“倆月？”李老爺一愣道：“那這倆月，富陽縣誰管事？”
“當然是下官署理政務了。”蔣縣丞笑道：“老爺快里面請，外面說話成何體統。”
李老爺跟著蔣縣丞進了衙廳，當仁不讓的坐了正位，待差役上茶后，方緩緩道：“二老爺管事兒更好，我那不肖的事兒，二老爺知道了吧？”
“正要派人去通知老爺，”蔣縣丞輕聲道：“昨夜巡檢司從李員外的船上，搜出私鹽若干……”
“他是不可能販私鹽的！”李老爺用拐棍重重捶著地磚道：“我們李家是什么樣的人家？豈會干那種下三濫的事兒。”
“下官也是不信的。”蔣縣丞點頭笑道：“所以令牢頭優待員外，等知縣大人回來，我也會為員外說情的。”
蔣縣丞說得熱情，李老爺卻不喜反怒道：“何必這么麻煩，二老爺下令放人不就結了。”
“對不住老封君，本官沒這個權力，”蔣縣丞兩手一攤道：“按朝廷規定，上司暫離不超過三個月，署事者不能擅決刑獄。大老爺兩個月就回轉，所以下官無權放人。”
“別跟我說這些虛頭巴腦的！你要是想放人，肯定有辦法！”李老爺像一頭憤怒的老獅，朝蔣縣丞咆哮道：“老夫就問你一句話，放還是不放！”
蔣縣丞被噴了一臉吐沫星，好在他還有些唾面自干的修養。在李老爺的逼視下，他輕吁口氣道：“老封君，你打算和大老爺不死不休么？”
“呃……”李老爺聞言氣焰一窒，半晌方嘆口氣道：“把富陽折騰個稀巴爛，他魏源可以換個地方做官，殘局還得我們收拾。”
蔣縣丞聽了心冷笑，都這時候了，還不忘給自己臉上貼金。面上卻一臉笑容道：“老爺果然深明大義，下官也會幫著勸勸大老爺，咱們官紳捐棄前嫌，以和為貴！還富陽一片安寧。”
“正是此理。”李老爺頷首道：“這下可以我兒出來了吧？”
“唉，老封君，怎么也得先讓大老爺消氣吧……”蔣縣丞壓低聲音道：“說實在的，員外這一代，不如老爺們多矣。他們干得那些事兒，實在太缺德了。大老爺整治他們一下，也是情理之的。”
“他們干了什么？”李老爺開始裝傻充愣。
“老爺還不知道？”蔣縣丞便將大戶們為了制造富陽缺糧局面，買通鹽運司，將富陽百姓的救命糧，扣在滸墅關之事，原原本本講給他聽。
李老爺先來一句，“此事聽來頗為荒謬。”頓一下道：“若是真的，那楊簡這廝罪該萬死！”再頓一下，又道：“但我兒絕對沒有參與其。”
“我也相信是這樣，可李員外深夜運糧出境，就難以自證了。”蔣縣丞嘆氣道。
“這也是老夫此來的第二件事，”李老爺道：“之前各縣缺糧，禁止糧食外運，倒也情有可原。但現在本縣已經不缺糧了，我們應該有權處置自己的糧食了吧。”
“有道理，”蔣縣丞點頭道：“下官會寫信給大老爺，請示一下，看看是不是取消禁令。”
“你……”李老爺見他又打太極，氣不打一處來道：“不用什么都請示吧！”
“茲事體大。”蔣縣丞道，“不用再勞煩老爺往衙門跑了，一有消息，下官就讓人去報信。”
不管李老爺如何發飆，蔣縣丞都客客氣氣，恭恭敬敬，在疾風暴雨下巍然不動。直到老爺體力不支，說不出話來，他才將老人家扶出衙廳，送到轎上。
看著轎終于離開縣丞衙，蔣縣丞終于松了口氣。魏知縣出去躲清靜，卻讓他應付這些老不死，實在是太折磨人了。
不過蔣縣丞甘之如飴，因為眼下大局已定，魏知縣將成為這次救災的大贏家。自己這個縣丞，雖然沒有什么大功勞，但也算兢兢業業、沒有差錯，事后論功行賞，升個知縣是沒問題的。
老爺們在蔣縣丞這里碰了軟釘，又找不到魏知縣，一氣之下，竟結伴到杭州去告狀。哪料到迎接他們的，是虞知府的一頓夾槍夾棒。這幫老頭真是老糊涂，也不想想魏知縣是替誰在養活災民。正因為富陽縣起了模范帶頭作用，其余各縣才不好做的太過分，虞知府才能全力修筑海塘，不至于為救災之事焦頭爛額。虞知府對魏知縣有多感激，就對這些和他作對的大戶有多反感。一些話魏知縣不敢說，虞知府這個正四品知府卻沒有顧忌。
