“其實以我愚見,”楊榮低聲道：“周新和建文舊黨沒有什么瓜葛。別忘了,那人藏在浦江,可就是他發現的怎么可能是同黨呢？”
“那他放走鄭家是何用心？”金幼孜問道。
“皇上的諭旨是放逐鄭家呀……”楊榮嘆口氣道：“而唐云妄揣圣意,意圖斬草除根,周新阻止他,道理上也說得過去。”對周新敢冒大不韙,放鄭家人離去,他其實佩服的緊,但是這話豈能明說
“這個道理,怕是在皇上那兒說不通。”金幼孜道：“建文黨的案子,是皇上的逆鱗。其實圣意如何,大家都心知肚明,我們強詞奪理,只會徒增皇上的反感。”
“說的對。”楊士奇點點頭道：“明日可是御審,皇上才是主審官,只不過是要我們準備好說辭,以防周新強詞狡辯。若是我們違背圣意,一味為周新說話,怕是要賠了夫人又折兵。”[]
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“老兄的意思是……”金幼孜和楊榮都看著楊士奇,雖然楊士奇隱藏的很深,但他們都知道此人是太子黨,因為他們本身也是同道中人。
“還是要對癥下藥,避重就輕不是辦法。”楊士奇緩緩道：“皇上恨的是周新不忠,不是別的。如果能讓皇上相信,周新也是一片好心,并沒有不忠,相信情況會好很多。”
“能這樣當然好,可是皇上認定了的事極難更改。”金幼孜道：“只怕誰也沒法扭轉他對周新不忠的印象。”
“解鈴還須系鈴人,周新與前朝瓜葛甚少,又素來忠耿,怎么會跟建文余黨攪在一起呢？”楊士奇緩緩道：“以我之見,皇上肯定要聽聽他說什么。到時候看周新如何辯解吧,他是聰明絕頂之人,肯定拎得清利害。”頓一下,目光掃過二位同僚道：“至于我們,還是到時候隨機應變,如果周新能打消皇上對他不忠的念頭,我們就可以替他說話,如果打消不了,我們也無能為力,強出頭只能惹皇上生氣。”
“是這個理。”楊榮附和道：“皇上恨周新不忠,要殺他,我們首先不能攔著,得表現的和皇上一心,這樣說出話皇上才會聽。看周新的吧,他肯定不愿背負叛臣的罪名……有些話,他自己說,比我們說要強多了。”
“就是這意思。”楊士奇點點頭道。
“那成,咱們就這么辦。”見二楊達成一致,金幼孜自然也沒異議。
說完這事兒,便聽到酉時的鼓聲敲響,下班時間到了。今夜是金幼孜在內閣值班,楊榮和楊士奇便收拾好公文,離開了東華門。
往奉天門走的路上,見前后沒人,楊榮小聲問楊士奇道：“你說皇上到底怎么想的？”方才在內閣,隔墻有耳,難免言不由衷。出來前后沒人了,他要聽聽對方的真實想法。
“你也看出來了？”楊士奇目不斜視,淡淡道：“其實皇上對殺不殺周新,是矛盾的。”
“不錯,皇上如果覺著哪個人有罪,又有證據在手,肯定直接一刀殺掉,哪還會費功夫御審？”楊榮輕聲道：“但周新是這十年里,最受皇上賞識的官員。可以說,他是皇上在永樂朝樹立起的一個官員楷模,這次浙江的差事之后,就要進京接任刑部尚書了。”楊榮輕聲道：“他卻突然被指控成了建文逆黨,這讓皇上顏面何存？”
“是呀,冷面寒鐵公的名聲,已經直追宋朝的包拯,天下人皆以為正直完人,”楊士奇點點頭道：“如果這樣的人也心懷舊主,對皇上不忠的話,皇上就太狼狽了。”
“所以,你也覺著,皇上明天的御審,看似要給周新論罪,其實還含著讓他脫罪的期望？”楊榮目光一亮道：“對么？”
“對。”楊士奇點點頭道：“但我們要是都替他求情,周新便必死無疑。所以還真只能看周新的
“是啊,我們只能見機行事,明日唱主角的,只能是周新。”楊榮點點頭,兩人走近了奉天門,便不再說話。
次日,皇宮,文華殿。
周新前一天才被捕,次日便要御審,可見朱棣有多在意此案。
殿上,永樂皇帝高踞龍椅之上,表情陰沉的望著跪在殿下的周新。太子坐在皇帝下首的東邊,與他對面的是個容貌氣質極類朱棣的王爺,正是他的胞弟漢王朱高煦。緊挨著漢王的,還有個親王服色、相貌清秀的男子,是太子和漢王的同胞幺弟趙王朱高燧。
三位龍子下面,才是幾位國公、六部九卿、錦衣衛指揮使紀綱、內閣三學士等重臣,按文武分列兩側。[]
