朱瞻基本來被勒令在府中讀書,聽到消息把書一丟,趕緊跑到父親身邊。誰知當他趕到太平門時,卻發現自己已經擠不進人群去了。
大街上人山人海,全是聞訊來給太子助威的百姓,在朱高熾的四面八方,全都密密麻麻擠滿了人,只有他的正前方是一片開闊。根本不用侍衛開路,人們都自覺讓出一條去路,唯恐耽誤了太子向前
助威的聲浪一陣高過一陣,給已經體力透支的太子,注入了無窮的力量,他分明感到,自己的雙腿又被灌注了力量,支撐著他一步步走向太平堤。
在太平門城樓上俯瞰這一幕,會感受到最直觀的震撼,那黑壓壓如潮水的人群中,人們自發讓出的長長通道,看上去就像一支長劍,刺得城樓上的皇帝兩眼生痛。
朱棣收回目光,對侍立在一旁的楊榮道：“你看到了什么？”
“回皇上,臣看到了皇恩浩蕩。”楊榮恭聲道。
“胡說八道。”朱棣哼一聲,冷冷道：“分明是人心向背。”
楊榮暗道,您老知道就好,面上卻恭恭敬敬整理衣冠,向皇帝行禮道：“臣恭喜陛下慧眼識珠,選擇將來交付神器的太子能得臣民擁戴,實乃萬世之福”
什么叫水平？這就叫水平楊榮的意思很明白——他是你定的繼承人啊,要是不得人心,你放心把社稷交給他？
聽了這話,朱棣依舊冷冷道：“建文不得人心乎？”
楊榮心說,您這不是抬杠么？建文帝丟江山,還不因為您老人家太猛？“太子已經成年穩重,是真仁厚,豈是建文那等假仁假義能及？”
朱棣哼了一聲,沒有應答,而是又問道：“你以為,周新能不能逃過這一劫？”
“皇上想讓他死,他就會死;皇上不想讓他死,他才能活。”楊榮意味深長道。
“人都說解縉才智無雙,我看他比二楊差遠了。”朱棣這才贊許一聲,其實這一聲贊,是贊他前后兩句話的：“不錯,朕要是想讓他死,何必費這周折？”說著目光轉冷,顯然恨意和殺意并未消散道：“朕留著他,是讓他睜眼看著,朕是如何讓大明朝超越漢唐,鑄就千古第一盛世的”說著竟有些神經質的一拳捶在箭垛上,切齒道：“朕一定要證明給他看,他罵朕的那些話,是大錯特錯了”
“皇上息怒。”楊榮忙勸道：“為了個小小的周新,氣壞了龍體就太不值了。”
“還是操心你自己吧。”朱棣哼一聲,又轉換話題道：“大同總兵密報,阿魯臺的密使已經抵達大同,要向朕稱臣納貢,請朝廷發兵討賊為故主本雅失里復仇,并愿率部為先鋒。”
“這是好事。”楊榮早就習慣了皇帝的跳躍思維,便也跟著轉到邊事上。聽說那阿魯臺竟然要和朝廷一起打馬哈木,他自然深感吃驚,又很是高興,因為本以為皇上派自己去甘肅是懲罰,原來是有重要任務的。
“是好事。所以朕會答應他,預計明年出兵瓦剌。”朱棣點點頭,沉聲道：“所以你的甘肅之行不容有失,必須要妥善解決好內附各部,絕不能讓一個部落,加入到馬哈木的旗下。”
“臣明白了。”楊榮深深抱拳道。
“朕回宮了,你不用隨侍,回去準備準備出發吧。”朱棣哼一聲,轉身下去城樓。
楊榮緩緩直起身子,望著皇帝的背影,流露出敬佩的神情他終于明白,皇帝為何會最終赦免了周新,因為又一次御駕親征在即,他需要一個安定的后方,這才是決定性的原因,而不是其它。
凡事以大局為重,這就是為什么朱棣和楊廣做相同的事情,一個成功,一個卻失敗的原因……
那廂間,在萬眾歡呼聲中,太子終于抵達了太平堤,孤凄埂上的刑場近在眼前了。
朱高煦和紀綱的目光,卻落在那具日晷上,此時指針將將遮住了午時三刻的刻紋……
“時辰到”紀綱低喝一聲,提醒漢王可以開刀了。
朱高煦被遠處洶涌的人潮驚呆了,這才回過神來,抽出火簽往地上一丟,大喝道：“時辰已到,開刀問斬”
話音一落,柵門外的人群驚呆了,太子殿下拼了命,但是還差百丈之遙,竟然要功虧一簣了
就在此時,一直勸旁人保持冷靜的王賢,突然不顧一切的爬上柵欄,奮臂高呼起來：“皇上有旨,刀下留人”緊接著帥輝、二黑、吳為、閑云、靈霄、橫云、周勇,二百多人齊聲高呼起來：“皇上有旨,刀下留人”
