雖然沉浸在喜悅中,王賢也沒敢忘了正事兒,陪著妻子吃了精致的早餐,囑咐她安心休養后,王賢便帶著昨夜在旅店寫好的奏章進宮交差去了。
今天是正月二十,上元節假期的最后一天。沒有常朝,皇帝也不在紫禁城,而是在北苑齋戒。王賢在午門外問明了,便騎著馬往北苑去了。沿著長長的皇城根一直往北,過了老和尚的慶壽寺,便見晨曦中竹林掩映著一道緊閉的白玉門,王賢才恍然發現,自己已經到了天香庵外,想到里頭青翠欲滴的小白菜,他就一陣上火,這死丫頭,躲進去就再不露面,真該沖進去把她抓出來,狠狠打一頓屁股,可惜想到里頭那個此女只應天上有,凡人哪敢親芳澤的徐妙錦,他就無奈的泄了氣……
怕引起有心人的注意,王賢不敢在這里駐足太久,便帶著氣策馬離去了。不知不覺,過了一座吊著幾盞碩大黃紗宮燈的彩坊,便聽有彩坊下的大內侍衛大聲喝道：“前頭是圣駕駐蹕關防禁地,除賜皇宮騎馬者,一律步行入內”
王賢和眾侍衛趕忙下馬,步行到宮門前,向當值宦官遞了奏本,便等在宮門處。卻感覺那侍衛頭領老是拿眼瞄自己,才發現竟然是熟人,王賢拱手笑道：“原來是九爺,久違了？”
原來是那在浙江有過糾葛的錦衣衛千戶朱九爺,錦衣衛掌直駕侍衛、巡查緝捕,朱九負責的便是前一塊,才會被許應先說成是‘看大門的,。朱九和王賢并沒有多大仇,不過此刻見到他,還是頗為羞赧,老臉紅了紅,吭哧著抱拳道：“下官當值,不能全禮,鎮撫大人恕罪。”當初朱九爺在浙江當欽差時,王賢不過是個微末小吏,誰知一轉眼,朱九爺還是那個錦衣衛千戶,當年的微末小吏,卻搖身變成了他的上司……此中滋味,苦澀難言。
王賢卻絲毫不托大,笑道：“九爺哪里話,您是德高望重的靖難功臣,什么時候都該我向您行禮。”
朱九爺最擔心被仗勢欺人的尷尬場面沒有出現,登時心下大定,強笑道：“不能亂了尊卑。”
“哪里哪里,等下了值,我請九爺吃酒。”王賢熱情的與他把臂道：“這會兒趕著進宮交旨,回頭下值等我一會兒。”
“是。”人都是要面子的,王賢給足了朱九面子,他當然不會不答應。
兩人有一搭沒一搭聊幾句,便見那太監從里頭出來,對王賢道：“皇上召見。”
“大人請。”朱九爺側身道。
“回頭見。”王賢點點頭,整整衣領肅容進了北苑。北苑是皇家園林,自然別有一番景致,穿過花木扶疏的甬道,便是風姿綽約的玄武湖,但見湖邊亭臺別致,游廊曲折,沿著湖邊游廊走了好一會兒,只見一所五楹高房、黃瓦漫頂、帝王規制的大殿映入眼簾,松映竹掩,憑風面湖,端的是好一個靜雅的去
只見百多名大內侍衛,三步一崗,五步一哨守在殿外,全都紋絲不動、鴉雀無聲。王賢是領教過皇帝的威嚴的,已經不會再看到震撼了。跟著太監走進了,才看到藍底金字的豎匾額上,寫著儀天殿三個遒勁的大字。王賢眼力不錯,看到右下角還有‘臣解縉謹題,五個小字。不禁暗暗驚奇,這皇帝還沒換他的題詞,似乎還有一份舊情在呢。
“恭請皇上圣安”來到殿門口,王賢趕忙跪下磕頭。
“進來”良久,才聽里頭朱棣吩咐出來,口氣卻是不善。王賢忙起身入殿,剛要行大禮,便聽皇帝沉聲道：“免了,王卿家來的正好,你讓這幾位好好看看。”
王賢心說看我于啥,我臉上又沒有花,抬頭一看,才發現又是熟人……只見兩個頭戴金錦暖帽,身穿質孫服,腳踏皮靴的蒙古貴族立在那里,正目瞪口呆的望著他。
竟是瓦剌太師的弟弟太平和兒子脫歡,饒是王賢臉皮厚,也登時想找個地洞鉆下去。他倒也隱約聽說,瓦剌部遣使入京投降,便知道他們要識破自己把戲了。卻沒想到竟在這兒碰上了。
“王,王卿家？”脫歡瞪大眼道：“你不是大明的太孫殿下么？”
“是啊,怎么又成了什么王卿家？”太平也傻眼了,他們來大明求和,最大的倚仗就是放回太孫的人情,還把蒙古公主嫁給了太孫,心說這怎么也算聯姻了吧。因此毫無失敗者的覺悟,提出了好些非分的要求,把皇帝險些氣炸了肺。王賢就是不來,朱棣也會傳他過來,讓兩個睜眼瞎認一認,他們俘虜的到底是什么人
