定國公夫人在這邊嚶嚶嚶的過著悲慘的日子。
宮門口同樣血色彌漫，今日一早，大臣們集體歸宮門死諫，乾元帝被吵得不得安寧，一怒之下杖責大臣。
噼里啪啦一頓板子下去，一百余名臣子拖著傷口被錦衣衛送回家。
乾元帝順便摘掉二三十人的官帽。
朝廷上反對的意見少了，然卻醞釀著更大的風暴。
受乾元帝暗示的臣子亦在惴惴不安，眼看同僚被杖責，免官，他們無法再保持無動于衷。
不過，有人直言犯上，自然也有人為乾元帝找尋依據理由。
承宗延續血脈，祭拜先人也是禮法孝道的頭等大事。
雖有出繼，可出繼會讓父母母子分離，嗣子嗣父母很難如同親生骨血，還不如肩挑。
當然這也只是一種論調，反對得也不少。
在朝廷吵翻天之時，西寧侯蔣大勇得勝歸京，并帶回經過戰火考驗的幾萬精兵。
乾元帝命百官出城齊迎西寧侯，面對鐵血雄獅，臣子們少了幾分妄想同乾元帝抗衡的意氣之爭。
京城城門口，百官云集，西寧侯騎在馬上，頭盔上插著兩尺高的瓔珞，雖是他胡須斑白，然將殺伐果斷之氣十足。
便是閣臣老也不由得躬身喚一聲：“恭迎老將軍。”
西寧侯雖老，可雄風依然。
在朝臣中，西北巡撫一直盯著馬背上的西寧侯，同僚喚他，他都沒有做出任何反應。
乾元帝一襲皇帝朝服面帶笑容從御駕上走下來，龍驤虎步，絲毫看不出他正面臨臣子的議論。
蔣大勇也是乖覺的，立刻翻身下馬，撩起衣擺，單膝跪地：“臣幸不辱命。得陛下庇佑，平定叛亂，天佑國朝，陛下萬歲。萬萬歲。”
來圍觀的百姓不懂朝爭，也不明白肩挑的‘危害’，百姓們只知道一點，國朝是強盛的，任何作亂的逆臣都會被剿滅。
百姓們跟著蔣大勇一起山呼萬歲，把氣氛吵得火熱。
乾元帝在蔣大勇肩頭上拍了拍，“走，大勇，隨朕入宮。”
“陛下……”
蔣大勇被乾元帝拽上鑾輿，朝臣們眼熱不以。宮中已經安排了酒宴，帝王鑾輿起駕，朝臣們互看一眼，起碼在大喜的日子里，肩挑的事情還是末要再提起。也省得陛下借此發火。
幾經拉鋸爭奪，朝臣大多泄氣了，再多的反對聲浪也動搖不了乾元帝的決心。
尹薄意微微皺眉，同劉三本說一句，“前兩日我去看過親家。”
“挨廷杖，下天牢的王四爺？”
“他說起，唯一能讓肩挑成為特例的人——只有顧三少爺。”
“可咱們上哪去見顧三少？”
劉三本摸了摸發亮的腦門。“皇上把他放在北苑養病，北苑啊，那可是太祖高皇帝給高皇后修建的別院，沒皇上點頭，誰進得去？況且……雖說是母子連心，想想定國公夫人做得事兒。顧大人再滾燙的心也得被澆涼了。”
這些年，光看定國公夫人折騰了。
尹薄意搖頭：“有什么法子？直到現在才曉得……以陛下的性情，怎么可能讓自己的骨血認在旁人名下？便是定國公也不成。”
“誰曉得他們是怎么想得？”
“西寧侯回來，王四爺也該出天牢了，要不讓他去見見顧三少？”
“顧大人可不見得會見他。他閨女倒是還有可能。”
“……”尹薄意喉嚨更是發苦，“王四爺把他閨女當作掌中寶兒，哪會輕易把寶貝送到顧大人面前？”
“沒見過他這么疼閨女的。”
劉三本甚是好笑，若說王譯信挨廷杖下天牢有八成的原因是為了王芷瑤，什么浩然正氣？王譯信身上可沒舍生忘死，捍衛正道的決心。
“同僚們再同陛下僵下去……非朝廷之福，咱們也不好和同窗同僚交代。”
尹薄意他們大多是黨魁，此時若是不表態，以后誰會跟著他們走？
