龐天壽講完話，一直避嫌保持沉默的章曠終于站了出來。
“請兩位天使放心，我等必謹遵汪軍門號令，不會讓湖廣再出任何差錯……”
旗幟鮮明的表態！
久久未動的何騰蛟突然轉過頭，用充滿怨毒的眼神惡狠狠盯著章曠，恨不得把他一口生吞了，無論任何時候，“叛徒”永遠比敵人更可恨。
“何督輔身體不適，形態有失觀瞻，還不快扶他下去歇息！”
汪克凡吩咐一聲，如狼似虎的軍兵們架起何騰蛟，把他送進總督衙門后宅，調兵馬嚴加看守……何騰蛟只被免去湖廣總督的職務，名義上還是正三品的兵部侍郎，所以要給他留一份基本的體面，實行軟禁，而不是關押。
“拜見汪軍門！”
到了這個時候，支持何騰蛟的文武官員終于被抽掉了主心骨，跟隨章曠一起向汪克凡行禮，少數死硬分子心有不甘，也迫于形勢低頭服軟。
“何督輔去職，湖廣一省暫時沒了首腦，本鎮只好勉為其難挑起這副擔子，待新任總督到任后，自會交還敕印信令。”
汪克凡眼中光芒逼人，訓話道：“長沙府、寶慶府的政務由章軍門代為署理，開倉放糧，賑濟戰亂災民，兩府下轄各個州縣自即日起實行軍管，由汪晟、王進才、曹志建所部負責執行，其他各營務必安守汛地，非奉本鎮將令不得調動一兵一卒……”
一條條命令布置下去，章曠、汪晟等文官武將紛紛稱諾領命，以汪克凡為核心的領導機構開始運轉。
李過越眾而出，毛遂自薦：“眼下最要緊的，是盡快平息長沙城中的沖突，末將不才，愿入郝永忠軍中說其來降，免了這場刀兵之災。”
長沙城旦夕之間天翻地覆。汪克凡搞出這么大的動靜，卻沒有叫上忠貞營一起，李過心中吃味之余，更覺得極為后悔，如果自己更堅決些，提前投靠汪克凡，把忠貞營歸入楚軍派系。自然會在這場潑天的功勞中分上大大的一份。
不過沒關系，汪克凡正在用人、用兵之際，現在向楚軍派系靠攏還不晚，而說服郝搖旗歸降，正好當做晉身的見面禮。
汪克凡卻有些猶豫，一邊考慮。一邊緩緩說道：“若能說服郝永忠歸降，當然是一件好事，但興國候是湖廣第一大將，身系忠貞營二十萬將士的安危，輕身犯險恐怕不妥，還是換個人去吧。”
李過心中感到一股暖意，反而更加堅持：“末將與郝永忠有舊。他縱然誤入歧途，也不至于害我性命，若能說他歸降，卻可免數千明軍兒郎自相殘殺，請汪軍門下令吧！”
又考慮了片刻，汪克凡終于點頭：“好吧，那就有勞興國候辛苦了，不過在興國候出馬之前。先把大炮調上去放他幾炮，以壯聲勢……”
三輔街距離總督衙門不遠，郝搖旗被困在這條街里。
城中亂起倉促，他來不及聚攏太多人馬，身邊總共有四千多軍兵，被包圍之前還派了好幾撥人聯絡總督衙門和自家軍營，卻一直沒有得到回信。
“到底出了什么事？”郝搖旗雖然在士兵面前強自鎮定。肚子里卻又驚又疑，包圍他的是王進才和楚軍的部隊，不停向這邊喊話，聲稱何騰蛟已被皇帝革職。但郝搖旗不愿相信，不敢相信，命令部隊搶占三輔街兩旁的民房，設下街壘堅守待援。
“嘭！嘭！嘭！”
突然響起震耳欲聾的炮聲，郝搖旗臉色一變，連忙登上房頂向三輔街兩頭看去，“叛軍”竟然調來了大炮，把兩座街壘炸成一堆碎片沙石。
三輔街街道狹窄，列陣守衛在街壘后邊的士兵立刻發生了騷亂，大炮現在打得是街壘，稍微抬高炮口就能打到這些士兵，還傻站在這里就是等死。
這怎么行？如果叛軍趁機發起進攻，最后的防線也守不住了！
郝搖旗親自帶人彈壓，好容易才恢復了基本的秩序，但士兵們的表情都很緊張，茫然的目光里看不到半點斗志，除了害怕大炮之外，他們更擔心城中為何發生騷亂，如果何騰蛟真的下臺了，他們自己反而才是叛軍。
炮聲突然停了。
踏過硝煙，一匹戰馬緩緩向這邊走來，馬上軍將高聲喊著：“不要放箭，我是興國候李赤心，尋南安伯郝永忠一敘……”
如何處置郝搖旗和他手下的部隊，汪克凡一開始有些猶豫。
