“這下你們說，那些貪官、污吏、壞糧長，到底該不該殺！”
魏知縣話音一落，百姓一片大嘩：
“這也太猖狂了吧，怪不得太祖爺要殺人，殺得好，殺得好哇！”
“就是，我們交的皇糧，他們竟貪去一大半，這大明朝到底是誰的天下？該殺該殺！”
老百姓一片‘該殺’聲中，魏知縣高聲道：“距離此案過去已經將近三十年，國家又生出新一批蛀蟲來！郭桓案中的種種手段，再次在大明的土地上蔓延！諸位說，該不該再來一次清掃！還我大明、還我百姓一片清明！”
百姓的情緒已經完全調動起來，千百人一齊高舉手臂，狂呼起來：“該！”
“想不想知道，我們富陽縣，有沒有這樣的蛀蟲？”魏知縣又大聲道。
“想！”老百姓狂呼道。
“好！本官讓你們看得明明白白！”魏知縣一揮手，兩個差役推出輛大車，扯掉車上覆蓋的紅綢，便露出兩塊石碑來，上面密密麻麻刻滿了字。只聽魏知縣道：“本官將本縣的賦役黃冊，刻在石碑上，立在各里村頭！諸位回去后，可告知鄉人查看，如果發現碑上沒有你家的名字，而你卻一直在交稅，就立即來縣衙稟報，本縣定將上達天聽！想我永樂皇帝的氣魄直追先帝，絕不會讓百姓失望的！”
“好！”老百姓已經陷入狂熱狀態，恨不得這就回去查查看，自己這些年交的皇糧，到底是進了國庫，還是被王八羔子貪去了！
一片喊打喊殺聲中，那些糧長被嚇得腿都軟了，膽子最小的一個，竟然尿了褲子……
鄉紳們的老臉也青的青、白的白，這群不見棺材不掉淚的東西，終于見到了棺材……
人群外圍，一個孔武有力的勁裝漢子，眉頭緊皺的對個戴著斗笠、身穿青布直裰的中年男子道：“老爺，這魏知縣在玩火啊……”
那男子向上推了推斗笠，瘦削的臉上，浮現出淡淡挪揄道：“你剛才不是擊節叫好么……”
“剛才是剛才，老爺不是常說，過猶不及么？”壯漢憂慮道：“他抬出‘生員條例’來，懲治那些鬧事的秀才；用‘郭桓案’教訓那些糧長，都是極好的招數，可要是真揭開蓋子，怕是要掀起大獄了。”
“呵呵……”中年男子淡淡一笑，只是因為那張臉過于冷峻，笑容跟冷笑無異：“你小子，竟然也開始動腦子了。”
“俺不是心疼這樣的好官么？”壯漢撓撓頭道：“再說了，真要掀起大獄，對老爺也是大麻煩。”
“瞎操心。”中年男子哼一聲：“魏知縣有分寸，是不會揭蓋子的？”
“為啥？”壯漢看這節奏，已經是箭在弦上，不得不發了。
“除非他嫌命長，否則萬不會用這種方式揭蓋子。”中年男子緩緩道：“現在這樣大張旗鼓，恰恰說明他的目的只是唬人。”
“這哪是唬人啊？他已經把棋走死了，這時候停下來，要成為笑柄的。”壯漢難以置信道。
“因為他的對手，是一群有恃無恐的老狐貍。”中年男子冷冷道：“任你張牙舞爪，我自八風不動。對他們嚇唬是沒用的，非得動真格的不可！”
“老爺你咋給自己下絆子呢，”壯漢笑道：“剛說他只是唬人，又說他要動真格的。”
“唉，朽木不可雕也……”老爺嘆了口氣道：“虛則實之、實則虛之，運用之妙、收發自如啊……”
“哦……”壯漢縮縮脖子，看向臺上時看，見魏知縣已經打道回衙，眾官吏衙役也跟著離開八字墻，“老爺，咱們這就去見魏知縣？”
“等等吧。”中年男子隨著人群轉身道：“魏知縣還有下半場，這會兒沒工夫見咱們。”
“啊，老爺，我好像明白了。”壯漢快步追上去道：“那些石碑不是說立就能立起來的……”
“看來還沒徹底朽掉……”中年人搖頭笑笑，和壯漢一前一后，消失在街角。
魏知縣前腳回到簽押房，剛剛摘下梁冠，后腳便有六大糧長聯袂求見。
魏知縣沒有理會，讓長隨為他解下大帶、敝膝、朝服、又接過浸濕的毛巾壓在臉上，借著冰涼的觸感平復下亢躁的情緒。
“大老爺，糧長們跪在簽押房外了。”簽押房的值班長隨又稟報道。
魏知縣換上燕坐時的公服，坐回大案后，見他還在，端起茶盞潤潤喉嚨道：“你還站這兒干什么？”
那長隨只好退出去，魏知縣便拿起一本《大誥》細細翻閱，他可知道什么叫‘化腐朽為神奇’了，那王賢從已經快被遺忘的大誥里，翻出的兩條條文，讓他今天這場翻身仗打得有理有據。實在是比當年金榜題名還痛快！
