從春秋時期，食鹽就是政府壟斷的專利。到了明朝依然如是，大明設六大都轉運鹽使司，分掌全國鹽務。其中浙江隸屬于兩浙都轉運鹽使司，凡該省鹽政都歸其管轄。
從地位上看，轉運司和布政司、按察司平級，都是直接向朝廷負責，因此誰也管不著誰。而且因為浙江只是兩浙轉運司轄區的一部分，是以從感覺上，轉運司總覺著自己是布政司、按察司的上級。
因此盡管浙江布政使、按察司幾次發公文協商，希望轉運司通融。對方卻不肯諒解，說食鹽分區售賣，是祖宗立下的規約，誰也不能違背。越界運售就是販賣私鹽，應當依法處死。
“這件事比較麻煩，因為查找律條發現，洪武初年確實規定，轉運分司分區專賣。”周新微微皺眉道：“但那指的是開中法實施之前，當時食鹽都是由轉運司下屬各分司專售，才會有此規定。然而開中法以后，全國商人都可以通過運糧輸邊，拿到轉運司的鹽引。浙西的商人，從浙東的鹽場拿到鹽，卻不能運回浙西銷售，豈不太可笑了？”
“轉運司為壟斷浙西食鹽，卻要按察司為虎作倀，這是我萬萬不愿接受的。”周新接著道：“但轉運司執意不肯讓步，要解決此事，勢必通天，才能打破陋規。但要革除舊規并不容易，你們也知道，如今朝廷十分缺錢，永樂皇帝對能給國庫找錢的衙門，向來偏袒非常。是以真鬧到朝廷去，贏得八成是他們。”
周新說完看著二人道：“此事與二位無關，只是本官苦思無方，今日見了貴縣的高超手段，若有所悟。故而講出來，看看二位有沒有好主意。”
魏知縣便對王賢道：“你要慎重考慮，切不可給臬臺惹麻煩。”
周新聞言笑道：“二位暢所欲言即可，不管對錯，后果如何，均與二位無關。”
“還是要慎重，不能再出險招了。”魏知縣把周臬臺的話當成金科玉律了，“這可是兩司之間的矛盾，不是咱們小小的富陽縣！”
“是。”王賢心里無奈道，你當周臬臺跟你一樣，人家說啥信啥、咋說咋辦？
“呵呵……”周臬臺笑笑，示意魏知縣閉嘴。
尋思了好一會兒，王賢抬頭道：“老大人、大老爺，小人有個不成熟的想法，卻不敢保證能否成功……”
“只管講。”周新沉聲道。
“小人替老大人，給鹽司寫封信吧。”王賢輕聲道：“說不定能管用。”
“好。”周新點點頭。
簽押房里各種尺寸的公文紙都是常備的，魏知縣立刻拿出一摞紅格信箋，擺在書案上。硯盒里的墨用上等絲綿浸泡著，直接就可以寫字了。
這會兒工夫，王賢已經打好了腹稿，雙手接過知縣遞來的筆，便一筆一劃的寫起來。
魏知縣在一旁看著，發現雖然才過了一個月，王賢的字卻長進不少。原先像是大風吹過一樣，東倒西歪，現在至少能站穩了，展開了。顯然沒少下功夫。
王賢也是特意寫得工整些，加之還要字斟句酌，寫得自然就慢，一頓飯功夫才擱下筆。吹干了墨跡，呈給大老爺。
魏知縣又轉呈給老大人。周臬臺接過來一看，只見信里雖然語句直白，但很有氣勢。王賢在信里分析了一省之內，分販食鹽的不合理，又強調革除舊規的必要性，說得頭頭是道，有條有理！
但周臬臺并不感到欣喜，這樣的文字，他府上的幕僚也能寫，怎么可能打動那些掉到錢眼里的鹽官呢？
直到他翻到第二頁，看到上面一句話——‘列國紛爭，尚且移民移粟；天朝一統，何分浙東浙西？’周臬臺才不禁動容，這王賢確實不凡啊！
古人云一字千金，這二十個字，價值絕對超過兩萬金！因為有了這段話，就是把官司打到永樂皇帝那，他也不擔心會輸了。
因為這話的意思是，連四分五裂的戰國時期，人員物資流動尚且不受限制。我大明朝的一省之地卻還要分浙東浙西，不許往來。難道我江山一統的大明朝，比四分五裂的戰國還不如？
這話的厲害之處，就在于上綱上線到了永樂皇帝的紅線上。要知道，如今的永樂大帝，可是古往今來有數的雄壯之主，說白了就是好大喜功，憋著勁兒要做千古一帝。南邊的交趾、北邊的蒙元，東邊的倭寇、西邊的吐蕃，但凡有敢侵擾大明國土者，都遭到他毫不猶豫的討伐！
