回到山塘街，林家人還一直在等著。
田七、帥輝三個，將大包小包抱進堂屋里，林老夫人對王賢亂花錢很是心疼，但言語神態上卻親熱了不少。可見‘有禮走遍天下，無禮寸步難行’這句話，的確放之四海而皆準，連書香門第的老太太都不能免俗……
林清兒問吃過飯了么，王賢說在外面吃過了，又說了幾句話，便各自回房睡覺。帥輝和二黑跟田七睡去了，王賢這個未來姑爺，自然得到一些優待，在給林清兒預備的廂房安寢。
王賢進屋片刻，房門輕輕推開，林清兒給他端來了洗腳水，卻見就這么會兒工夫，他已經歪在床上睡著了。
孤燈如豆，黯淡的光影下，那張年輕清秀的面龐上，竟滿是憂思疲倦……而這些，在白日里根本看不到。他總是將笑容和溫暖帶給別人，卻自己抗下所有的難處……林清兒鼻頭微酸、眼眶濕潤，這個比自己還小一歲的少年郎，原來真的蛻變成了男漢，一個可以讓她全心依賴的男人……
滿心欣慰之余，她又忍不住自艾自怨起來，看著他這么累，自己卻什么忙都幫不上……
王賢本來睡得就不沉，感到有人在碰自己的腳，他一下睜開眼，就見林姐姐蹲在地上，正在給他脫鞋。
感到他身上一緊，林清兒沒有抬頭，輕聲道：“別動。”說著除下他右腳的襪，兩手捧著他的腳，輕輕放到水盆里，為之細細洗沐。
“使不得，”王賢心里，對林清兒始終有份尊重在那里，否則兩人同處一個屋檐下，他也不會一直與手為伴，對林姐姐卻發乎情、止于禮……現在見她為自己洗腳，登時受寵若驚道：“寫字畫畫的手，不是給人洗腳的。”
林清兒這才緩緩抬起頭來，也不知是被水汽熏得還是怎的，一張俏面姣紅如玉，雙目情意濃濃的望著他，含情脈脈道：“這是妻的本分。”
聽這一句，王賢登時周身一熱，竟感精神大振，坐起身道：“清兒，你能再說一遍么。”
“躺下。”曖昧的氣氛愈發濃重，林清兒羞難自持，伸手推他一把，嬌嗔道：“不是你妻還是什么？真當是姐弟了？”
“嘿嘿，不是。”王賢呵呵笑著，乖乖躺下道：“我知道你一直覺著委屈，覺著和我這種人，當姐弟還能接受，做夫妻就虧大了……”
“你雖然絕頂聰明，但對女人心事一竅不通，”林清兒搖搖頭，一邊為他揉著腳上的穴位，一邊輕咬朱唇道：“我早就說過，只要你肯上進，不拘你是士農工商，甚至跟著你吃糠咽菜，我都不會覺著委屈……”
“呵呵……”王賢幸福的笑了。
“倒是我，眼看你挑這么重的擔，卻什么忙都幫不上，”林清兒幽幽道：“感覺自己真是沒用。”
“怎么沒用，”王賢鼻音越來越重，哼哼道：“我現在就舒服的，要睡著了……”說完便起了輕微的鼾聲。
林姐姐的手卻沒有停，足足為他按了半個時辰，才將他的雙腳擦干，吃力的抱回床上，輕輕蓋上被。
看著他熟睡的臉上，終于疲憊盡去，取而代之的是嬰兒般的寧靜安詳，林清兒雖然疲憊，卻欣慰的笑了。
她情不自禁在他的額頭印下輕輕的一個吻，才慌亂的吹熄了油燈，羞羞地掩門出去。
回到她娘屋里，見老娘已經撐不住睡著了。林清兒不禁埋怨自己還真是不孝。就回來這么兩天，還不好好陪著老娘。趕緊吹熄了燈，脫鞋上床，輕輕給母親拉了拉被，卻見她微笑著睜開了眼。
“娘，女兒把你吵起來了？”林清兒小聲道。
“閨女不回來，當娘的能睡安穩么？”老娘微微笑道。
“對不起，娘……”林清兒十分歉疚，卻又不知該如何解釋。
“說什么傻話呢，娘是那種霸著女兒的人么。”老娘伸手攏了攏女兒的發絲，老懷甚慰道：“娘終于放心了，之前你說自己沒受委屈，挺開心的，都是真的……”
“當然是真的了。”林清兒嬌羞的鉆到被窩里，再也不好意思露頭。
翌日一早，剛吃過早飯，便有長洲縣的差役驅車來接。今天不用田七叔帶路，王賢只帶了帥輝和二黑，坐上馬車先到了縣衙，等許知縣處理完公務后，才跟著他的轎，來到了位于元代大宏寺舊址的蘇松鹽運分司。
