安化縣的東北方向有兩道連綿的山嶺，一道是大峰山，另一道是大溈山，楚軍的防御陣地就設在這兩道山嶺之間的走廊地帶。
一輪炮擊結束之后，大牯牛從戰壕里小心翼翼地探出腦袋，清軍的進攻部隊出現在他的視野中。
為了與滿蒙八旗進行區分，天佑兵的旗號是鑲白邊的黑旗，也就是所謂的鑲皂旗，天助兵的旗號是白圓心的黑旗，漢軍旗則是純黑的皂旗，沖上來的這些清軍打著鑲皂旗和綠旗，說明他們是天佑兵和綠營兵。
穿著綿甲的天佑兵跳下戰壕，學著楚軍的樣子把火銃架在壕溝邊上，開槍向這邊自由射擊，在這些日子的戰斗里，清軍吃盡了戰壕的苦頭，開始模仿楚軍的戰術。
身披鐵甲的綠營兵在戰壕前列隊，動作慌亂急促，楚軍火槍隊的一輪齊射打過去，綠營兵的身體旋轉著摔倒在地，負責指揮的綠營游擊顧不上再整隊，揮舞著佩刀下令沖鋒，前排的同伴讓出了射擊位置，大牯牛把鳥銃架在戰壕上，瞄準了那個綠營游擊。
“開火！”
在隊官的命令下，大牯牛扣動了扳機，又是一片綠營士兵被擊倒，那個綠營游擊的身子猛的晃了兩晃，一頭栽進了腳邊的戰壕，似乎還隱隱發出一聲慘叫，與此同時，對面的壕溝里騰起一片白煙，天佑兵的火銃手也打出一輪排槍，嗖嗖作響的鉛子似乎緊擦著頭皮飛過。戰壕前面還濺起一朵朵泥土石子，打在臉上一陣陣刺痛，大牯牛下意識地一縮腦袋。把身子躲進了壕溝。
他退到壕溝后面坐下裝彈，有幾個同伴卻倒在地上，抽搐著發出哀嚎，還有兩個同伴趴在壕溝上一動不動，身子下面卻汩汩流出一攤鮮血，大牯牛剛剛用通條把火藥壓實，頭頂上的陽光卻突然消失了。一個同伴像被掀翻的面口袋倒在他的身上，面門上滿是鮮血和碎骨，他的臉被鉛子打爛了。
吳老兵側過身子。把那個死去的同伴推開，大牯牛想把他的尸體擺正些，卻遭到了吳老兵的一陣訓斥：“小兔崽子，他已經死了。快點裝彈。多殺幾個韃子報仇是正事！”
對面的天佑兵訓練有素，也在進行三段式射擊，但頻率比楚軍要快一點，大牯牛前后打了三輪子彈，天佑兵卻已經開始了第四輪，他們每次開槍的時候，大牯牛都以為自己肯定會被擊中，偏偏一直沒有中彈。但他的同伴已經傷亡了三四十人。
后方的一處高地上，王奕和呂仁青正舉著望遠鏡觀戰。身后的交通壕里突然響起一陣腳步聲，回頭一看，來人竟然是汪克凡。
“汪軍門，您怎么來了，這里太危險，韃子的大炮伸手就能夠著……”
“沒那么邪乎，咱們的戰壕專破韃子的大炮，你們不是全須全尾好好的嗎？我為什么不能來？”汪克凡向山坡前看了看，戰壕層層疊疊，各種鹿角障礙擋在陣地前面，橫七豎八的清軍尸體摞起來老高，明軍的尸體卻大都搶了回來。
“韃子今天跟發了瘋一樣，從早上起來就連續猛攻，又攻破了三條戰壕，看樣子第四條戰壕中午也會失守。”明明節節敗退，呂仁青的語氣卻非常輕松，臉上還帶著笑意。
“敵我傷亡呢？”汪克凡問道。
“韃子為了奪取這三條戰壕，已經傷亡了一千人以上，咱們卻只折損了四百來人。”呂仁青對這個交換比很滿意，興化外圍有六七十里的走廊地帶，這里丟了三條戰壕，可以在后面再挖三條甚至六條，如果每次都是這種傷亡交換，不等攻到興化城下，孔有德的部隊就會被拖垮。
“傷亡還是有點大啊……”汪克凡微微一皺眉頭，防御方占據地利，傷亡肯定遠遠小于進攻方，天佑兵的損失只是楚軍的兩倍多，可見是一支精兵。
“百煉才成精鋼，應該讓兒郎們見見血，要不然只會打順風仗，一旦碰上強敵就會崩潰。”呂仁青笑道：“這仗已經打得夠省了，每次韃子用人命硬拼，咱們都主動后撤，要不然的話，他們一上午能占了我三條戰壕？”
汪克凡點了點頭，沒有再說什么，慈不掌兵，楚軍中步兵和火銃兵的成本最低，和清軍打出一比二點幾的傷亡交換比，已經可以滿足了……安化縣是楚軍預先選定的戰場，提前半個月就在這里進行土木作業，清軍倉促間發起強攻，騎兵和炮兵的優勢都無法發揮，只能依賴步兵和弓箭火銃進攻，楚軍非常歡迎這種傷亡交換。
