卯時初刻，鼓聲響起，文武百官走出朝房，在行宮門前列隊。
撲啦啦一陣亂響，成群的烏鴉隨著鼓聲飛上黑沉沉的天空，轉了兩圈又落在門樓的挑檐上，對著亂哄哄的文武百官“哇——哇——”大聲叫著，被攪了好夢很是不滿——雖然是司空見慣的場景，呂大器卻沒來由的感到一陣陣心悸。
今天是二月初一，初一為朔，朝會按例設在行宮正殿，稱為朔朝。朔朝比不得正旦、冬至和天子壽誕的大朝會，比常朝卻隆重的多，除了本來就應該參加朝會的常朝官外，還有很多低品的官員今天才能參加朝會，顧炎武這樣的外地官員也在其中，鴻臚寺的幾名官員來回奔走，好半天才把隊伍排好。
卯時初刻，隨著朝鐘敲響，文武百官伴著烏鴉又一次憤怒的叫聲，魚貫進入行宮。在他們后面，遼王、鄧王、周王、益王等王公勛貴也相繼來到，還有黃錦這樣沒有官身的致仕耆老，和他們的子侄后輩單獨排成兩列。這些人雖然沒有參政議政的權力，但是可以隨朝觀政，子侄后輩跟來觀禮也是一種榮耀。因為平常很少上朝，這次排隊就更麻煩些，拖拖拉拉又磨蹭了好半天，才在太監的引領下來到行宮正殿。
再次整隊，鳴鞭，王公勛貴和文武百官相繼進入朝殿，神色都是微微一愣，正前方的皇帝御座上空空如也，隆武帝還沒到。
應該是遲到。因為沒有取消朝會的通知，雖然如此，這種情況也非常少見。
隆武帝一向以勤政著稱。除了偶爾生病之外，早朝從不間斷，而且他每次來的都很早，坐在御座上等著百官朝拜，服飾禮儀上更是一絲不茍，哪怕最挑剔的言官也找不出毛病。
這些雖然是小節，天長日久做下來。也增加了隆武帝的威信。皇室禮儀非常繁瑣和復雜，隆武帝朱聿鍵出身外藩，小時候又被長年囚禁。在擁桂派官員看來，就像一個什么都不懂的鄉巴佬，所以一直緊緊盯著，盼著他出丑露怯。皇室禮儀這種事情可大可小。隆武帝如果出了差錯。雖然不可能一下把他扳倒，但是多來幾次的話，皇帝的威信蕩然無存，擁桂派自然就有了機會。
可惜，隆武帝沒給他們這個機會。在內庭太監王坤和龐天壽的幫助下，隆武帝朱聿鍵早就補上了這塊短板，不但在宮廷禮儀上滴水不漏，在日常的行為起居上也無懈可擊。東林黨大佬陳子壯本來是擁桂派的同情者。后來也不得不公開承認，隆武帝朱聿鍵的個人品德無可挑剔。勤政節儉，洞達古今，朝廷有中興之象。
陳子壯這番話，無意中說到了問題的關鍵。
個人品德只是小節，隆武帝威信越來越高，關鍵還是在他的主持下，南明終于穩住了陣腳，亡國的危機初步緩解，國家各個方面都在朝好的方向發展……隆武帝有了政績，自然就有威信，他平日里又一向嚴謹沉穩，喜怒不形于色，在群臣眼里越發深不可測。
這兩個月來，朝廷里風波不斷，隆武新政觸到了士紳地主的根本利益，只靠皇帝的個人威望是壓不住的，但是很多人也沒想到，竟然會差點發生政變。這件事尚未平息，緊接著稅制改革，增加官員俸祿，汪克凡又連搶四庫，各種各樣的變故令人眼花繚亂。
去年孔有德攻占湖南，清軍一度逼近湘桂邊界，距離桂林只有三百余里，朝廷上下竭盡全力支援湖南戰事，但是等到危機化解之后，大家就開始考慮自身的利益，勾心斗角，爭權奪利，再加上汪克凡這個大軍閥參合進來，朝局愈發兇險，圍繞隆武新政的斗爭雖然還沒有分出勝負，勝利的天平卻已漸漸傾斜。
除了呂大器的嫡系只能死扛到底之外，其他的文官勛貴們現在都面臨選擇，謹慎些只想自保，膽子大的就想抓住機會……莊嚴肅穆的朝堂上，大家都默默等待著隆武帝的到來，沒人開口說話，心里卻轉著各自的心思。
過了大約一刻鐘，隨著太監的通報，隆武帝朱聿鍵和唐王朱聿鐭一同走了進來，內庭太監王坤和龐天壽跟在后面。
見到這一幕，文武百官都有些錯愕。難怪隆武帝會遲到，他和唐王兄弟兩個，一大早就湊到一起，不知道在商量些什么。呂大器不由得惴惴不安，看看隆武帝再看看唐王，他們偏偏都是一副面無表情的樣子，看不出任何端倪。
