏公公過獎了，這不過是應州府軍民上下一心，將士用命而已！不過也不瞞魏公公，應州能有此番大捷，也多虧了一個人啊！否則應州別說是大捷了，能否保住都難說啊！”

“哦，此人姓甚名誰，是何官職啊？”難得聽一名巡撫如此夸獎一個人，魏同和也開始好奇起來。

許鼎臣捋須笑道：“此人姓岳名陽，字正宏，應州府五里寨人士，有秀才功名在身，在流寇肆虐之際，此人毅然率領五百團練趕赴應州府救援，于城外大破上萬賊寇，張獻忠此賊也不得不狼狽逃竄，這才解了應州之圍啊！”

“哦，我朝竟還有此等忠義之士？”聽到這里，魏同和也不由得吃了一驚。

在這里不得不說一下，魏同和此人確實和一般的太監一樣，貪財、怕死，但是他也有一個優點，那就是對皇帝倒是挺忠心的，畢竟他的利益早就和皇帝牢牢的聯系在了一起，因此一聽說竟有如此人才，他一時不由得動了愛才之心。

“許大人，若是此人真有大才，您為何不將他舉薦給朝廷啊？如今皇上求才若渴，必定會重用此人啊！”

許鼎臣搖搖頭苦笑道：“魏公公，您可別忘了，想那岳陽雖有功名，但畢竟只是一名秀才，許某如何將其舉薦給皇上啊，無奈之下只好任命其為應州操守官，讓其鎮守一方，這也是許某職權范圍內最大的能力了。”

“嘖嘖，可惜了，可惜了！”魏同和搖了搖頭，不住的口呼可惜。

兩人又品了口茶，魏同和緩緩的問道：“許大人，此次咱家來此上任，皇上讓咱家除了關注流寇動靜外，還有一件事要咱家辦啊。這件事不知許大人辦得如何了？”

許鼎臣心中一嘆，暗道該來的終于還是要來啊。他放下了茶杯，苦笑道：“此事魏公公不說許某人也是要向皇上稟明的，皇上讓各省清理積虧鹽課銀，其本意自是極好的，但凡事皆有輕重緩急，積虧鹽課銀兩之事已然已然是陳年積弊，皇上卻要我等在數月之內清理完畢，這實在是……”許鼎臣沒有繼續說下去，只是輕輕搖了搖頭。

魏同和咬牙道：“辦不了也得辦，否則皇上震怒之下我等皆沒好日子過。”

許鼎臣沒好氣的說道：“可這筆銀子要如何收上來？魏公公您也知道，要想從那幫子鹽商手中收銀子就跟要燒他們家房子似地，本官雖貴為一省巡撫，但也不敢冒天下之大不韙動手硬搶吧！”

“那怎么辦？難道眼睜睜的等到期限到達，然后等著皇上降旨怪罪不成？”魏同和也急了，他身為鎮守太監，除了幫皇帝監督地方官吏以外，幫皇帝看錢袋子也是他的職責之一，這件事如果做得不好，會影響他在崇禎面前的分數的。

許鼎臣輕嘆了口氣，搖了搖頭，此時的他只有把希望寄托在剛走了幾天的唐學穎身上了。

正在兩人愁眉不展的時候，一陣馬蹄聲從遠處響起，很快便越來越近，不一會一名身穿皂袍的衙役騎著馬出現在山腳下。只見這名衙役跳下了馬朝山頂跑來，周圍的護衛估計是認識這名衙役，見狀也沒有阻止他，而是任其跑了上來。

這名衙役一路跑到許鼎臣面前后單膝跪了下來大聲說道：“小人見過許大人，小人奉唐師爺之命，將這封信轉交給許大人！”說完，他便從懷里掏出了一封用蜜蠟封了口的信封雙手遞給了許鼎臣。

許鼎臣接過信封，粗略的查看了一下封口后很快就撕開了信封，他一目十行的看完了信，臉上立刻就露出了一絲抑制不住的喜色！(