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小桃跟在柴氏身邊,已經整整一個月的時間了,但黎氏今兒還是第一次見到她,不免微覺意外。她早聽說,朱錦綸從南院領回去了個丫頭,卻不知道,竟會是這般秀麗的人兒。
她本來就長得出眾,如今又著意打扮了一番,站在人堆兒里,越發惹人注意。
柴氏察覺到了黎氏的目光,面上不動聲色,眼底卻是閃過一瞬即逝地笑容,心里微微有些得意。
小桃這孩子,近來一直在她的身邊伺候著。雖說是伺候,但做得也不過是些端茶倒水的小事。
柴氏并不怎么使喚她,只是時不時地觀察她的言行舉止,見她性格乖巧,做事本本分分,又不怎么愛說話,便漸漸開始放心了。
“弟妹,這丫鬟我看著眼生,不過,看著可真是討喜。”
柴氏聞言,淡淡笑道:“嫂子,您應該知道的。她啊,就是錦綸之前相中的丫鬟,這些日子一直在我的身邊伺候來著。”說完,她轉過頭,望向身后的小桃道:“小桃,快去給大夫人正式請安。”
想來,再不用了幾日,她就要被朱錦綸收進房里了,身份地位自然不同,也該在眾人跟前露露臉了。
柴氏之所以會帶來她過來,也是為了讓黎氏看看,自己兒子的填房丫鬟都是這般出眾的可人兒。
小桃依著柴氏的話,緩步上前,沖著黎氏磕頭請安道:“奴婢小桃給大夫人請安,夫人萬福。”
黎氏微微點頭,目光在她的臉上和身上打量了一番,贊道:“果然是個小美人兒呢。”
小桃稍微抬了抬頭,溫順地迎上黎氏的視線,一張還略顯稚嫩的臉上,滿是羞怯地紅暈。
黎氏笑著收回目光,想著,朱錦綸成親在即,這會突然要了一個這么漂亮的填房丫鬟在身邊,等新媳婦進門之后,心里少不了要吃醋才是。
雖說,娶妻娶賢,納妾納美。可是,美人再好,但有時候也會變成禍害。想想之前的秦桃溪就是最好的例子。
黎氏在心里暗暗想著,錦堂的身邊也該添個人的,只是,一直遲遲沒能找到合適的人選。看來,她這邊也得抓點緊才行,總不能事事都讓二房搶在前頭。
茶泡得剛剛好。黎氏伸手做了一個“請”的手勢,柔聲道:“嘗嘗吧,這是雨后的新茶。”
柴氏笑著道了聲謝,端起茶碗,掀開茶蓋先是聞了聞香氣,之后又撇了撇茶碗里的茶沫,方才輕輕的抿了一口,品了品,靜默片刻之后,點頭稱贊道:“這茶不錯,清香的很。”
黎氏淡淡道:“你如今懷著身孕,吃不得濃茶,這是我娘家派人給我送來的新茶。雖說不是什么名貴的品種,但貴在一個鮮字,我已經讓人給你包了一包拿回去,正好讓二弟和錦綸一起嘗嘗鮮吧。”
黎氏知道,如今柴氏懷著身孕,自然金貴得很,衣食住行樣樣皆是最好的,自然不缺什么。不過,禮輕情意重,自己這點小小心意,她不會不收的。
柴氏果然含笑收下來,只道:“還是嫂子心細,事事都能想得周到。我近來因為身子發沉不方便,對大哥和嫂子多有疏忽,還望嫂子莫怪。”
黎氏柔聲道:“都是一家人,互相惦記也是應該的。你如今懷著身孕,還要操心院里院外的事,免不了要傷神。”
柴氏輕輕一笑,沒有接話。
傷神?現在該傷神的人,該是她才對。
作為妯娌,黎氏和柴氏在朱家已經相處了二十多年,相互間,可以說是知根知底。
黎氏的娘家也是十分體面的人家,柴氏知道,她在這個時候自己茶葉,無非是想提點自己,她還有娘家做依靠。
回去的路上,柴氏一直扶著小桃的手臂,如今,她已經算的是柴氏身邊的紅人兒了。
雖然,柴氏沒有說話,但小桃知道,她的心里有些不痛快,便也一路無語。
等回了院子,將柴氏安頓好了之后,小桃正準備退下,卻聽柴氏忽然叫住她道:“你先留下,我有話要和你說。”說完,又吩咐身邊的張嬤嬤道:“趁著今兒天兒好,你派人把屋子里的被褥都拿出來曬曬打打,還有,把窗戶都打開透透氣,院子里都是花香,正是好時候。”
張嬤嬤答應著去了,小桃微微垂眸,只見,柴氏歪著身子靠在床頭,嘴里含著甜津津地蜜餞子,指了指床邊的繡墩兒,道:“你來坐下,陪我說會兒話。”
小桃點一點頭,接過旁邊丫鬟手里的扇子,挨坐在床邊輕輕地替柴氏打著扇子。
屋里的其他人,很會看眼色地避了出去,只留她們二人。
柴氏吃著蜜餞,過了一會兒,方才開口問道:“昨兒晚飯過后,錦綸過來請安之后,是不是和你說話來著?”