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大殿上跪著的,只有一個周新。因為皇帝要御審,錦衣衛倒也沒敢怎么折騰他,此刻他身穿布袍,腰桿筆挺的跪在階下,臉上沒有一絲驚恐之色。
“你們看此獠,”他這副架勢,先惹得朱棣一陣膩味,指著周新對眾臣道：“被人抓住手脖子了,還擺出一副大義凜然的架勢,難道就不知道悔過么？”說到后一句,皇帝轉向周新,目光陰冷的盯著他,“想不到,你竟是個冥頑不靈的東西”
周新這才俯身叩首。
“你冷面寒鐵審了半輩子犯人,今天朕也讓你嘗嘗受審的滋味”朱棣恨聲道：“抬起頭來”
周新只好再次把頭抬起。
“朕問你,你跟建文余黨有何瓜葛？”朱棣沉聲問道。
“回稟皇上,絕無一絲瓜葛。”周新朗聲道。
“我看你是不見棺材不落淚”朱棣冷聲道：“我問你,唐云的浙江水師,是誰調走的？”
周新聞言,心里咯噔一聲,果然是這件事,但他還是坦然道：“是微臣讓人偽造了手令,將浙江水師調離了珠江口。”
此言一出,文華殿里一片驚詫,眾人沒想到周新能于出這種掉腦袋的事情,更沒想到他會如此坦誠。
朱棣發出一聲陰冷的鼻哼道：“現在還否認自己和建文余黨沒關系？”
“回皇上,確實沒關系。”周新道：“皇上容稟當時的情形。”
“哼,看你如何狡辯”朱棣冷哼一聲,算是默許了。
“當時臣等懷疑鄭家窩藏建文余黨,但因為鄭家是太祖皇帝所封的江南第一家,不敢貿然冠之通逆罪名,是以浙江臬司、都司,以及錦衣衛的人,以保護之名將鄭宅鎮團團圍住。”周新道：“之后臣等一面奏報京里,等待圣旨,一面向鄭家施壓,希望他們能主動交出逆黨……”
“這都是枝節末梢,說你勾結鄭家的重點。”朱棣打斷周新道。
“結果鄭家死不承認,讓我們毫無進展。這時候,旨意到了,皇上念鄭家是太祖親封的江南第一家,不愿開殺戒,命我等在仔細審查沒有叛黨的情況下,將其放逐海外,永世不得返回大明。”周新接著道：“臣等立即照辦,在嚴格審查之后,命鄭家人登船離開大明。這時候我偶然聽說,唐云竟調水師到錢塘口,準備將鄭家乘坐的船只,悉數擊沉海底。”說著,他抬起頭,坦然望著皇帝道：“鄭家近萬口男女,其中半數是婦孺,殺之有傷天和。何況皇恩浩蕩,已經饒他們活命了,臣如果坐視浙江水師將其消滅,便是違背圣意,令天下人以為皇上言而無信。”
“但是三司分立,互不統屬,臣又阻止不了唐云一意孤行,無奈之下,臣只有兩害權衡取其輕,命人偽造了調令,將浙江水師從錢塘口調開,放鄭家滿門一條生路,全皇上仁德之意。”周新說完向朱棣磕頭道：“臣偽造調令,死罪難免,但對皇上絕無二心,亦與叛黨絕無瓜葛,此言鑿鑿,可表日月,若有半分虛詞,叫我死后墜畜生道,永世不得超生”
周新的賭咒令眾大臣動容,同樣也令朱棣動容。皇帝那張陰沉的臉上,似乎陰云去了不少,只是聲音仍然冷厲道：
“果然是巧舌如簧,可惜任你說出花來,有一條也變不了你不是精通律法么？告訴朕,假傳軍令者,當如何處置？”
“回皇上,腰斬。”周新神色平靜道：“臣早就知道必死無疑,只是不想天下人以為我眷戀舊主。”說著重重磕頭道：“臣周新不過一介諸生,蒙皇上簡拔重用,才能一展所學,不負平生,臣對皇上的感激之情,如滔滔江河,日月可鑒臣心里只有一個皇上,那就是當今大明永樂皇帝,絕無什么建文皇帝,此情不可不為天下人知之”
聽了周新的話,楊榮和楊士奇快速對視一眼,都從對方眼中看到了激賞,說的太好了,皇上心里最大的塊壘,應該可以解開了。
坐在那里的太子,也微微心安,但仍然覺著不容樂觀,因為皇帝心里的塊壘不止一個,解掉最大的,還有第二大的……[]
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紀綱的表情就難看了,他和漢王交換下眼色,都感到事情不會像想象的那么順利了。但是朱棣沒讓他們說話,誰敢開口插言？只能默默聽著,搜腸刮肚準備說辭,等著開口的機會。
所有人的目光,都回到皇帝身上,只見朱棣雙目微凝,扶在龍椅上的右手,不自覺的扣動起來,顯然皇上陷入了沉思。