試問這樣一位大一統的皇帝，又怎會容忍自己的國土四分五裂，不如紛爭的戰國呢？雖然只是比喻，但比喻也不能接受！
緊接著，王賢又將浙西近年來發生的饑饉、匪患列在后面，造成一種強烈的因果關系，好像因為浙西鹽價畸高，便民不聊生了一般。那兩浙都轉運使看到這樣一封信，不可能不緊張……如果他不妥協，那就把官司打到皇帝那里，有了這段能觸動永樂大帝的文字，周新很有底氣。
“刀筆之功，大巧若拙。”看完之后，周新輕嘆一聲，對王賢道：“我代那些商人，還有浙西的百姓，寫過小兄弟了。”
王賢立刻站起來，恭聲道：“小人是浙江人，理當為父老盡一份力。何況還有老大人吩咐。”
“呵呵，你很好。”周新捻須贊賞道：“不過你幫了老夫的忙，我該怎么謝你呢？”
“還不知這法子能不能行，臬臺不急著賞他。”魏知縣忙道：“再說為臬臺分憂是分內之事，哪能要什么賞賜？”
“一碼歸一碼。”周新搖頭笑道：“不過本官素來貧寒，拿不出多少潤筆之資，不如這樣，我也附庸風雅，送你幾個字吧。”
“小人榮幸之至。”王賢忙恭聲道。
魏知縣又將一張裁成條幅的元書紙，在書案上擺好，再壓上鎮紙。
周新便提起筆來，寫就五個力透紙背的大字。
“江、南、第、一、吏！”魏知縣一字一頓的念道，“臬臺真要捧殺他了，這小子可當不起……”
“臬臺謬贊，實不敢當。小人至濁至愚，懇請臬臺收回。”王賢有些懵了，這位周臬臺要干什么，樹先進典型么？
“有什么當不起，”周臬臺擱下筆，淡淡笑道：“就算天下第一吏，也還是一小吏，比不入流的雜官還不如。”
“……”王賢這個汗啊，那份誠惶誠恐登時蕩然無存。
“別喪氣。”周臬臺好笑的看著他道：“你才十六七歲，日子長著呢……”
“是啊。期滿考課合格，就可以做官了。”魏知縣忙附和道。原來每個人的心里，都住著個狗腿子。
“還是要多讀書的。”周新看著王賢道：“你這么聰明，年紀又不算大，苦讀十年未嘗不能成功。”頓一下道：“就算不能進學，也要讀書明理，否則你就做一輩子江南第一吏吧。”
“小人謹遵教誨。”王賢忙應道。
周臬臺和魏知縣還有話說，王賢便捧著題字告退。
一出簽押房，司馬求便湊上來，一看王賢手里的字，再一看落款，登時羨慕壞了，“小子，你何德何等，竟得臬臺如此稱贊？”盡管在周臬臺眼里，這稱號算不得什么，但在下面人看來，可就大大值錢了。
這可是冷面鐵寒公的評語，那是最斤兩十足、童叟無欺的了！
那兩個侍衛也看見了題字，笑道：“恭喜小兄弟，有了這道護身符，日后誰敢動你？”
聽了這話，一直云山霧罩的王賢，這才有些明白周新的用意……那些大戶巨室吃了虧，肯定要設法找回場子。魏知縣是一縣父母官，他們不敢動他，但他不過是個青衫小吏，沒有功名護身，動他的話就容易太多了。而且魏知縣就算有心護他也未必護得住。
譬如他的上司張華、荀三才，正因為自身無足輕重，才淪為鄉紳們保存體面，魏知縣安撫巨室的犧牲品……
現在有了周臬臺的題字，自己也算是被樹起了典型，任何人想動他，都要考慮周臬臺的面子。以周新的赫赫威名，護住一個小小的書吏，自然不在話下。
所以說，這副字很可能是周臬臺送給他的護身符。
當然，也可能是他自作多情……
回到戶房，眾書辦見了題字更是諛辭如潮，馬上叫工匠來裱上，要懸掛在他的值房中。
王賢不想招搖，但堂堂按察使的題字，不裱好了掛起來，豈不是大大的不敬？只好任他們去了。
搖搖頭，他掀簾子進屋，卻見桌子上空空如也，不禁奇怪道：“我的東西呢？”
“大人糊涂了還是怎著，”眾書辦笑道：“您得搬到司吏房辦公了……”
“哦……”王賢這才想起，自己現在是典吏署理戶房事，就是張華原先的差事了。當然，新司戶一到任，他就得交差了。想到這，王賢暗罵他們亂拍馬屁，過兩天老子再搬出來，豈不丟死個人？
遂拉下臉道：“胡鬧，給我搬回來！”