楚軍和忠貞營四面出擊，在短短幾天內搶占了辰州府和寶慶府的大部分州縣，劉承接到消息后如坐針氈，緊鑼密鼓加快了投降的進程。

俗話說做賊心虛，在劉承看來，楚軍和忠貞營之所以采取敵對動作，肯定是哪里走漏風聲了，投降滿清的企圖已經暴露。在這種情況下，借他個膽子也不敢和汪克凡理論，只能眼睜睜看著楚軍和忠貞營占了他的地盤，干脆拋開一切顧慮，全身心地投向滿清主子的懷抱。

他連夜向孔有德派去使者，表達了誠意十足的投降要求，請清軍立刻進入沅陵城，不料孔有德為人精明，不相信天上會白白掉餡餅，劉承如此猴急，反而覺得其中有詐，沒有立刻答應。

使者回來把情況一說，劉承感到深深的無奈，莫名的委屈，這個見鬼的世道，想做狗都這么難嗎？他一大清早就爬了起來，命人叫來剃頭匠，給自己換了一個“金錢鼠尾”的新發型，然后帶著幾名親信幕僚出了沅陵城，親自趕往清軍大營拜見孔有德……

費東陽是劉承帳下的一個把總，家里本來是普通的莊戶人，迫于生計投身軍旅，從小兵一步步爬到現在的位置，但他在軍中沒有后臺靠山，當上把總后就原地踏步，好幾年都沒有提拔。

不提拔也無所謂，反正都是混日子。劉承軍中的紀律不嚴，費東陽混的時間長了。從一個樸實的農家子弟變成了滿身毛病的兵痞，吃喝嫖賭樣樣精通，昏昏噩噩。沒心沒肺的活著，每天倒也逍遙自在。

最近他接了一個很輕松的任務，負責看守軟禁堵錫的寅賓館，這個活一不用打仗，二不用出操，只要守住堵錫居住的小院，以及寅賓館的前后門就行了。他把手下的弟兄們分成幾撥。三班倒輪流看守，每次只用幾十個人，沅陵城像鐵桶一般安全。大白天根本不會出事，倒是晚上得多派人手盯緊點，別讓堵錫趁著天黑跳墻頭跑了。

頭天晚上三更天查崗，然后被人叫去喝花酒。一直鬧騰到四更天才睡覺。一大早又被主管他的張參將叫了去，告訴他劉承已經出城，吩咐他在此期間小心看守寅賓館，見費東陽黑著眼圈，一臉酒意，又把他狠狠罵了一頓。

灰頭土臉回到寅賓館，費東陽憋了一肚子氣，張參將比他的資歷還淺。但曾經在劉承府中當過兩年護衛，就此抱上了粗腿。一路飛黃騰踏，不但爬到了自己頭的上，還拿著雞毛當令箭，指手畫腳的十分討厭。

沅陵城現在是辰州兵的天下，哪個不開眼的才會來救堵錫？而且就算救出寅賓館，也根本不可能出城。

在張參將那里受了氣，自然要拿手下人撒氣，費東陽到了寅賓館，立刻進行查崗，一查之下才發現，站崗的士兵還算老實，幾天上午值守的軍官卻找不到人。

“楊彪呢？他死到哪兒去了？”費東陽怒不可遏。

“早上還在呢，等下就會回來吧……”士兵們都說不清楊彪的去向。

費東陽更加生氣，身后卻傳來一陣紛亂的腳步聲，轉頭一看，楊彪帶著十來個軍校走進大門，好幾個人都衣冠不整，楊彪還鼻青臉腫的，卻不停打著手勢，滿臉笑容在說著什么。

費東陽上去抬腳就踹，先把這伙人收拾了一頓，然后責問為何脫崗，楊彪卻是一副蠻不在乎的樣子。

“碰上幾個王府的狗奴才，和他們打了一架。”

“王府？哪個王府？”費東陽一愣。

“通山王啊，那幫家伙狗眼看人低，欺負咱們兄弟，被狠狠收拾了一頓才老實，這一架打得真過癮……”楊彪細說事情的經過，剛才他帶著兩個兄弟去吃早點，和通山王府的護衛意外起了沖突，那些王府護衛非常囂張，簡直像有意挑釁一樣，對楊彪等人連打帶罵，吃了個大虧，幸好離著寅賓館不遠，楊彪轉回來叫上一群手下，又去找回了場子，把王府護衛痛打了一頓。

“娘的，就不能安生點嗎？到處給老子惹事，回頭還得讓我去賠罪，給你們擦屁股！”費東陽心里更加生氣，大明雖然日薄西山，但和一個小小的把總比起來，大明王爺還是不可冒犯的存在，既然楊彪把人打了，王府回頭肯定會來找事，劉承也得給人家一個面子，肯定把費東陽當成替罪羊，挨上一頓臭罵都是輕的。

楊彪卻頗為仗義，拍著胸脯說道：“好漢做事好漢當，王府來找麻煩，我一個人去頂著，大不了挨上幾軍棍，總不會砍我的腦袋吧……”

