沿途又聽到很多消息，真假難辨。
據說……明軍又派了一支部隊進入浙江，兩萬多大軍云集衢州府，到處征集船只，看樣子是要攻打衢州府城，甚至會沿著錢塘江一路東進，打到省城杭州。
據說……在浙江南部一帶，又有大群的匪寇蜂擁而起，他們割掉辮子，打出抗清旗號，呼應東征的明軍。
據說……魯王朱以海親征福建，忠于他的明軍在福建東北和浙江東南一帶發起反擊，攻克了沿海地區的兩座府城，十多個縣城。
據說，明軍十多萬人馬對福建發起圍攻，江西明軍、廣東明軍、鄭成功、朱以海……福建境內到處都在激戰，省城福州都遭到了進攻，情況比浙江還糟糕。
據說……南直隸那邊也有很多人造反。
據說……譚泰已經派出十萬大軍支援浙江和福建，很快就能趕到。
姚啟圣缺乏情報來源，無法確定這些消息的真偽，但譚泰派來十萬援兵的說法實在太離譜，他不用多想都知道是假的。撐破大天，譚泰最多派來三五萬人馬已經了不得，還不一定什么時候趕到，現在去衢州府看看沒有太大的危險。
進了衢州府地界后，離著府城還有大約一百里左右，前面的路就被清軍哨卡封住了，這里已經接近前線，為了防備明軍的細作，衢州府的府城周圍早就戒嚴，閑雜人等別說入城，連靠近城郊都不允許。
姚啟圣卻有的是辦法。找個一個往前線運送物資的民夫隊，隨便編了一個謊話，又送給管事的幾兩銀子。就跟著民夫隊過了哨卡。
到了衢州府城附近，姚啟圣離開民夫隊。從小路繼續往西邊走，很快進入了明軍控制的江山縣。他大老遠巴巴地跑來，就是想看看楚軍是什么樣子，但又搞不清明軍各部的番號歸屬，稀里糊涂把陳邦傅的廣西兵當成了楚軍……三天之后，陳邦傅沿著仙霞古道向南發起進攻，跟在后面的老營輜重部隊里，多了一個浙江紹興籍的年輕文書。名叫姚啟圣。
仙霞古道從江郎山下穿過，一路還算平坦，到了窯嶺之后就開始翻山越嶺，兩旁山崗上的竹林似乎永遠沒有盡頭，郁郁蔥蔥，茂密繁盛……山路變得越來越窄，一節節的臺階不停爬上去，很快就耗盡了人畜的體力，牲口馱不動沉重的糧包，就分攤到輔兵長夫的肩膀上。
姚啟圣所在的這支輜重部隊包括五百個輔兵。一千五百個在浙江當地征集的長夫，以及兩百多匹牲口和滿載著物資的大車，排成的隊伍浩浩蕩蕩。隊首已經快到窯嶺山頂，隊尾還在半山腰甩著。
山路難行，領頭的軍官卻催得很急，輔兵和長夫稍微走得慢些，呼嘯的鞭子就劈頭蓋臉抽下來，打得他們哭號哀求不停。聽說前面的仙霞關已經開戰，這支輜重部隊運送的物資非常重要，耽誤了軍情全都要砍頭。
姚啟圣是負責寫寫算算的文書，受到領隊的江千總優待。不用下力扛糧包，就這樣爬山也累得夠嗆。好容易挨到山頂關卡。前面突然傳來命令，讓大家坐下原地休息。
其他人都忙著喝水吃干糧。姚啟圣卻登上窯嶺關墻，向前方的仙霞關方向眺望凝聽，不知道是不是距離太遠，仙霞關那邊沒有任何聲音傳來，只有一道狼煙遠遠的豎在山嶺后。
他轉過身，向窯嶺前后的盤山路看了一回，輕輕搖了搖頭，坐下摸出一塊飯團，送到嘴里慢慢地咀嚼著。
旁邊突然遞過來一個水葫蘆。
江千總也爬了上來，坐在他的旁邊，面對重重翠綠的山嶺，解開衣襟盡情吹著山風。
“姚秀才，你們這些讀書人就是心太軟，看這些長夫吃苦挨打就受不了啦，是不是？你大概還在心里罵我了吧？”
“啊哈，看江總爺說的哪里話，所謂慈不掌兵，軍法如山，打仗的時候當然不能婆婆媽媽的。”姚啟圣打著哈哈，沒有多做解釋。他剛才搖頭，是覺得這支廣西兵的后勤運輸有問題，還有很多細節沒有做好，僅從這一點上看，陳邦傅的思恩兵就算不上一支強軍，當然，這種得罪人的話不能當著江千總說。
“說得好！你這個秀才還有幾分見識。”
江千總用欣賞的目光看著姚啟圣：“都說忠義報國，但是讀書人里能吃這個苦的真不多，你算個好樣的。這幾天先在我這兒踏實干著，到了福建后我會向陳帥保舉你的。”
