杭州盧園的大門上,依然懸掛著那塊钅錦衣衛浙江千戶所,的牌匾。
去歲年初那場風波,雖然以許千戶的人頭落地告終,但錦衣衛浙江千戶所,卻在紀綱的力保下,依然留存了下來。當然迫于形勢,他們不得不緊緊夾起了尾巴,不敢再張牙舞爪。
如今的千戶大人,也換成了紀綱的侄子紀松。不過杜百戶仍然在,而且依舊深得上司的信任。
這天過午,紀千戶把杜百戶找到自己的值房,拿出一封家信給他看。
一看這信是紀綱寫的,杜百戶肅然起敬,趕忙在袍子上使勁擦擦手,才屏息雙手接過來,唯恐噴上吐沫星子。他一字一句的看完之后,將信奉還給紀千戶,面現震驚之色道：“老祖宗竟然親自關照,要整治那姓王的小子”
“要是沒有這小子,周新還能活著么？”紀千戶冷聲道：“太孫也早就歿在九龍口了,我叔叔不恨這小子才怪呢”
“是啊,我們浙江千戶所上下,就沒有不恨透這小子的。可惜他跑到京城去,弟兄們沒法找他報仇,”杜百戶笑道：“可笑他又回來應勞什子鄉試,這不送上門來讓弟兄們整治么？”
“這么說你有辦法？”
“大人有所不知,下官當年曾當過春闈的搜檢官,知道甭管你是公子王孫,還是什么官宦子弟,只要進去那道龍門,就是砧板上的魚肉,任人宰割。”杜百戶笑道：“如今這小子前呼后擁,氣焰囂張,想在外頭對付他,不是那么容易了。但在試院里頭禍害他,實在太容易了。”
“計將安出？”紀千戶忙問道。
“按例,各省鄉試時,咱們錦衣衛都會派出密探暗察考紀,這次浙江鄉試也不例外。搜檢、巡場都有咱們的人。”杜百戶笑道：“現下考生已經分號完畢,咱們只要查到王賢是什么字第幾號,就能在搜檢時做手腳,往他的考籃里塞個四書集注什么的,保準讓他有口說不清”
“就這么簡單？”紀千戶睜大眼道。他這種二世祖,不太了解下頭的鬼蜮伎倆。
“就是這么簡單。”杜百戶點點頭道：“那時候叫天天不靈、叫地地不應,根本不容置辯。任他有百計千方也無從施展”
“那他被查出作弊,結果會怎樣？”紀千戶好奇問道。
“當場就會被叉出去,然后枷號示眾,直到秋闈結束才能回家。”杜百戶笑道：“他自此身敗名裂,還有什么臉面再混下去？”
“嗯。”紀千戶想了想,叔父的要求是讓王賢無法及第,用這種法子惠而不費,還能把他搞臭,何樂而不為？便點點頭道：“這件事就交給你了,務必做得漂亮”
“大人就放心吧。”杜百戶拍著胸脯道：“兄弟等這機會太久了,這次一定讓他吃不了兜著走”
轉眼到了考試那天三更,王興業又讓王賢和林榮興,將帶進考場的東西,細細一件件的查點,說道：“功名事大,不可草率”待確認無誤,這才親自把兩人送去試院候場。
一直等到天光大亮才點到王賢他們。這時候王興業、帥輝、田七他們就不得跟進去了,兩人自己拎了考籃,背著行李進了頭門,聽見里面高聲喊道：“仔細搜檢”兩人便坐在地下,解懷脫靴,待兵士搜檢過了,才穿上靴子系好衣帶,進去二門口接卷,進龍門歸號。
所謂‘歸號,,就是按照各自的座號,找到相應的號舍,每個號舍都小的可憐,坐在里頭伸胳膊踢腿都不能,考生卻要在這里頭一呆就是三天。這三天里,王賢感覺比在大漠出生入死還要難捱,他不斷問自己,老子是腦袋被驢踢了還是被門夾了,放著好好的五品千戶不當,跑來遭這份罪于啥？
不過來都來了,他也只有捏著鼻子考下去,以他的真實水平,寫出的文章只能說是湊合,想在高手如云的浙江突圍,根本癡心妄想。但是架不住他朝中有人,路過京城時,魏老師給了他數篇文章,讓他背熟在胸。雖然沒明說什么,但在這節骨眼上,傻子也知道其中必有貓膩,于是王賢這些日子,別的事兒都沒于,就把幾篇文章背了個滾瓜爛熟。