‘看來沒有無用之物，只有無用之人！’魏知縣深恨自己不熟悉律條，結果白白受辱。要是早知道這條律例，當場就能把那些生員轟出去，不比事后補救強多了？
魏知縣剛學了兩頁《大誥》，那親隨再次返回來道：“大老爺，韓公正剛才一頭撞向假山，虧著旁邊人拉了一把，還是頭破血流。”
魏知縣沒做聲，一張白面漸漸冷峻。
“大老爺，還是見見他們吧……”親隨硬著頭皮勸道。
‘砰！’魏知縣將手里的書重重一摔，嚇得那親隨一縮脖子。
魏知縣兩眼緊緊盯著他，厲聲道：“你是個什么東西，也敢多嘴多舌！”
那親隨在衙門里混久了，竟絲毫不慌，從容答道：“大老爺消消氣，小人也是一片忠心，只因為那些糧長不僅尋死覓活，還盡說些嚇人的話，小人怕鬧出人命來，才不得不稟報。”
“都說了些什么嚇人的話？”
“您要是不見他們，他們就一起死在門外。”
“你怎么當值的？”魏知縣黑著臉，尖刻的譏諷道：“簽押重地，就由著他們在外面胡攪蠻纏？我就是養條狗，也知道朝他們汪汪兩聲！”
那親隨被罵狗都不如，一張臉漲得通紅。
“你現在去辦兩件事！”魏知縣沉聲道：“第一件，命人將他們叉出縣衙，要尋死去漏澤園，省得人家收尸了。”
親隨張張嘴，想要說什么，卻聽魏知縣接著道：“第二件，你去找司馬師爺，把這個月的工食銀結了，然后卷鋪蓋離開縣衙，不再錄用！”
親隨徹底愣怔了，嘴巴半張著，不知從何說起。
“你是不是還要問我為什么？！”魏知縣替他說道。
“是……不敢！”親隨這才醒悟過來，趕緊撲通跪下道：“大老爺，小人到底犯了什么錯，要被開革出去？”
“你自己清楚。”魏知縣繼續拿起《大誥》，不再理會他道：“天下哪個長官，也不會用個吃里爬外的東西！”
親隨這才明白原因，原來是東窗事發了，便不再說什么，重重哼了一聲，爬起來便往外走。
“來人！”魏知縣突然斷喝一聲。
兩個皂隸聞聲進來，正好堵住那親隨去路，抱拳道：“大老爺！”
“把他帶出去杖責六十，祿米也不必給他了！”魏知縣冷冷道：“再傳話下去，今后凡有通風報信、偷看簽稿者，一律杖四十，移送法司。有替人說情、不敬上官者，一律杖二十，立即開革！
“喏！”感受到大老爺的氣場，皂隸應得十分響亮。
那親隨才感到害怕，被皂隸拖了出去。
過了一炷香，司馬師爺掀簾子進來，稟道：“大老爺吩咐的事，都已經辦妥了。”他終于從魏知縣身上，感受到了百里侯的威嚴。
“先生不必如此。”魏知縣露出一絲笑容道：“官威要靠立威，那王賢說得真對。”
“呵呵……”見王賢在縣老爺眼里的地位暴漲，司馬求心里未免酸澀，他似乎看到了一代新人換舊人的凄慘場景。好一會兒才回過神道：“蔣縣丞和刁主簿在外面求見。”
“不見。”魏知縣沉聲道：“你出去告訴他們，我意已決，多說無益，讓他們回去候著吧！”
“好。”司馬求出去，把魏知縣的話轉告兩位佐貳。
蔣縣丞聞言目瞪口呆，刁主簿惶惶如喪家之犬，兩人一人拉住司馬求一只手，苦求道：“先生，指條活路吧！”
“唉，”司馬求嘆口氣道：“縣老爺犯了牛脾氣，誰也拉不回，你們二位說都沒用，這富陽縣還有誰說話管用？”
說完抽出手，搖頭著轉身進去，蔣縣丞和刁主簿卻若有所悟，他們終于明白，該找什么人來求情了。
兩人出去縣衙，叫上六名糧長，來到周家酒樓。單間里，幾位老爺子在坐臥不寧的等消息，他們聽說，縣衙的民壯全都出動，分赴各鄉去立碑，老爺子都是膽戰心驚……雖然編造黃冊、收解糧草跟他們沒有直接關系，但兼并萬頃田畝而又將賦役轉嫁到小民頭上，是他們發家致富的不二法門，要是黃冊公開了，非得全漏了餡！
就算最后抹平官司，毫發無傷，他們在鄉里的名聲也要臭了，今后還怎么有臉，擺出那副德高望重的臭架子？
這幫老先生之所以和知縣僵到今天，不就是爭個面子么？
現在魏知縣不和他們爭了，直接改大耳光子抽臉！老爺子們才意識到，比起身家名聲來，面子其實也沒那么重要……