明朝沒有宰相，早期的時候，政務散于六部，事無大小都要在朝會上解決，到了明朝中后期，隨著文官集團的崛起，內閣漸漸取代了宰相的角色，朝會又變得比較簡單了。隆武帝上朝后，和官員勛貴見禮后，按慣例先處理近兩日內閣票擬的奏章，都是事先經過商議和披紅準備好的，只要照本宣科就是。
接下來是六部九卿的日常奏對，隆武帝又特意和遼王、鄧王等幾位親王說了一會改革稅制，增加俸祿的事情。這幾位親王都是從北方逃難過來的，在南方沒有生意礦產，增加俸祿對他們倒有些實惠，這些王公勛貴家里都養著上百幾百口子人，很多都有官身，增加俸祿后負擔就減輕了。
“諸位愛卿，云南今年的歲貢中送來了十萬斤精銅，正好解了朝廷的燃眉之急。如今兩廣和湖廣商路興旺，只因銀錢短缺，多有不便，朕有意再鑄五萬貫隆武通寶，這十萬斤精銅正好派上用場，孫可望這回也算立了一功，該如何封賞，由吏部和禮部議一下，盡快呈個折子上來……”
交待完這件事，隆武帝點了十來個大臣的名字，其中除了幾位內閣成員外，還有六部主官和汪克凡、黃錦等人，一起入偏殿議事。這是朝會上很常見的現象，大會開完開小會，有什么事情先在小會上定調子，到了朝會上就是例行公事的宣布執行。
但是，長期裝病的呂大器不在其中，而且整個早朝期間，隆武帝就好像沒有看到他一樣，完全忽視的態度。
“圣上，老臣有事要奏！”呂大器忍耐不住，出班跪倒。
隆武帝的臉色突然一冷，兩只眼睛毫不掩飾地噴出怒火，文武百官都暗暗吃驚，才說了喜怒不形于色，這就要發怒的樣子，大殿里一時鴉雀無聲。
“呂大器，你既然已有不臣之心，何必要跪？！”隆武帝聲音冰冷，話說的極重，呂大器剛剛抬起頭，連忙又伏在地上。
“呂大器，你抬起頭來看看，朕這座行宮里，鋪的是什么磚？覆的什么瓦？朕可是奢靡無道之君？”隆武帝一指周圍的大殿，這是原來是桂王朱由榔的銀安殿，房頂上鋪的都是綠色的琉璃瓦，為了省錢，一直沒有換成皇帝專用的黃色琉璃瓦。
“朕推行新政，只是為了籌措錢糧與滿清交戰，爾等千般阻撓，為的只是那點子私利，鬧到最后，朕倒真成了孤家寡人了。好吧，既然爾等不愿，寡人就廢止新政，可我萬萬沒有想到，你呂大器竟然意欲迎立桂藩，還把朕當天子嗎？”
隆武帝這番話，把文武群臣和王公勛貴都捎帶進去了，大家一起跪倒叩頭，口中辯解。
“臣等不敢，請圣上明查！”
“朕怎么敢查，又怎么查的下去？諸位愛卿公忠體國，哪怕行廢立之事都是為國家大義！朕做這個皇帝，千斤的重擔壓在身上，正覺得精疲力竭，爾等若是心屬桂藩，今日就站起來明講！朕立刻就頒下禪位詔書，送諸位一個定策從龍之功……”
隆武帝的聲音越來越大，最后幾乎在咆哮起來，壓抑在心里多日的憤怒猛然爆發，已經有些失控。跪在下面的這些勛貴臣子里，一小半都和流產政變或多或少有牽連，不可能全部追究，單單處死一個呂大器，對他們卻忍氣吞聲，隆武帝實在咽不下這口氣。
失態就失態吧，一定要敲打他們一頓，別當朕是傻子！
御階下，文武百官汗流浹背，哪怕和流產政變沒有牽連的，也感到一陣陣巨大的威壓。這種案子如果鬧大了，免不了大量的攀咬誣告，人頭滾滾之下不知有多少冤死鬼，只要反對隆武新政的勛貴官員，都感到非常害怕。
何吾騶、楊廷麟這種熟知內情的人，卻已經把心放進肚子里了，隆武帝指東打西，把矛頭對準桂王朱由榔，分明是不想深查，只要有呂大器背黑鍋，這個案子就過去了。
現在最要緊的是盡快勸住隆武帝，免得他太過憤怒，把話說過了，但是他們兩個都是反對新政的主將，正在被隆武帝指著鼻子痛罵，自己的屁股不干凈，想勸也沒法勸。
正在尷尬為難的時候，汪克凡突然開口。
“呂大器意欲迎立桂藩，罪大惡極，請陛下降旨嚴查！”
發發火就行了，還是收拾呂大器吧。(