東城墻外，人群密如魚群，熙熙攘攘，生生把秋天擠成夏天，那些體弱的人明明沒怎么走動，卻被人去擠得走來走去，出了一身汗。

若非官道兩側有重兵把守，兩側的百姓和讀書人早就把道路堵上，即便這樣，還不時有人被擠到道路上。

那些士兵直皺眉頭，那么多人的交談吵鬧聲簡直如沸水翻騰，腦袋都要炸了。

李繁銘等人早早站在東城城墻上，望著北側如白練的長江，又看了看藍天綠野間那條土色的道路，盯著那連綿不斷的車隊逐漸靠近。

車隊到十里外停了下來，州牧董文叢與禮司司正聶長舉等人迎接。

按理說，十里外只需要少數官員先行迎接，但聶長舉帶著大批的象州慶官迎接慶君，并與慶國的官員熱情交談，遠比跟董文叢更像一家人。

董文叢自始至終都面無表情，規規矩矩迎接。

不遠處各國的讀書人直皺眉頭，那些象州的慶官個個跟見到親人一般，有些人甚至能用奴顏婢膝來形容，如同哈巴狗一樣。

李繁銘嘆息道：“我終于明白方運在象州遇到何等阻力，也終于明白象州為何分慶官與景官。有這種官員在，百姓的日子可想而知。”

姚知府道：“一個國家的強盛與否，不僅看百姓的凝聚力，更要看官員的心志。身為本國官員都不想增強本國，一味羨慕外人，稱贊他國，那說明這個國家只有從上到下來一次大革新，才能快速根除這種現象。當然，就目前景國的情況看，隨著國力漸漸提升，等年輕且更有信心的一代換掉那些迂腐愚昧的老官僚，換掉那些沉浸在屈辱中無法繼續邁步的廢物，也能達到大革新的效果。向強者低頭，但并不屈服，才是真正的人族。”

“問題在于，景國是否能撐到那一天，妖蠻不會給景國這個機會，慶國不會給景國這個機會，柳山也不會給景國這個機會，那位同樣不可能允許誰阻撓他的圣道、他的亞圣之路。”

“只能看天，或者看方運了。”姚知府嘆息道。

“你們看，慶江商行迎慶君的隊伍已經出了城門。不得不說，慶君寫得一手好字，幾近三境。‘端木遺風’四個字，有大家之風。”

“那方‘積善天子’的私印也是他親手所治，有名家風范。至于慶江商行，除卻葛百萬，余者皆為小丑，庸庸碌碌，不堪大用。”李繁銘毫不客氣抨擊方運的敵人。

“方虛圣此刻大概已經從州衙出發，他的私兵也應該早就從京城抵達巴陵，三方匯聚，文會未開便好戲連臺。”

“姚知府，我們何時出手爭天下第一樓？”一個舉人問。

姚知府笑而不語。

李繁銘沒好氣地道：“你們還真以為姚知府是來爭天下第一樓的？這個所謂爭樓社，就是看熱鬧社。你們自己想想，咱們拿什么去跟方運爭？退一萬步講，就算這次文會方運輸了，方運與張龍象的詩文難道不能壓黃鶴樓三年、奪一時第一嗎？”

“嘿嘿，我還真以為咱們要跟方虛圣爭天下第一樓，正準備找時機尿遁偷跑，沒想到根本不用爭啊。”那老實的舉人摸著頭道。

附近的讀書人大笑。

不多時，城墻上的人紛紛轉向城內。

“方虛圣來了！”

“方鎮國的私兵儀仗隊來了！”

“好氣派，把妖侯當小兵使喚，慶君敢嗎？妖侯放個屁，慶君保準鉆車底下發抖。”

“慶君的車隊好看是好看，軟綿綿的但跟一群沒卵的太監似的，看咱家的總督大人，那才叫霸氣！”

眾人好奇地看著城內，就見整整四頭一丈高的馬蠻侯舉著旌旗，四頭馬蠻侯有著人族的頭顱、軀干和雙臂，又有著馬妖的身軀與四肢，半人半馬，身披黑色妖鐵鎧甲，后背掛著長弓、巨斧和短劍，好似剛從戰場上歸來，威風凜凜。

四頭馬蠻侯之后，是方運的龍馬豪車，十八匹龍馬拉著寬大的馬車緩緩駛過。

在馬車后面，是景國的妖鐵騎兵，再之后就是一些蠻族與人族私兵，最后則是部分巴陵城的官員。

整支隊伍的風格偏向戰場行軍，所過之處足以止住小兒啼哭。

兩側的百姓夾道歡呼，尤其是那些慕名而來的年輕讀書人，甚至已經喊啞了嗓子。

慶國爭樓社的讀書人看到這一幕，紛紛嘆氣。

“此刻的方虛圣，無論是民間地位還是史書地位，都已經不下于歷代著名大儒，三不朽已經完成立功，立言也算近乎完成，只差立德了。”

“前幾日，我真有與方虛圣爭樓的念頭，但今天抵達巴陵城才發現自己如此渺小，如此多的人為了他不遠萬里而來，如此多的人呼喚他，我等拿什么跟他比？”

“他的文名也罷，功績也罷，我都不羨慕，我真正羨慕的是巴陵城百姓對他的愛戴，只能用狂熱來形容。不求后世留名，只要能留名一地，讓一地百姓感恩戴德，此生無憾。”

城墻之上，道路兩旁，甚至連屋頂都有人站著，在數不清的百姓的歡呼聲中，方運的儀仗隊駛出城外。

方運與慶君的隊伍相向而行，方運隊伍明顯偏慢，不多時，慶君的隊伍先抵達三里亭，慶君與諸人下車等候。

眾多慶國官員與象州慶官極為不滿，不斷抨擊方運怠慢慶君，慶君卻不以為意，微笑著等待。

不多時，方運的車隊跟上慶江商行迎慶君的隊伍，幾乎同時抵達三里亭。

“民女花青娘，求慶君做主，為迎芳閣主持公道！”花青娘突然沖出隊伍，扯著嗓子大喊，然后跪倒在慶國隊伍之前。

慶君的護衛紛紛沖到前方保護慶君，刀劍出鞘，發出清脆的聲音，銀光連閃，刺得附近的人睜不開眼睛。

董文叢原本與慶君隊伍站在一起，現在卻和一些官員慢慢后退，遠離慶君隊伍。

董文叢冷眼看了看花青娘與慶江商行的隊伍，面無表情向方運的隊伍走去。

“進士葛憶明，請慶君為我等象州平民主持公道！”

“請慶君主持公道！”慶江商行跟著葛憶明一起大喊。

方圓數里內站滿了人，但此刻鴉雀無聲。

景國人求慶君主持公道，再也沒有什么比這種事更能惡心景國上下。

龍馬豪車停下，方運從馬車上走下，衣袍起伏，站穩身體，望向前方。

方運與慶君四目相視。