彭山與丈人山之間的隘口，是拱衛巴都一道重要的關防，當初巴室民就在此阻擊過相窮的大軍。這里早已修建了堡壘和驛所，圍繞著堡壘和驛所漸漸展成一個很熱鬧的集市，此地如今被稱為拒窮關。

拒窮關是從巴國東北境進入巴都的必經之路，也是來往客商一個重要的歇腳、中轉、交易、集散之地，除了值守的駐軍之外，平日常駐與流動人口已逾千人。

巴君少務從迎天城返回巴都，得到消息的公子少廩當然不能還在王宮里待著，他與輔政大臣瀚雄一起率領朝中群臣、宗室子弟，離開了巴都城一直迎到了拒窮關接駕。

離拒窮關最近的城廓是野涼城，當監國的公子少廩到達拒窮關時，少務的車馬距野涼城已經不遠了。按照行進計劃，少務將在野涼城中休整一日，在兩天后到抵達拒窮關接受群臣的拜見，野涼城中的行宮也早就安排好了。

少務要在野涼城中休息一天兩夜，就等于特意多留了整整一個白天，因為他要任命新的野涼城兵師以及四位門衛將軍。接下來到達拒窮關時，他還要重新任命拒窮關的駐守將軍以及兩位副將。少務這一路走得雖慢，但也眼看就要回到巴都。

去國遠游三年方歸，又回到自己一手締造的巴國，公子少廩這三年治國情況還不錯，令少務感覺很滿意，照說應該心情大好。可是少務總是隱約覺得心里還有點事，或許是因為宗鹽，但那種莫名的不安又是從何而來呢？

巴原上的洪水已退去了十年，這一帶早已重現繁華景象。巴君的車馬走在村寨田園間的大道上，沿途民眾皆望塵而拜，再過一個多時辰，黃昏前就可以進入野涼城了。就在這時，少務莫名一驚，突然扭頭向身邊望去，失聲道：“師弟，你終于來了！”

虎娃不知何時已出現在馬車上，與少務并肩而坐，可奇異的是，除了少務之外并沒有任何人現他。只車前的那兩匹白馬耳尖動了動，一起回頭看了一眼，然后若無其事地繼續拉車，也不知是否有所察覺。

更奇異的是，少務扭頭失聲驚呼，就像是意識與身體分離了，他自己感覺是扭過身來在說話，可實際上仍坐在車里未動。外人看過去，只見巴君仍然肅容端坐在車中，溫和的神情中自帶著一股雍容威嚴氣度。

虎娃答道：“不好意思，有些事情耽誤了，這三年辛苦師兄了！”

少務：“師弟，你是去了仙界剛回來嗎？”

虎娃：“是的。”

少務：“那你可知伯禹大人治水之事如今怎樣？”其實少務離開的時候，大河新河道已完工，接下來便是水到渠成之事，此問有點多余。

虎娃微微點頭道：“大河改道已成，你想問的是宗鹽姑娘吧？”

少務有點不好意思地笑了：“是的，宗鹽姑娘要求由她來親手劈開賀蘭山，如今想必已經完成了愿望。她還要回去安排一番部族事務，不知是否已安排妥當？這點小事，師弟原本不必關心，但你神通廣大，或許能知。”

虎娃：“宗鹽姑娘遇到點事情，情況比較復雜，也是自古以來前所未有。”

少務一把抓住虎娃的胳膊道：“究竟何事？……既然有師弟你在，不論她遇到了什么狀況，都應安然無恙，對吧？”

雖然好似意識與身體分離，但抓住虎娃時的感覺又同樣真切。虎娃沉吟道：“我不知該怎么跟你說。”

少務這回真著急了，用力攥住虎娃的胳膊道：“她究竟怎么了？是不是受傷了？你倒是告訴我呀！”

虎娃居然伸手揉了揉鼻子，低聲道：“的確受傷了，但傷勢已無礙，只是還留下一點后果。”

少務：“什么后果？”

虎娃的聲音更低了：“毀容了！”

聞聽此言，少務愣了愣，手不由自主便松開了，莫名松了一口氣，下意識地說道：“哦，這樣啊！……嚴重不嚴重，她現在變成了什么樣子？”

宗鹽那副尊容，毀容又能毀成什么樣子？無非是嚇人與更嚇人之間！但少務不愿意說宗鹽的壞話，哪怕在虎娃面前也不愿意，所以才是這種反應，但語氣已經輕松了不少。

虎娃答道：“面目全非。”

少務：“你的意思是說，她完全換了個樣子，連熟人都認不出來了嗎？”

虎娃實話實說道：“是的，就算自幼與她相熟的華陰部族人，也是打死都認不出來了。其實，她已脫胎換骨。”

少務一驚一乍道：“啊，原來是因禍得福，修為反倒更高了。……哎呀，這就不妙了！”

虎娃：“什么事不妙？難道是怕她的修為更高、你收拾不了嗎？如此擔心純屬多余，你本就打不過她！”

少務的話有些絮叨：“師弟你想哪兒去了！我們倆可從來沒有動過手，都是她斬兇除怪，而我在一旁仗劍相助，我們是聯袂出手。……她的樣子既然完全變了，那么我在這一路上任命的官員也都不認識了，原打算是讓他們沿途迎送并及時向我通報消息。

師弟，宗鹽姑娘究竟變成了什么樣子？你能否以神念告知，我好再安排人去迎天城。……對了，她究竟是怎么受的傷，是不是因為劈開賀蘭山？”

虎娃不緊不慢道：“師兄沿途安排的人不再認識她，但她只要來了，你自己定會認識的。”