呼喊聲迅速傳遍刑場周圍,幾次之后竟整齊劃一,匯聚成了個聲音——山呼海嘯的聲音：
“皇上有旨,刀下留人皇上有旨,刀下留人”
極有節奏的聲浪滾滾,徹底籠罩刑場上空,壓住所有其它聲音,只剩下‘皇上有旨、刀下留人,八個字,在場中反復回響著
朱高煦和紀綱終于齊齊變了臉色,紀綱大聲朝手下下令,要他們控制局勢。可是錦衣衛縱使兇神惡煞,這時也是束手無策。因為所有人都在吶喊,他們根本不知道到底該抓誰？人群又沒沖擊法場,他們更不能動刀動槍,只能徒勞的揮動皮鞭,恫嚇百姓道：“都閉嘴,都閉嘴”卻旋即被十倍百倍的聲浪淹沒了……
“快動手啊你”朱高煦朝行刑臺上的刑部尚書劉觀大喊道：“愣著于什么？”
那邊劉觀卻指著耳朵,使勁搖頭,意思是噪音太大,我聽不清啊
邊上紅布纏頭的劊子手,可能是殺人殺成傻子了,抱著明晃晃的鬼頭刀,悶聲道：“部堂,王爺好像說,讓咱們動刀。”
“我先剁了你個夯貨”劉觀狠狠瞪那貨一眼,嚇得他縮起脖子不敢廢話。劉尚書自然是在揣著明白裝糊涂,就算他不是太子黨人,但能當上尚書的人,豈會不知道犯眾怒的事兒不能于？
既然如此,他索性把人情賣到家,低聲對跪在一旁的周新道：“賢弟,我就是拼了烏紗不要,也幫你拖到太子到來”
周新臉上卻沒有半分歡愉之色,反而痛苦難掩。
“怎么？”劉觀驚奇道。
“求仁不能,取義不得。皇上不讓我死,我反倒成了沽名釣譽之人。”周新說到這時,聲音已經哽咽了：“況且,按照《大明律》,偽造軍令罪在不赦,我不死,法典何在？”
“你要是當著太子這么說,那就真是沽名釣譽了。”劉觀嘆氣道。
“是啊……”周新深深喟嘆一聲,痛苦的閉上眼睛,不再說話。
“怎么辦？”見局面已經失控,紀綱面色陰沉的望著漢王,“一不做二不休？”
漢王卻黑著臉看著人群,心里有自己的算盤。紀綱是人見人懼的特務頭子,自然不怕犯眾怒,自己可是以儲君之位為目標的,豈能圖一時之快,當眾于那種倒行逆施的事兒？平白落了罵名
是以沉吟許久,他始終沒有下令,只是緊咬著牙關,眼睜睜看著山呼海嘯的人群,從中間分出一條通道看著他的大哥、大明太子殿下朱高熾,一瘸一拐的出現在眼前。
你不得不佩服精神的力量,在萬人助威聲中,朱高熾像是被注入了無窮的力量,竟比之前狀態要好很多。事實上,他整個人都處于亢奮狀態,一步步走到刑場中央,然后丟掉拐杖,用自己的力量站定。顫巍巍從懷里摸出那片黃綾,雙手高高舉起
一個鮮紅的字,便出現在眾人眼前,觀者如風吹麥浪一般,匍匐下跪,口中高呼萬歲
圍觀的百姓跪下了,守衛的錦衣衛跪下了,就連劉尚書、漢王和紀綱也跪下了。刑場內外,所有人都跪下了,只有太子高舉著那個字,挺立在天地中央
“皇上萬歲萬歲萬萬歲”
“太子千歲千歲千千歲”
百姓們反復的高呼著,這是他們誠心誠意的呼喊,非如此不足以表達他們的激動喜悅
朱高煦和紀綱卻半分欣賞的興趣都欠奉,但兩人終究非常人。從高臺上下來的功夫,已經調整好了情緒,至少表面上看不出什么。兩人走到太子面前,朝他拱拱手,朱高煦哈哈大笑道：“可急死我了,大哥終于還是按時趕到了”
朱高熾點點頭,面色慘白的笑道：“為兄一步也走不動了,還不來扶我一把。”
朱高煦忙扶住他右臂,東宮的太監扶住太子的左臂,卻險些沒扶住,只見朱高熾的雙腿都在打顫,確實已經拖不動步了。不過管他呢,現在就是癱倒又何妨？
太子的車駕行駛進來。朱高煦和幾個太監架著太子往車上去,他在兄長耳邊輕笑道：“大哥今日真是風光啊。”
“也得感謝賢弟。”朱高熾樂呵呵道：“要不是你幫忙,我也沒這個露臉的機會。”
“呵呵……”也不知太子是諷刺還是什么,反正朱高煦的鼻子都快氣歪了。
那廂間,紀綱帶著錦衣衛一撤走,王賢等人便涌上行刑臺,無數雙手把周新抓起來,拋在空中,然后接住,然后再拋,再接,歡笑聲直入云霄