這支部隊的戰斗力還算不錯，但和一流強軍仍有明顯的差距，并不符合楚軍的建軍思想，而且他們大多是大順軍的老兵，又在南明官軍這個大染缸里泡了好幾年，身上沾染了很多壞毛病，如果花大力氣改造的話，就像翻新一臺老爺車，得把所有零件都重新換一遍，最后還只能跑出六十邁的速度。
汪克凡看不上他們。
這支部隊有兩萬多人，幾乎是楚軍的三分之二，一個月的開銷要五萬兩銀子，一年要六十萬兩銀子，如果保留這支部隊，財政方面的壓力太大。
汪克凡養不起他們。
其實也不是養不起，關鍵是不值這個價錢，有這么一筆錢不如重新編練一支新軍，反而能成為汪克凡的嫡系部隊。
但是，這支部隊到底是大順軍的老底子，戰斗力還說得過去，就這么遣散了太可惜，汪克凡決定另給他們一塊地盤，讓他們自己去闖。
三峽地區！
三峽地區連接湖北和四川，大致是從重慶到宜賓的長江沿線地帶，讓郝搖旗去那里發展，復制舊時空里“夔東十三家”的抗清軌跡。
經過張獻忠、明軍四川軍閥和豪格清軍的反復屠殺，四川人口急劇減少，近乎是千里赤地，清軍、明軍和大西軍余部互相拉鋸，但實力都不算強，誰也吃不掉誰，對郝搖旗卻是個機會。
清軍方面，四川巡撫李國英剛剛上任，他和金聲桓、徐勇出身類似，都曾是左良玉手下的大將，帶兵打仗都有自己的一套辦法，在四川拉鋸戰里略占優勢，是郝搖旗的主要對手。（歷史上的“夔東十三家”最后就是被李國英剿滅的，郝搖旗、袁宗第、劉體純等人都死在他的手里。）
明軍方面，是大大小小的四川軍閥，他們雖然打著明軍的旗號，卻割據一方，不聽朝廷號令，和郝搖旗比起來要差一個檔次。
大西軍方面，孫可望和李定國正在專心經營云南，一時顧不上爭奪四川，所以只有兩支部隊駐守在四川南部，從不踏入成都平原，郝搖旗如果專心在重慶一帶發展的話，和他們不會產生交集。
四川現在雖然被打爛了，但從長遠看，仍具有極高的戰略價值，埋下郝搖旗這顆棋子，將來也許會產生意想不到的作用……
聽說何騰蛟真的垮臺了，郝搖旗如喪考妣。
聽說汪克凡允許他保留自己的部隊，只要離開湖廣去重慶就好，郝搖旗如蒙大赦。
還想要什么條件呢？趕快答應下來，投降吧！
忠于何騰蛟的最后一支部隊，倒戈了。
接下來的兩天里，長沙城里的文武官員全部倒戈，彈劾何騰蛟的疏文摞得足有半人多高，隨著消息傳開，湖廣各地的文武官員也紛紛表態，遠在桂林的隆武帝也收到了大量的奏章。
眾叛親離！
夏日炎炎，總督衙門里卻一片蕭瑟，短短幾天的工夫，何騰蛟須發皆白，仿佛老了十幾歲，每天幾乎不吃不喝，就是坐在屋子里發呆。
龐天壽和馬吉翔催促他上路，隆武帝的旨意說的很明白，讓何騰蛟去桂林，不能總在長沙耽擱著。
在數百名軍兵的嚴密“保護”下，何騰蛟離開長沙，乘船南下，走到永州府府城零陵的時候，又接到了隆武帝第二封詔書，列舉了何騰蛟十二條大罪，免去他兵部侍郎和右僉都御史的職務，由錦衣衛捉弄送回桂林，下詔獄待審。
“哈！哈！哈哈哈哈！”聽完圣旨，何騰蛟突然爆發出一陣狂笑，聲嘶力竭，如癲如狂。
“裝瘋賣傻的老厭物，快把他押下去。”馬吉翔是錦衣衛指揮使，親自負責押送，他厭惡地撇撇嘴，命緹騎架起何騰蛟，扔進了一間低矮破舊的小黑屋。
“看他的樣子不太對呀，會不會尋短見啊？”一名錦衣衛同知提醒道。
“噢？尋短見啊？”馬吉翔眼中閃過一道寒光，冷笑道：“那敢情好！何騰蛟要是自己了斷，還算知道些廉恥，來呀，給何督輔送一條上好的白綾來！”
當天深夜，三尺白綾掛在房梁上，何騰蛟跪地良久，突然舉起兩手，使出全身力氣重重拍在地上，一掌接著一掌，兩只手很快變得血肉模糊，指節倒折，掌骨盡碎！
“可惜！可惜！可惜！”
大呼三聲，何騰蛟掙扎著爬上凳子，把頭伸進白綾結成的繩套。
哐當一聲，屋子里傳出凳子翻倒的聲音，窗紙上一條身影晃了幾晃，很快就吊在那里不動了。
（第四卷完）(