朱九爺今天過來與周新碰面,商量查案是幌子,摸摸底才是目的。見周新并無得勢不饒人的架勢,他心下稍松道：“既然大人如此通情達理,那咱就有啥說啥了。”
“正當如此。”周新頷首道。
“本官到杭州,也有些時日了,眼見耳聞,也知道許千戶他們做得有些過火。許應先這家伙,初來乍到、立功心切,手段粗暴了點,應該好好責罰。”朱九道：“但要說他強搶民財、欺男霸女,無惡不作,那是不可能的。杭州雖然不是畿內,但離京城也就六百里,他辦得又是欽案,皇上以下,多少雙眼睛盯著呢,哪敢胡作非為？”
“嗯。”周新點點頭道：“所以九爺的意思是,許千戶只是差事辦得狠了點,但并無私心,對么
“就是這個道理。”朱九重重點頭,大有深意道：“我已經狠狠教訓丨過他了,這里也先以錦衣衛的身份,跟臬臺表個態,只要大人把案子往這個方向審,第一我們會把許應先打回去,換個厚道的人來當千戶;第二,人敬我一尺,我敬人一丈,這是我們錦衣衛的座右銘,那個天大的案子,我們也會保大人無事。”[]
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“……”周新沉吟片刻道：“既然九爺以錦衣衛的身份說了話,那本官也以浙江按察使的身份跟你說話,請問,撤銷浙江千戶所,并永不復設的可能有多大？”
“這個么……”朱九眉頭緊鎖道：“不可能,千戶所是奉圣旨設立的,豈能廢除？”開什么玩笑,錦衣衛好容易才插足浙江,怎么可能撤出去？
“那我就明白了。”周新點點頭道：“那我們就速戰速決,明日請九爺和許千戶等人來按察司衙門,我們便開堂問案,許千戶有什么委屈,可以當堂說明,咱們盡量弄一個上可以報皇上,下可以安黎庶的結果出來。”
“好。”雖然周新這話等于沒說,但至少態度還是很不錯的,朱九也沒指望一次能把冷面寒鐵說服,這次能有個好的基調,就覺著不虛此行了。他又說此案牽涉皇差,不宜公開審理,以及當堂所問也當有所避諱云云,周新都很于脆的答應下來。
見目的都達到了,朱九便于脆利索的起身告辭,返回千戶所了。
進了五月,江南開始能感受到夏日的暑熱,使人有點喘不過氣來,錦衣衛千戶所里一反往常的喧囂,變得靜悄悄的,沒有人來回走動。院中一棵大柳樹上,已經有蟬鳴聲,知了知了的嘶叫聲,在安靜的院子里顯得格外刺耳。
許千戶許應先穿著神氣的飛魚服,坐在簽押房里發呆。衣袍的扣子卻解開大半,小半是因為悶熱,大半是因為心里的忐忑煩悶。他不是靖難功臣,根本沒上過戰場,入錦衣衛也不過十年時間,之所以爬的這么快,一是因為他是錦衣衛指揮使紀綱的同鄉,二是他數年如一日的拍馬屁。這次能來浙江,也是因為他知道指揮使大人需要什么,咬牙出了五十萬兩銀子一年的高價,才搶過一于老人,從個百戶一躍成為千戶,而且是浙江千戶所的千戶。
一年五十萬兩,十年就是五百萬兩要是到時候交不出錢,指揮使大人肯定會廢掉他。背著沉甸甸的債務來到杭州,許千戶開始瘋狂的斂財,他手下那群牛鬼蛇神,自然也趁機橫行不法、欺男霸女……這些許千戶都知道,但他并不在意,他跟在紀綱身邊久了,傷天害理的事兒做得多了去了,這才哪到哪？
在親眼目睹指揮使大人,于皇宮中將靖難功臣陽武侯爺用金瓜開瓢后,他就相信這世上天王老子第一,指揮使大人第二,余子皆鵪鶉也
果然,在他將一名管閑事的官員鞭成重傷后,浙省的官場便全都成了啞巴,甚至還有人為了保全身家性命,備珠璣,獻財帛,叫他又發了一筆大財。但唯有那個按察使周新,一直存心跟他過不去,先是護著他們要抓的人,又暗中搜集證據,委托胡欽差狠狠告了他的御狀。
聽說皇上很生氣,竟然讓周新來審理此案,許千戶才有點怕了,但好在還令朱九爺同審,說明皇上還是護著錦衣衛的,這又讓他放心。雖然自己和朱九尿不到一壺,但事關錦衣衛的體面,相信他會拎得清的。