呂仁青問道：“汪軍門，能不能把扇子兵拉上來？有他們幫忙，我能再多守一天一夜。”
“不用了，大冶營就守到今天晚上吧，三更以后撤退，不要被韃子咬住了，通城營和已經在后面做好了準備，讓他們也和天佑兵過過招。”汪克凡又微笑問道：“怎么，扇子兵很好用嗎？”
王奕答道：“扇子兵都是用慣火銃的老兵，這個不多說了，關鍵他們的燧發槍很好使，裝彈快，火力強，排槍打得天佑兵抬不起頭，一陣就干掉了五百多個韃子，把他們輪下去后，就一直壓不住天佑兵的火槍了。“
“怎么，離開那些弗朗機人就打不成仗了？”汪克凡說道：“扇子兵最近用的有點狠，傷亡了六七十人，這幫家伙到底不是大明的將士，打仗不肯盡死力，要的撫恤銀子也太高，先晾他們幾天吧。”
有些事情不便明說，這支葡萄牙援兵是隆武帝派來的，傷亡了兩成多還說得過去，如果把他們全打光了，在朝廷里會惹來不必要的麻煩。
“你們放心吧，修械所那邊已經有進展了，快則三四個月，慢則半年，就能讓你們用上咱們自己造的燧發槍，離了張屠夫，未必要吃帶毛的豬，楚軍只有自身變強了，才是真正的強軍，沒必要慣著那些弗朗機人。”
“真的！那可太好了！”王奕對燧發槍的認識最深刻，聽說楚軍可以自己生產，不由得喜出望外。
“假不了！我回頭給你討一支燧發槍來，好好先琢磨一下，射擊操典恐怕需要修改……”汪克凡剛剛說到一半，清軍后陣突然騰起一團團濃厚的煙霧，大家臉色一變，立刻護著汪克凡躲進了防炮洞。
炮擊！
清軍的進攻被擊退后，又開始拼命開炮泄憤發威，他們的紅衣大炮威力極強，最大的幾門神威大將軍炮屬于十二磅炮，連堅固的城墻都能擊毀，但是面對天然的土山高地，卻有一種使不上勁的感覺。
隆隆炮聲傳了過來，眾人都擠進了狹窄的防炮洞，緊接著頭頂上厲聲呼嘯，大地猛烈顫動，從防炮洞的洞口向后看去，能看到炮彈接連擊中山頂，但在壕溝和山坡角度的作用下，彈不了幾下就失去了動能，突然聲勢浩大，卻沒有造成多大的損失。
炮擊持續了大概半柱香的時間，汪克凡探身鉆出防炮洞的時候，楚軍士兵正在到處撿取那些實心炮彈，以免撤退之后被清軍回收使用。
“軍門快看，孔有德那廝來了！”
隨著呂仁青的喊聲，汪克凡舉起了望遠鏡，在對面清軍的陣地上，一面畫著五爪行龍的鑲皂旗下面，站著個四十多歲的中年男子，前胸和兩肩上都有龍飾圖案，正是一副親王打扮的孔有德。
他明顯不知道楚軍有望遠鏡這種東西，站在那里神態自若，正和旁邊的軍將說著什么，汪克凡雖然不懂唇語，也能大致猜到他在部署作戰，而且還要發起猛攻……
孔有德在安化已經耽擱了十多天，離縣城卻還有二十多里，由于損失慘重卻沒有任何成果，他在軍中的威信嚴重受損。
無論多么精妙的作戰計劃，都要一環扣著一環執行，一個步驟出了問題，整個計劃就要改變，由于南線清軍一直不能突破占領安化，北線的尚可喜也進展不大，忠貞營正在有條不紊的撤退，想把他們消滅在常德府的計劃已經落空。
與之相反，勒克德渾那邊卻勢如破竹，他兵不血刃占領長沙府后，派出幾支小部隊向南試探進攻，不料所到之處如入無人之境，郝搖旗、王進才等部紛紛南撤，何騰蛟派出他的督標營據守衡山縣，主將董英卻率領一萬多人馬向五百八旗輕騎投降，緊接著盤踞在攸縣燕子窩的黃朝宣等部也相繼投降。
明軍要么逃跑，要么投降，半個湖南都落入了清軍手中，衡州府的府城衡陽也門戶大開，勒克德渾因此得意洋洋，對孔有德也開始指手畫腳，讓他放棄夾攻常德府的計劃，直接南下占領衡州府，然后再率部西進，從側后方的寶慶府包抄忠貞營。
孔有德不想分兵，但戰局已經變成這樣，又找不到拒絕的理由，夾攻常德府的計劃已經破產，南下包抄寶慶府似乎是唯一正確的選擇。
他艱難地做出決定，等打下安化縣之后，就讓耿仲明和佟養和南下，對湖南的西南部進行夾攻。(