劉三本眼睛一眨一眨，低聲道：“西寧侯也是疼女兒的人，他能眼看著唯一的女婿再天牢里蹲著？西寧侯看似沒心沒肺，實則他心里明白著呢，西北總督人選懸而未決，想來西寧侯不會讓蔣家風頭太盛。當年他肯為蔣夫人丟了國公爵位，如今女婿長進了，外孫外孫女成才了，蔣家兒郎人才濟濟，西寧侯便是再丟了公爵，他在朝廷上也是獨一份。他比很多人看得都開。”
活到蔣大勇的份上，爵位已經無關緊要了。
尹薄意拱手表示自己受教了。
鑾輿中，蔣大勇果然為王譯信求情，“陛下，臣的好陛下，您就看在臣的面子上，饒了臣女婿吧。”
乾元帝慢慢寬茶，不理會蔣大勇，擺出一副還生王譯信氣的架子。
“陛下……您好歹讓臣吃頓團圓飯呢，小妞妞一天一封書信的求臣，臣一貫在小妞妞面前是無所不能的，您給老臣留點面子，老臣回去親自教訓王譯信，讓他再亂講話。”
“小妞妞？”
“啊。”
蔣大勇臉龐笑得跟一朵花似的，“孫子輩只有她一個女娃，老臣不知怎么疼她好。”
“大勇，朕打算封你為國公。”
“陛下抬愛老臣了，老臣做侯爺就好，國公的帽子太大太重，老臣擔不起。”蔣大勇一本正經的說道：“老臣有今日都是陛下給的，沒有您，老臣不曉得再哪里刨食，臣腦袋上的官帽是血染成的，戰死的英魂比臣有能耐的很多，臣走運才每每活著回來，陛下，臣求您犒賞三軍，安撫英魂。”
乾元帝瞇了瞇眼睛，“等阿澤病情好轉，你領著他去見見遺孤。”
“遵旨。”
“大勇。”乾元帝彎腰握住蔣大勇的胳膊，“抬頭看朕。”
蔣大勇聽話抬頭同乾元帝目光相碰，見乾元帝很是慎重，“老臣為陛下萬死不辭。”
“朕不要你性命。”乾元帝手掌有力，“朕要你答應朕，把阿澤從疆場上平安給朕帶回來，勝敗乃兵家常事，朕不看重輸贏，阿澤的平安最為重要，你明白嗎？”
“老臣明白。”
蔣大勇鄭重答應乾元帝，不提旁的，就是看在小妞妞的份上，蔣大勇也會更重視顧三少的性命。
“懷恩，釋放王譯信，命他參加宮中宴會，記得對他說，是他岳父向朕求情，朕才準許他出來的。”
“遵旨。”
蔣大勇嘿嘿直笑，乾元帝嘴角也勾起一定的弧度，彼此心照不宣。
“顧大人……”宮女內侍行禮參拜。
顧天澤若無旁人走進皇貴太妃的寢宮，站在碾米的定國公夫人身前，“母親。”
定國公夫人看清楚來人，哭倒：“阿澤……”
“隨我回府。”
顧天澤送定國公夫人出宮，整個宮里的侍衛不敢有任何的阻擋。
定國公夫人低垂著腦袋，分不清是喜是怒。
乾元帝聽說后，嘆了一聲，就怕定國公夫人不領情，把定國公叫到前面，當著眾大臣的面，“阿澤已經把你夫人從皇貴太妃宮中接回，想來經過幾日皇貴太妃的調教，她會長進不少，阿澤孝心可嘉，朕很高興，也很無奈。”
定國公低頭道：“臣定然會好好對待阿澤。”
“別光嘴上說說，阿澤是你兒子，你不心疼，誰心疼他？”
“臣曉得。”
大臣們各有異樣，再不得意顧天澤的人也得說聲顧天澤孝順，同樣誰都知道顧天澤是最為得帝寵的一人，任何人都比不上。
乾元帝把酒杯遞給定國公，“你肩挑的事情，朕不會依阿澤，你回去自己同阿澤說，畢竟這是你們顧家的事兒，朕也是看你二哥無人供奉香火，才有此心。”
“臣……遵旨。”
定國公心底的堅持仿佛一下子土崩瓦解。
顧皇后暗自長出一口氣。