坐在房中的幾人都在五旬上下的年齡，除了梅子姑娘本家的族老外，分別是武原城外幾個大族的首腦，姓氏雖然古里古怪沾不上貴族的邊兒，卻都是上千人的大族，武原城郊的水田山嶺倒有五成是被他們控制的。

這些族老們也是見多識廣，聽了無鹽鐘離氏的名字不覺紛紛點頭；鐘離氏雖然是貴族，卻不是周天子家的親戚、更沒有得到過天子分封，而是耕武傳家的農人出身，姜齊時立下赫赫戰功，得到了管子青眼這才有了出身，比起那些含著金鑰匙出生的貴族來，鐘離家自然讓他們感覺十分親切。

木族的族長看了看鐘無鹽，有些狐疑地道：“有白子和秦國世子見證，我等自然是可以放心了，只是不知鐘離姑娘找我等來要做什么？咱們這些人都是本本分分的農人，可沒有興趣做買賣的，只怕鐘離姑娘找錯了人。”

戰國初期的商人地位還要遠遠高過后世，而且此時的商人多半以誠實信用為基礎，不似后世奸商，可本份的農人也不愛與商人打交道，只覺這些人個個都像狡猾的狐貍，一個不小心就要著了他們的道兒。

“無鹽鐘家從來都是耕武傳家，我哪里會做什么買賣？這次請白子見證，就是希望從各位族老手中租下幾塊土地、山嶺、河流和灘涂，各位族老請看，就是圖上標示的這些地方了。”

鐘無鹽顯然早有準備，從袖中取出一張圖紙展開來在這些族老面前，上面正是武原城的附近的山川土地。戰國初期的土地經過各國大力改革，已經從初期的井田制變為土地部分為諸侯國有、部分為私人大地主持有，早期依附在井田上的平民和奴隸也完全變成了租賃土地的佃農；這幾個大族的族長就是最大的地主了，手中不僅有良田，甚至還有部分山嶺河流以及半開發和待開發的荒地和灘涂。鐘無鹽這張地圖上標注的正是他們擁有的土地。

幾名族長聽到鐘無鹽要租賃土地心中無不驚奇，族中土地除了分給嫡系血脈子弟，原本就是要租賃給旁支族民和外來戶的，不過這些租者也都是明曉根底。不是幾代生活在武原的農人，就是真正靠土地生活的好把式。鐘離家雖然是耕武傳家，卻畢竟是齊人，齊人跑到越國來租賃土地也就罷了。偏偏這位要租賃土地的還是個女子，叫人如何不奇怪？什么時候無鹽鐘離家的女人愛上了到越國種地？

而且圖上標注的幾塊土地山嶺都是些偏僻到不能再偏僻的貧瘠土地，有些算是半開發、已經平整出來正在養熟，有些干脆就是荒地；還有一些在往年海嘯時被海水泡過，做鹽場就差不多。哪里能養活莊稼？如今海水早就退了，武原又是個內陸河流與海洋交匯的地方，就算挖出鹽井也很難產出多少鹽，這位鐘姑娘專挑這些沒用的土地來租賃，莫非是有什么陰謀不成？

經歷了越國三年內亂，如今就連最淳樸的農人也變得精明無比，突然遇到這種天上掉麥餅的好事，反倒人人沉默不語、望著鐘無鹽只是發呆；小贏駟也忘記了吃喝，只顧看著白棟和鐘無鹽，不明白太傅和鐘阿姨究竟是要做什么。武原的各種資料他都是看過的。自然也看過這幾個大族的土地，鐘阿姨要租賃的那些土地分明就用不得，再說她哪里來得錢？難道這些日子太傅調動大筆銀幣就是為了幫她租賃這些荒地？這也不對啊，太傅不是打賭說要不用一個銅錢就解決武原的問題麼？現在卻變成了花錢租地，而且出面的還是鐘無鹽阿姨這個對手？小家伙晃晃腦袋，感覺自己還是不要亂想了，吃豬油糕才是正經……

白棟微微一笑：“各位族長稍安勿躁，不妨先聽聽鐘離姑娘出價多少和她的條件？若是對各族有益無損，那又何必拒絕呢？這些年的日子不好過，若是沒有外里相助。只怕楚國人今年未必肯賒青苗給各位了罷？”

“白子就是白子……”

就算有再多的顧慮，是人就要向現實和利益低頭，聽過白棟的話幾位族老不覺低頭沉思，還是那位木族族長首先道：“不知鐘離姑娘是如何打算？這些荒地土嶺可是沒有多少用處的。鐘離姑娘租來又能做些什么？”

越國的地下水多半含有鹽分，所以在這里種植水稻就必須使用經過嚴格挑選的青苗方能長成，收成的稻米可以食用產量也高，卻偏偏無法配植出合用的青苗，所以每到春耕秋耕之時，越國的農人都要購買楚人的青苗才成。這種情況尤以武原為最。

“我……”

我怎么知道要做什么？鐘無鹽瞪了白棟一眼，一切都是這家伙幕后推動的，只不過是找了自己出面而已；說得好聽是叫成全她的名聲，其實還不是這家伙心機深沉麼？自己名聲越大，他日后就越加可以利用自己！不過她卻偏偏無法拒絕，誰讓自己一心要重振無鹽鐘離的名聲、一心想要嫁給田因齊呢？

“租下這些土地做什么是我的秘密，不可說，不可說……不過我可以保證不在這些土地上做有違禮法之事，而且會給出一個不錯的價格，這些土地我要租賃三年，共計百萬銀幣，各位族老以為如何？”

“咳咳！”

幾位族老正在慢悠悠地喝著白家茗茶，聽了這話險些沒被當場嗆死，百萬銀幣？這位鐘姑娘是來敗家的麼？還是說她就是個失心瘋，完全不知租賃地價？就這價格，別說租下這些土地，就算將整個武原的良田全部租下來三年，那也是綽綽有余了。

“鐘離姑娘，弱只是租賃這些土地三年，實是用不得這許多銀錢，我等都是老實本分的農家，不可欺瞞了姑娘。”

“本姑娘說值得，那便是值得的，不過要有一個條件，各位族老需得同意我隨時退租，且一旦退租，百萬銀錢必須如數歸還，各位可肯答應麼？”

“原來如此……如此倒也使得。”

幾位族老商議片刻，怎么算這筆賬也不會吃虧，反正鐘無鹽要租賃的土地都是荒地灘涂，閑著也是閑著，反不如租了給她，就算日后退租，這百萬銀錢在幾族手中一過，光是利錢就有多少？若她不退那就更妙了，幾族算是發了筆莫名其妙的橫財。

白棟撫掌大笑：“妙極妙極，幾位與鐘姑娘談成此事，本子也是開心無比，秦國帶來的好酒還有幾壇，各位族老今日當不醉不歸！”(