這會兒發下卷子來一看,好么,頭一道題目就讓自己給背著了,這自然不是湊巧,但也管不了那么多了,先依葫蘆畫瓢寫出來再說。待看到后兩道題,卻是沒有準備的,王賢只好自個搜腸刮肚,尋章摘句,拼湊出兩篇來。和第一篇一比較,竟然水平差不多……這顯然不是自己的水平有多高,而是第一篇文章,十分貼近自己的水平。
捏著鼻子寫出這種文章來,也真是難為魏老師了。,王賢心中暗嘆,不過這文章里肯定藏著什么暗號,要不魏老師能特意叮囑,一個字也不要出錯？
總之這第一場算是一切順利,待到第三日交卷出場,回家倒頭就睡,待到三更時分再次到試院應第二場……其實誰都知道,第一場,甚至頭一道題的成績就定了名次,后面全是走過場,不管考試的還是監考的,都覺著是在白受罪,但這是祖宗定下來的制度,捱你也得捱到底。
不過通常第二三場,氣氛也就相對輕松了,搜檢不會像頭場那么嚴,考生也不會像之前那么緊張,入場的速度自然快了很多。王賢萬萬沒想到,自己卻在這時,膝蓋上中了一箭……
那會兒他正在穿靴子,搜檢的士兵從他的考籃中,翻出了一本小冊子,大喝一聲道：“此人有懷挾”
王賢登時一愣,老子有懷挾,老子自己怎么不知道？
甬道中一片安靜,考生們暗暗搖頭,心說這人真不聰明,都第二場了,還帶什么小抄啊。
搜檢官聞聲帶著兩名軍士過來,黑著臉看看王賢,又看看那搜檢的士兵,拿過那小冊子看了看,沉聲道：“你們都跟我來。”又對其余軍士下令道：“繼續搜檢”便帶著王賢和那士兵到了至公堂所在的考場正院,先讓兩人在一間小黑屋里等候,自己帶著那冊子向上官稟報。
小黑屋里只有王賢和那兵士,王賢定定的看著那兵士,那兵士被他看得煩了,悶哼一聲道：“看什么看？”
“看看死字是怎么寫的。”王賢冷笑道：“竟然敢栽贓老子,你真是活得不耐煩了。”
“我跟你無冤無仇,栽贓你對我有什么好處？”那兵士挺著脖子道：“再說你憑什么威脅我我還怕你不成”
“咱們騎驢看賬本,走著瞧。”王賢冷冷一笑,不再理他。這人只是個小嘍啰,自己沒必要跟他多費口舌,還是先想想怎么過去這一關？
細細想來還真是麻煩呢這貢院里頭各司其職,內簾官管閱卷,外簾官管監考。就算主考官是自己人,也管不到外面的監考官。
這要真是被叉出去枷號示眾,丟人是小,還成了個洗不掉的污點,實在是麻煩啊王賢想明白自己的處境,心下暗暗叫苦,狠狠看一眼那兵士,就想拿下他來逼問出誰是主謀。
“你想于什么？”那兵士驚呆了,他沒想到還有這樣亂來的小子。
“老子決定現在就讓你瞧瞧”王賢擼著袖子,獰笑著上前。可惜還沒來得及動手,屋門開了,那搜檢官回來了,那兵士如見到救星一般,大叫起來：“大人,這人要行兇”
“拿下”搜檢官依然黑著臉,一擺手,便有兩個如狼似虎的兵士上前,一腳將那兵士踹倒,然后老鷹捉小雞似的拿了。
“拿錯人了……”那兵士驚呆了,忙大叫起來,卻招來幾個大嘴巴,打得他七葷八素,那搜檢官罵道：“住口,拿得就是你”
兵士愣住了：“為啥？”
“為啥？”搜檢官冷哼一聲道：“去監察官大人那里說清楚吧”說著一揮手,手下便將那兵士押了出去。
搜檢官朝王賢一抱拳道：“這位相公受驚了,麻煩您也去監察官大人那里做個證人。”
“是。”王賢也有些搞糊涂了,莫非自己真有神明相助？至少有貴人相助是一定的。
不動聲色跟著搜檢官來到明遠樓前,便見外簾官的老大監察官,是個身穿緋紅官袍的高官,雖不知姓甚名誰,依然趕忙深深施禮下拜。
那監察官示意他不必多禮,對跪在地上的那士卒喝道：“你這廝,受誰指使,居然敢栽贓誣陷生員”
“小人沒有栽贓,”那士卒叫起來撞天屈：“確實從他的考籃里搜出了抄本啊”
“是這本么？”監察官將一本冊子丟到地上。
“是,是這本”士卒看看,使勁點頭道。
“哼,下次栽贓時帶點腦子,”監察官露出一絲鄙夷道：“這一場考的是五經題,人家帶四書的小抄進來作甚”
“啊……”士卒大吃一驚道：“不對啊,小人搜出來的是五經題的小抄。”