鹽司衙門的人眼高于頂，根本瞧不起個區區七品官，得虧許知縣畢竟是本縣父母，才得他們另眼相看，讓他面上過得去。
不過門包是不能省的，當然是王賢出。接過許知縣的名刺，門請他在門房吃茶，王賢連個坐都沒有，只得侍立在一旁。
等了最少半個時辰，門房才來叫他倆進去。王賢不禁佩服的看一眼，依舊神態自若的許知縣，更佩服的是這位師伯的先見之明……進來枯坐這么久，許知縣竟一口水沒喝，顯然早預見到這一出，為免尿急才如此。
想到這，他對許知縣沒怨氣了。省城的縣官真是難當，人家外縣的正堂都是父母大老爺，省城的縣官卻是孫一般，到了哪個廟里都得磕頭拜菩薩。所以許知縣肯帶他來，已經很夠意思了，怎能再奢求人家大包大攬呢？人家根本沒那本事！
進去鹽司同知外簽押房，許知縣稍候片刻，一名四五十歲，身穿緋袍的官員，終于掀簾從里間出來。
不得不說的是，這人打破了王賢對緋袍的美好感覺……當初他看周新穿著緋袍，端坐堂上，那種冷艷高貴簡直要晃瞎他的眼。打那以后，王賢就對緋色官袍有些癡迷，好幾次夢見自己穿著緋袍，端坐在早點攤前吃豆腐腦……那是何等拉風啊。
可是眼前這位身材又矮又胖，挺胸凸肚，一身緋色官袍裹在身上，活像個大紅燈籠。一張滿是贅肉的臉上，酒糟鼻很是扎眼，兩只小眼睛里卻透著傲慢與冷淡。
這就是那位害苦了他們的楊同知。
許知縣忙不迭起身行禮，楊同知只是用鼻哼一聲，便一屁股堆在主位上，“坐。”
“多謝大人。”許知縣只敢擱半邊屁股在椅上。
“貴縣撥冗前來，”楊同知瞇著眼道：“不知有何公干？”
“回大人，不是敝縣的公務。”許知縣道：“下官受同鄉好友所托，來給大人送兩封信。”
“哪里的同鄉？”楊同知笑問道：“竟能讓貴縣當信差。”
“是下官的同年，富陽知縣魏淵。”許知縣答道。
“……”一聽富陽縣，楊同知就像吃了蒼蠅一樣，膩味道：“原來貴縣是來做說客的。”
“大人誤會了。”許知縣忙道：“確實是送信的，不僅有魏知縣呈給大人的信，還有浙江鄭方伯和周臬臺的親筆信。”說著對王賢道：“還不把信呈給大人。”
王賢便從懷掏出三封信，躬身奉到楊同知面前，楊同知好半天接過來，對許知縣道：“怎么還帶個書吏來？”
“他是富陽這次買糧的負責人。”許知縣解釋道：“魏知縣派他來送信，也有接受大人質詢的意思。”
“你那同年真是胡鬧，這么大個事兒，能讓個書吏負責。”楊同知用拆信刀拆開一封信，一邊掏信瓤一邊道：“書吏里有好東西么，都是些奸猾貪財之輩，怪不得會出這么大事兒。”
王賢垂首立在許知縣身后，他得強忍著才能不讓拳頭，落在這豬頭的臉上。
“畢竟還是年輕么。”許知縣陪著笑道：“我們永樂四年那一科，金殿傳臚時，皇上見這小年幼，竟讓他以進士身份回家讀書，長大點再用。這在當時傳為笑話，大人也該聽過吧？”
許知縣是想暗示對方，魏知縣雖然年輕位卑，但也算是簡在帝心，還是不要得罪的好。誰知道楊同知渾不理會，斷然搖頭道：“沒聽過。”把他后半截話堵在了嘴邊。
許知縣只好閉嘴等他看完信，盞茶功夫，楊同知看完了鄭藩臺和周臬臺的信，至于魏知縣那封，他連拆都沒拆……
在許知縣期待的目光，楊同知不咸不淡道：“兩位大憲的信，本座已經看過了，回頭便給他們回信。”頓一下道：“你們就不用再來了，本司自有信使。”
“那……”許知縣硬著頭皮問道：“敢問何時放人？”
“貴縣也掌一方司法，怎能說這種話呢？”楊同知想表現出一臉正氣，無奈外形太差，顯得頗為猥瑣道：“何時放人，放不放人，都取決于案本身，若經過審理，他們確實是清白的，自然會馬上放人。”
“那可以先放船么？”許知縣又問道：“浙江遭了災，富陽縣十幾萬百姓，還等著糧食救命。”
“從無此理。”楊同知斷然道：“有道是人贓并獲，除非證明他們是清白的，否則不能單獨放船。”頓一下道：“不然要是船里還藏著私鹽，本司豈不成了幫兇？”（