“不用了，學生情愿在江總爺麾下效命。”
姚啟圣淡淡笑道：“話說回來了，只憑咱們這支兵馬，怕是打不到福建。仙霞古道六嶺九關十八寨，都是一等一的險要之處，陳帥只怕沒打算攻進福建，只是要奪下仙霞關。”
江千總露出迷惑不解的神色，剛想說什么，又覺得頭皮發癢，伸手在發髻里撓了幾下，捏出一個虱子送到嘴里，啪嗒一聲咬破：“這個我就不懂了，你們讀書人都是有見識的，也許說得對。唉，秀才你說說看，仙霞關能打下來嗎？為什么不讓咱們繼續往前走了？
“仙霞關易守難攻，沿路又有許多塘兵烽火臺，強攻不利，奇襲不成，怕是不好打。讓咱們停在這里，也許就和這件事有關……”姚啟圣看著仙霞關方向，心里暗自揣摩，如果自己是明軍主將，該怎樣才能攻占仙霞關，但是想了半天，都沒有萬全之策。
“你是說，前面的戰兵打了敗仗？”江千總是運送糧草的輔兵千總，在廣西也很少打仗，基本上就是一個軍事外行，三句兩句就被姚啟圣忽悠住了。
“十有八九吧，但這也沒什么奇怪的，一次攻不下關口，還可以接著再攻。陳帥兵多，只要韃子的援兵沒到，一個拼一個總能拿下仙霞關，我估算著最少還有一天一夜的時間，拿下頭關之前不會讓咱們上去的，就在這里慢慢等著吧……”
姚啟圣的估計果然沒錯，從晌午到傍晚，這支輜重部隊一直沒有接到繼續前進的命令，就在山路上坐了幾個時辰。前面仙霞關方向不時響起戰鼓聲，鬧上一段又靜下來，過一會再鬧上一段，陳邦傅正在反復嘗試攻打仙霞關。
傍晚過后，戰鼓聲再沒有響起，卻陸陸續續有傷兵退下來，看樣子前面傷亡不小。窯嶺關口后面有一座清軍的兵營，這些傷兵都被送到那里救治。
“麻煩，麻煩！沒想到仙霞關這么難打！堵在這么個死胡同里，前面萬一吃了敗仗，咱們跑都沒地方跑去。”江千戶越來越緊張，他這是頭一次和滿清韃子打仗，一會兒自信心爆棚，一會兒又覺得馬上就要完蛋。
“這么打下去可不行，得趕緊另想辦法，否則韃子援兵上來了，的確有些麻煩。”姚啟圣自言自語地說著，看到江千戶的神色越發緊張，又勸了他幾句：“不過江總爺放心，陳帥有幾千披甲戰兵，把前面的路堵得死死的，韃子援兵上來也就是僵持，一時半會兒不會敗。”
“姚秀才，你說說看，陳帥現在有什么好辦法，能把仙霞關打下來？”
“我不知道。不過陳帥既然發兵來攻，就肯定還有后手，不會就這么三板斧……”
姚啟圣猜得不錯，天黑之后，從窯嶺北面又上來一支明軍，紅色的營旗上三個金邊黑字，鎮筸營。
“換楚軍了，換楚軍上去了！”江千戶和幾個輔兵軍官站在關前，看著面無表情的的鎮筸營士兵魚貫過關，他們和姚啟圣一樣，也是頭一次和楚軍打交道，都充滿了好奇。
鎮筸營除了也打著紅旗之外，裝備武器和號衣都和廣西兵完全不同，士兵們身上還帶著一股獨特的氣質，就像性情彪悍的生苗山民，滿臉都寫著生人勿近。他們一水都穿著抓地麻鞋，打著過膝的裹腿，腰間挎著三尺倭刀和一堆看不懂用途的小零碎，肩膀上還背著一大團撓鉤繩索，看上去似乎就和周圍的大山非常協調。
“還是頭一次見這樣的兵，樣子好怪呀！”
“怎么才這么點人？有一千嗎？”
“哪有一千，最多七八百。”
“那也太少啦！仙霞關可是天險，幾百人上去能頂什么用？”
江千戶和幾個手下議論紛紛。
“五百三十六個人，不少了。”姚啟圣說道：“兵在精不在多。仙霞一關上的守軍最多也就是千把人，這里地方太窄，兵多了也擺不開，只要能出奇制勝，五百精兵就足以攻克仙霞關！”
一個輔兵把總被駁了面子，對姚啟圣罵道：“你個酸秀才懂什么！陳帥的五千戰兵打了一天，還沒能攻下頭關，楚軍這幾百人也是白給。”
姚啟圣笑了笑沒說話，轉身自顧看著鎮筸營離去的方向，目光中露出一絲壓抑不住的熱切。這樣的兵，才是天下強軍的樣子，而且明顯是有備而來，楚軍真是不可小覷。(