這不,朱九爺就去找周新談判去了,別看姓周的這會兒鬧得歡,但相信只要把朝廷正在密查他的事情一揭開,他自己就會掂量著辦的……現在連苦主都表示不追究了,試問世上有誰會這么傻,一定要跟錦衣衛過不去,然后把自己全家都搭上？
當然,想是一會兒事兒,事到臨頭該緊張還緊張,他從沒像現在這樣,感覺分分秒秒都那么難熬,坐立不安等到現在,才聽一聲報,九爺回來了。
許千戶一下從椅子上彈起來,一邊扣紐扣,一邊往外迎,見了朱九跟看到親爹似的,連聲問道：“九爺,九爺,怎么樣？”
朱九看到他衣衫不整,紐扣都扣錯了,不禁厭惡的蹙蹙眉,沉聲道：“你好生準備一下,明天過堂。”
“周臬臺怎么說？”許千戶可憐巴巴問道：“能通融則個么？”
“早知今日,何必當初。”朱九瞥他一眼道：“這種事情能一錘定音么？明天過去看看,見機行事就是。反正他已經答應,不公開過堂,這樣不到最后上報,總有緩轉的余地。”
聽起來似乎比較樂觀,但又虛得很,許千戶心里的忐忑是一點沒少,吃飯時又和朱九商量了幾句明日過堂的事宜,回頭又跟杜百戶合計了一下,才懷著滿心的惴惴上床睡了。
又是一宿沒合眼,第二天天亮爬起來,叫親兵梳洗一番,看著鏡子里那張憔悴的臉,他不禁暗嘆一聲,真是太禁不住事兒了。再一看衣架上那身黃色的飛魚服,上面如龍似蟒的飛魚張牙舞爪,又給了他莫大的勇氣,悶哼一聲道：[]
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“伺候老爺穿戴起來,咱不能墜了錦衣衛的威風”
便穿上飛魚服,頭戴無翅烏紗帽,腳踏黑皮靴,昂首出了房門,屋外,五十名身穿紅色飛魚服的錦衣衛早已在杜百戶的率領下列隊等候,一個個面色如鐵,望著他們的千戶
許千戶目光緩緩掃過眾人,翻身騎上親兵牽來的高頭大馬,喝道：“出發”
“喏”眾手下齊應一聲,跟著千戶大人出了內院。前院里,朱九早就等在那里,看著他這虛張聲勢的架勢,心中冷笑一聲‘色厲內荏,,便也翻身上馬,在二十名同樣身穿紅色飛魚服的錦衣衛簇擁下,與他匯成一隊,浩浩蕩蕩出了盧園。
這近百名耀武揚威的錦衣衛行在杭州城的大街上,老百姓趕忙紛紛避讓,閃到路邊駐足觀看,待其氣勢洶洶走過了,才小聲議論起來：
“這又要去抓誰？這么大陣勢？”
“官兒肯定不小……”
“正說反了,我聽我在臬司衙門的表哥的三姐夫說,周臬臺今天要在臬司衙門,審問錦衣衛……
“真的假的,這架勢哪像是受審？興師問罪還差不多。”
“不懂了吧,這就跟俺們幫派談判,甭管怎樣,都得帶齊人馬一樣,輸人不能輸陣啊”還是一個混幫派的漢子,一語道破天機。
不管怎樣,都無法澆滅老百姓看好戲的熱情,于是人群開始往臬司衙門匯集,然而掃興的是,臬司衙門柵門緊閉,將百姓遠遠攔在衙前大坪外,顯然是要關門審問。
隔著柵欄,老百姓眺望衙門里深深的院落,不知里頭是個什么情形……
朱九和許應先在錦衣衛的簇擁下,進了臬司大門,周新親自率眾迎接出來,與朱九攜手進入大堂,對許千戶也很客氣,又令官差們將隨從人員引到花廳休息。誰知熱臉貼了冷屁股,那些隨從親軍并不理會,只簇擁在兩位千戶的周圍,不肯離開半步。
周新無奈,只好揮手令官差們退下,任錦衣衛自便。
只是這樣一來就搞笑了,二堂升堂時,站班的除了三班衙役,還有幾十名身穿飛魚服、腰挎繡春刀的錦衣衛。衙役站班本就是為了振堂威的,可在天子親軍的威懾下,哪還有半點威風可言？
周新先和朱九拜讀了圣旨,然后坐在大案后,朱九則在一旁設案就坐,許千戶立在堂下,臉上寫著滿不在乎,又隱隱含著忐忑之色。
周新的視線緩緩掃過堂下,只見二堂內外,幾十名錦衣衛對自己虎視眈眈,不禁微微蛋疼,不輕不重的拍一下驚堂木,沉聲道：“那就升堂吧”
威武……,皂隸們的堂呼聲,都透著心虛,惹得錦衣衛愈發趾高氣揚。
“奉旨,查問錦衣衛浙江千戶所草菅人命、掠奪民財一案。”好在周新這張臉不怒自威,這個人聲名赫赫,他坐在那,就是威嚴,當他那略帶沙啞的聲音開腔后,所有人都不禁肅然。