正在這個時候，門外突然傳來凈街的銅鑼，一連響了十三棒，緊接著鼓樂大作，來到了寅賓館的門口，費東陽的臉色不由得一變，十三棒銅鑼，寓意“文武百官官員軍民人等齊回避”，沅陵城里沒有總督以上的封疆大吏，只能是通山王朱蘊釨才有這個排場。

他匆匆來到門口，迎面的街道上，是數十名儀仗護衛，腰懸寶劍，高舉旌仗，排成了整齊威武的隊伍，簇擁著中間的車駕，通山王朱蘊釨頭戴金龍王冠，身穿朝服，正在一名太監的攙扶下邁步下車。見到費東陽等人出來，朱蘊釨冷冷掃了他們一眼，神情不怒自威，龍子龍孫的氣度盡顯威嚴，那太監尖著嗓子喝斥道：“王爺駕到，還不大開中門迎駕！”

大明王朝將近三百年的余威尚在，朱蘊釨全副儀仗，護衛皆出，如此鄭重其事的模樣，把費東陽等人都鎮住了，他蒙蒙憧憧之間，還沒有忘記自己的職責，上前行禮問道：“王爺到此，不知有何貴干？”

“你就是費東陽么？”朱蘊釨微露怒容，用銳利的目光盯著他，說道：“你縱容手下行兇，傷我王府家奴，本王今日來討個公道。來人吶，把這個兵痞給我拿下！”

護衛們一擁而上，不容分說按住了費東陽，費東陽的腦子卻已經短路，乖乖束手就擒——搞什么名堂？手下人打架是平常的事情，通山王怎么會親自出頭！

在兩名“受害者”的指認下，楊彪等一伙人也被抓了起來，辰州兵這邊的人數雖然稍多，但都沒見過這種陣勢，擔驚害怕之下，只想著如何分辨求饒，根本沒人抵抗。

一切搞定之后，朱蘊釨抬頭看了看寅賓館的門匾，很隨意地吩咐道：“進去看看吧……”

直奔軟禁堵錫的小院，時間不長，他帶著堵錫一行人從里面出來，大模大樣地邁出寅賓館的大門，士兵試圖上前攔阻，王府護衛卻亮出刀劍，惡狠狠地把他們趕開了。

“用不著大驚小怪，我請堵軍門去喝茶罷了，你們不放心就跟著來吧。”朱蘊釨請堵錫上了車，擺儀仗離開了寅賓館，那些士兵群龍無首，猶猶豫豫地跟在后面，走了一段才覺得不對，分出兩個人去給張參將報信。

張參將聽說堵錫被接走，親自趕來一路急追，才發現已經到了劉承的府邸，朱蘊釨和堵錫都進了劉府。

“這是做什么？！”張參將連忙安排兵馬，緊緊守住劉府外面，心里卻疑惑不解，朱蘊釨費了這么大的力氣，把堵錫救出寅賓館，卻帶著他自投羅網，實在猜不透是什么用意。好在人已經進了劉府，就不怕他們飛到天上去，否則偷偷躲起來的話，再想把堵錫找出來還得大費周折。

等了大約一個時辰，朱蘊釨自己從劉府里面出來了，張參將連忙上前攔住了他：“王爺，你今天唱的是哪一出？這不是讓末將為難嗎？”

“我今天就等在這里，給劉帥一個交待，不會讓你為難的。”朱蘊釨仿佛剛剛完成一件辛苦的工作，滿臉疲憊的神色，他輕輕嘆口氣，指著手下的太監護衛們說道：“不過本王還有一事相求，請張參將高抬貴手，能不能先放他們回家？”

“嗯……，好吧，請王爺進帥府稍坐。”張參將略有些猶豫，但還是點了點頭，剛才劉府里有人出來報信，堵錫還呆在府中后宅，正在和劉承的母親說話，事態還在掌握中，沒必要和朱蘊釨搞得太僵。

朱蘊釨招手叫過那個太監，附耳低聲吩咐幾句，那太監重重點了點頭，轉身帶著護衛們離去，張參將沒有看到的是，那太監轉過身后，眼睛里隱隱有淚光閃動。

朱蘊釨目送他們走遠，心里陡然一陣輕松。

自從沅陵城戒嚴之后，劉承投降滿清的意圖越發明顯，朱蘊釨已經難以脫身，而清廷對大明皇室成員一向斬草除根，他全家都難逃一死，在救出堵錫的時候，他把自己的嫡子托付給對方，如果能跟著堵錫一起逃出去，總算留下了一脈骨血。

“這輩子總算辦成了一件事，有臉去見列祖列宗了……”朱蘊釨平時是個性格懦弱的人，也沒有多大的能力和抱負，但在國破家忘的生死關頭，他拿出了從未有過的驚人勇氣，辦成了一件利國利己的大事。

坐在劉府的偏廳里，朱蘊釨平靜的等待，等待迎接劉承的怒火。(