少務納悶道：“這又是何道理？”

虎娃語氣一轉：“師兄，你還記得當年的青鹽嗎？”

少務一怔，微微變色道：“命煞宗主，師弟提她作甚？”

虎娃：“巴原民眾皆知，命煞青鹽已登天而去。可是你我卻很清楚，當年究竟生了什么？而師兄也應該知道，我留下了命煞的遺蛻。”

少務垂下頭，語氣低沉道：“我知道，但你也清楚……”說到這里，他又突然語氣一變，轉身一把抓住虎娃的衣襟道，“這個玩笑可開不得，難道是她變成了命煞的樣子！”

少務絕對不笨，根據虎娃話中隱含之意，一愣神間就已經反應過來，被唬得差點沒從車上跳起來。巴原廣大，當年有幸親眼見過命煞真容者極少，如今又是好幾十年過去了，確實已經沒多少人認識命煞了，但少務本人又怎能不認識？

虎娃：“我也清楚這個玩笑不太好笑，但師兄不必如此失態，以當時的情況，我還能怎么做呢？”說話間送了一道神念，正是宗鹽中了仙家法陣的埋伏、粉身碎骨的場景。

少務忘了自己手一直揪著虎娃的衣襟呢，驚駭良久之后才開口道：“怎會生這種事情！多虧了虎娃師弟，是你救了她嗎？”

虎娃：“真是慚愧，我也不想生這種事，若不是早就有所準備，就算我能及時趕到，也不可能救下她。……聽師兄的語氣，反倒不希望我如此做嘍？”

少務趕緊松手，連擺道：“不不不，我不是這個意思。假如早知有此事，我就不會先回巴原了，若是我也在場，必會盡全力救她，哪怕力不能及。”

虎娃嘆道：“當年你費盡心機，連我都利用了，才將青鹽送走。如今你貴為一統巴原、受萬民擁戴之君，卻想奮不顧身去救宗鹽。”

少務又低頭道：“師弟，當年的事……”少務不愿與任何人再提起命煞，可是如今舊事重提者偏偏是虎娃，他亦無可奈何。

虎娃擺斷他道：“師兄不必再說了，我明白你是為什么，見證世事修行至今，我怎能連這些都看不透？……今天就是來告訴你，生了什么、宗鹽變成了什么樣子。”

少務的修為雖然只有五境，可見識卻不低，又追問道：“師弟，你留下了命煞的遺蛻，讓宗鹽姑娘奪舍，是這樣的嗎？可是據我所知，須有九境地仙修為，方可以不滅神魂奪舍，且奪舍之后修為法力盡失，需從頭開始修煉。宗鹽姑娘又怎會奪舍命煞，而且還突然了化境修為？”

虎娃：“事情在你看來就是這么奇怪，在我看來卻是緣法玄妙難言。宗鹽并非奪命煞之舍，因為命煞早已殞落，無所謂奪與不奪。回頭想來，原因可能有三。

先這不是她自己的本事，而我是施法相助。當初我曾傳她一門凝煉神魂的神通秘法，便是我今日施展仙家神通的靈引。

其次是她自己的機緣，當時恰逢脫胎換骨之劫，換命煞之舍便相當于脫胎換骨成功，修為更進一層。這是機緣巧合，事先誰想不到；就算能想到，誰也無法刻意安排。

最后一個最重要的原因，其實連我也說不清，方才說她此番并非奪舍，因為命煞已殞落。可是能如此契合、宛如脫胎換骨，你就把命煞的爐鼎當成原本就是她的罷。”

虎娃終究沒有說出宗鹽就是命煞轉世，在他看來不提也罷，其實也沒必要去提。少務愣了半天，好像又意識到什么，瞪大眼睛道：“師弟，你這是早有安排！是不是早就預見宗鹽姑娘會出事？”

虎娃：“是預見，亦非預見。我確實知道她會遇到這種事，難道你就不清楚嗎，誰又不會遇到各種狀況呢？我只是留下了以防萬一的手段！……其實我命黃鶴暗中隨行，保護你與宗鹽，亦是以防萬一。”

他這話什么意思，少務應能聽懂。強如伯羿，當年亦在一番大戰中殞落，追究此事前因，其實人人都能想明白。宗鹽和少務巡視各部的途中，假如碰到更厲害的妖邪，又沒有高人暗中保護的話，可能早就出事了。

見少務還在那里愣，虎娃又補了一句：“她可能不日就會來巴原找你，就看你屆時所見之人是誰了！”

少務很緊張地問了一句：“宗鹽她還不知道命煞的事情吧？”

虎娃淡淡答道：“往日應該不知，但此刻玄源應該已告訴她。既然她變成了這個樣子，總得讓人清楚這副爐鼎是從何而來？”

少務頹然癱坐：“這，這，這……你何必讓玄源對她說這些？”

虎娃扭頭看著少務道：“師兄，這是你自己的事。你如今已是巴原之主，志得意滿、功業無雙，當然也可以不過這一關。”

少務重新坐直了，然后從馬車上站了起來，側過身對虎娃行了一禮道：“師弟，無論如何，多謝你救了宗鹽姑娘！……這是我應當面對的，我已清楚該怎么做，卻不知情況究竟會是怎樣。”

虎娃：“說實話，我亦不知，問我不如問宗鹽。”

少務又坐下道：“宗鹽若知道了命煞之事，還會來巴原找我嗎？”

虎娃：“問我不如問你自己。假如她來，你將怎樣？假如她不來，你又打算怎樣？”8