小桃微微一怔,臉上泛起淡淡的紅暈道:“是的,夫人。”
柴氏見她臉紅了,便道:“想來,你在我這里也有一個月了,也是時候讓你伺候錦綸了。”
相處一番下來,柴氏只覺她的性格溫順,做事勤懇,看起來像是個老實的孩子。不過,人心隔肚皮,她到底是好還是壞,還得慢慢看。
朱錦綸每回過來請安,眼睛總是不經意間地往小桃的身上轉,柴氏知道,他心里定是有些著急了。
她本就長得俊俏,只要稍微打扮一下,就已經不容小覷了。而且,不管是朱錦綸心里惦記著她,就連丈夫朱峻,似乎也對這丫頭起了什么心思。
柴氏想著,再把她放在自己屋里,天天這么晃悠著,實在使不得。
雖然,她對丈夫朱峻心中有數,知道他就算再如何在意,也不會和自己的寶貝兒子搶丫鬟的。只是,身為女人,沒有誰是不會嫉妒的。
柴氏如今懷著身孕,身子漸沉,原本窈窕的身形不再,有心想要討好丈夫朱峻,卻又不能不顧著孩子。她心里很清楚,在自己懷孕期間,朱峻身邊一定會再添新人。她心里雖然介意,但一句牢騷都沒發。一來是想要考驗考驗朱峻,二來也是想看看,他會看中一個什么樣的人?
小桃聽聞,柴氏有意將她放回朱錦綸的身邊,心里又驚又喜,一時五味雜陳。
柴氏繼續道:“錦綸身邊的丫鬟不多,但個個都是辦事伶俐的。你回去了之后,要跟著她們多學多看,多聽多記。我既然讓你回去,便是對你放心了,所以,你可千萬不許讓我失望才行。”
小桃聞言,低一低頭:“是,夫人。”
“你也知道,錦綸再過幾個月就是要成親的人了。你既然身為丫鬟,就該明白自己的本分,以后無論錦綸如何寵你,如何疼你,你終究只是個下人,萬萬不能有半分驕傲跋扈之心,更不要妄想去和正室爭寵斗氣。下人就是下人,奴婢就是奴婢,守好自己本分才是真的,如果貪心的話,只會讓自己得不償失,下場凄慘。你之前在南院的時候,想來,一定也聽說過長房秦姨娘的事吧?她就是活生生地例子。”
柴氏當著她的面,把話說得明明白白,不留一絲情面。
小桃聽得身形一僵,全身都繃得緊緊地,緊張地連呼吸都不敢太用力。
柴氏見她一雙烏黑的大眼睛不安地忽閃忽閃,水汪汪地惹人憐惜,便又稍微緩和道:“我說這些話,不是為了嚇唬你。你是個溫順的孩子,所以,我才放心讓你去伺候錦綸。我只是擔心,錦綸對你太好了,以后會把給你慣壞了。”
小桃聞言,連忙跪在地上,應聲道:“夫人的話,奴婢一定牢記于心,時時刻刻提點自己,不忘本分,盡心盡力地伺候錦綸少爺。”
柴氏見狀,淡淡一笑,抬手道:“行了,起來吧。回屋收拾一下東西,等到傍晚錦綸回來之后,看見你在,他一定會很高興的。”
小桃緩緩起身,臉上不禁紅得比剛才更厲害了。
柴氏有些乏了,漱了漱口之后,身子便向后躺下,微微閉上眼睛道:“該怎么伺候,你心里有數。所以,別太拘謹了,束手束腳地小家子氣,反而不討喜……”
該說的話都說完了,柴氏便輕抬了一下手,示意小桃退下,準備趁著困勁兒,直接在這里瞇著打一會兒盹兒。
小桃輕手輕腳地退了出去,待出了門口之后,方才重重地呼出一口氣。
這段時間,呆在柴氏身邊的日子,她幾乎每天都是這樣提心吊膽的。
不小心是不行的,柴氏那雙含笑的眼睛,看著溫和,但其實犀利的很,一旦盯上了誰,任誰也不好擺脫。
柴氏終于肯允許她回去伺候二少爺了,她知道,自己的機會來了。
小桃慢慢地往走出院外,心里微微有些忐忑,再抬頭看一看日頭,心下頓時有了計較。
她先是回房收拾好了衣裳,之后,又趁著柴氏午睡的功夫,悄悄地去了一趟長春園。
這會正是午睡的時候,園子里幾乎沒什么人,偶爾路過兩個侍弄花草的婆子,但也是來去匆匆。
小桃來到第一次遇見朱錦綸時,所經過的假山,趁著四下無人,便閃身走到假山后面,然后,打開隨身攜帶的胭脂盒,用手指在墻面上清清楚楚寫了一個“安”字。
一個字,也是一個暗號,毫不起眼,隱蔽而又安全。
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