儀天殿里,王賢朝二位蒙古臺吉抱拳笑道：“二位臺吉別來無恙,在下大明錦衣衛鎮撫王賢,并不是太孫殿下。”
“你？”脫歡登時覺著自己遭到了背叛,枉自己還那么崇拜過他,“你真不是太孫殿下？”
“君前無戲言。”王賢搖頭笑笑道：“當時在九龍口,你們便認錯了人,我只是太孫駕前一名軍官,真正的太孫殿下,早就金蟬脫殼,安然無恙了。”
“那你隨后還一直冒用太孫的身份,”太平已然明白,他們所有人,都被這小子當猴耍了。登時怒從心頭起、惡向膽邊生,要把王賢也拉下水：“還以太孫的名義,娶了我們的公主？”說著朝朱棣施禮道：“請問大明皇帝陛下,這筆賬該怎么算”
“當時兩軍敵對,所謂兵不厭詐,王卿家騙得你們越慘,我大明就越高興。”朱棣卻哈哈大笑起來：“至于那位別吉,朕已經封為公主,賜她水草豐美之地。她愿意嫁給王賢,就取消公主封號,到京城來過她的小日子,不愿意就在河套當她的大明公主。”說著看看王賢,促狹的笑道：“當然,她要是有本事,把朕的愛卿招去入贅,朕也沒意見。”
皇帝一番話,說得在場大臣都哈哈笑起來,兩個瓦剌貴族一下面無人色,氣焰全失。皇帝見狀也消了氣,作為萬邦億民的皇帝,朱棣自然不會一味意氣用事,他還需要瓦剌來制衡韃靼呢,所以敲打一番也就罷了。最后皇帝接受瓦剌人的謝罪,允許他們仍象以前一樣朝貢,便讓他們退下了。
陪同的禮部官員也告退,只留下王賢一人在殿中,王賢趕忙撲通跪下,請罪道：“臣年少孟浪了,請皇上處罰”
“朕竟不知道,你原來在瓦剌還有這么一出啊”朱棣偏過臉來,冷笑道：“冒充太孫也就罷了,還假辦欽差使團,娶了蒙古公主,”說著忍不住笑出聲道：“實在是……荒唐透頂大膽包天”
王賢偷眼瞧著皇帝,似乎也不是太生氣,轉念一想,皇帝就算生氣,也不會以此為由懲罰自己,畢竟自己是為了救太孫,才陷入瓦剌的。忙老老實實道：“當時瓦剌人把我當成太孫,步步緊逼,臣只有見招拆招,至于使團一事,是臣幾個屬下假扮的,馬哈木蠢愿意信,我有什么辦法。還有寶音琪琪格,則是他們放我回國的條件,臣覺著這事兒丟得是蒙古人的臉,也就隨他們去了。
“要不是看在你是在替太孫受過的份上,”朱棣哼一聲道：“早把你的狗頭砍下來了”說著沉聲警告他道：“日后要是再敢如此妄為,朕絕不會再饒你了”
王賢自然千恩萬謝,朱棣這才問道：“午門前失火一案,朕讓你三天破案,今天是第三天,可有結果了。”
“有。”王賢趕忙將奏章雙手奉上,儀天殿的管事太監黃,趕忙上前接過,躬身呈給皇帝。
朱棣接過來,本打算掃一眼就算,因為這不過是個小小的考驗,甚至是為了給王賢這個新任北鎮撫司立威用的。但是當他看到一半,臉色便一下沉下來,因為根據兩名案犯的供述,這竟是一場針對皇帝的刺殺。只是因為天佑吾皇,才讓刺殺泡湯,繼而變成了火災……而案犯的動機,居然是在調查呂婕妤案無果后,向皇帝報仇
朱棣的臉色變得鐵青,目光晦明晦暗,沉默了好半天,方緩緩問道：“呂婕妤案證據確鑿,毋庸置疑。”
“是。”王賢趕忙應聲道,皇帝會這樣說,他毫不意外,因為呂婕妤已經被炮烙死了,皇帝只能維持原判,才可以⊥酷刑有一點正當性。要是推翻了原判,皇帝就成了濫殺無辜的糊涂蛋,這是朱棣這種死要面子的皇帝,無法接受的。
“至于兩個人犯,金英澤雖然是被蒙蔽,并無作惡之念,且有兄弟之情,但畢竟害死了那么多百姓,判絞刑吧……”朱棣緩緩道：“至于那個呂家的,實在罪該萬死,本當抄他九族,但念在他妹妹服侍朕多年,判斬首罷”
“是。”對皇帝的仁慈,王賢并不意外,因為就在不久前,朱棣剛剛赦免了劉子進、余貴以下的所有白蓮教徒。也不知是虎老了不咬人,還是炮烙呂婕妤后后悔了,總之這段時間的永樂皇帝,確實表現出不為己甚的仁慈。