他對這些老頭道：“爾等深受國恩，不思報效，反而于大災之年囤積居奇，意在趁機掠奪民田。為了制造缺糧局面，爾等竟買通鹽運司，將官府所買之糧扣在滸墅關，逼迫縣官簽訂城下之盟！此等行徑，與國賊何異？”
“這是污蔑，一派污蔑！”老頭們自然不肯承認：“我們不過是家境殷實，看著饑荒將至，才變賣家產買下些糧食，一來為了養活族人，二來也可賑濟百姓。怎么能說是囤積居奇呢？至于買通鹽運司之事，更是無稽之談，我們一輩沒出過杭州，誰認識蘇州那邊的人，太爺說我們勾結，請拿出證據來，否則我們就到藩臺衙門說理去！”
“不用去藩臺衙門，咱們直接去京師就行！”虞知府的聲調嚴厲無比：“當今永樂陛下愛民如、嫉惡如仇，若知道此事，必然派錦衣衛嚴查，到時候孰是孰非，必可水落石出！’
“……”老頭們登時沒了氣焰，是啊，人家四品知府，已經有直奏之權了，真要是把他惹火了，一本捅到朝廷去，那麻煩可就大了。老頭們只好硬著頭皮道：“如今富陽有湖廣之糧了，我們手里的糧食就多余了，縣里卻不許運到各縣去，這不是見死不救么？”
“當初，別的縣不許往富陽賣糧的時候，本府沒有說話。”虞知府卻淡淡道：“如今富陽縣不許往別的縣賣糧，本府自然也無話可說。”頓一下道：“何況省里已經委員往湖廣去買糧，各縣的壓力一下小了很多，總能周濟過來……”
“……”老頭們徹底無語，他們終于也嘗到了官官相護的滋味，垂頭喪氣從知府衙門出來，他們甚至沒勇氣再去藩臺衙門告狀，因為極可能又是一番自取其辱。
回去富陽的船上，老頭們都很沮喪，他們終于明白自己已經人心盡失，敗局已定，再無翻盤的可能……
“要不，老哥寫信給李參議和李寺丞，讓他們想想辦法？”王老爺小聲道。
“你怎么不寫信給你兒？”李老爺瞪他一眼。
“我兒官兒太小，說話不頂事兒。”王老爺小意道。
“我兒對付個魏源自然沒問題，”李老爺倒驢不倒架，悶聲道：“但你沒聽虞知府說，鬧大了他會告御狀，到時候如何收場？”
“是啊，是啊。”眾老爺紛紛附和道：“不就是擔心這事兒么？”
“那么說，和解？”于老爺悶聲道。
“嗯，和解。”老爺們對這個詞很滿意，他們本來想說‘投降’的。
“但魏知縣去湖廣了，找不到他怎么和解？”楊老爺道。
“不用非得見到他才能和解。”于老爺道：“能讓王賢點頭，也是一樣的。”
“不錯。”李老爺深表贊同道：“咱們就是太忽視這小，沒把他拉到咱們這邊，才導致今天這個局面。”
“是啊，本來他是土生土長的富陽人，應該跟咱們一起對付縣令的。”王老爺道：“卻讓他一心一意幫著魏知縣和咱們作對，實在是不應該。”
“他為什么會這樣呢？”于老爺奇怪道：“我們又沒得罪過他。”
“我們沒得罪過，但我們的孫得罪過。”王老爺道：“年初，我聽說王賢奪魁上元詩會，覺著甚是奇怪。記得我那不成器的孫，當晚也在西湖，便問他當時是什么情形，誰知那小支支吾吾，閃爍其詞。在我追問之下，他才說了實話，原來他們一幫同窗，曾在那天晚上做弄過王賢！”
接著，便將那晚的情形，大概講給眾人聽，諸位老爺聞言大怒：“刁月娥這個賤人！引著小畜生們不學好，真是該死！”
把責任全推給可憐的刁小姐，老爺們心情好多了，李老爺道：“解鈴還須系鈴人。既然是小兔崽們惹得禍，讓他們去跟王典史道歉，讓王典史出氣！”
“這不合適吧，怎么也是秀才相公……”楊老爺小聲道。
“他們老爹都被關起來了，當兒的還顧得上那許多？”于老爺的孫，已經去了山東，因此說話格外有力：“古人有割股救父，也不要他們割股，難道連點臉面都不肯放下么！”
“也是。”眾老爺覺著有理，便定下此事。
富陽縣學里，秀才公們一起打了個寒噤……（