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“休想！”聽出王賢的意思，魏知縣暴跳如雷道：“老百姓的地不能賤賣，這些地也不行！”他激動的拉著王賢的胳膊，指著那些赤著上身，揮汗如雨的民夫道：“知道平這么一塊田，要費多大力氣么？每一寸梯田上，都浸透著他們的血和汗，你卻要賤賣了！你收了那些大戶多少好處？！”
“不賣這些田，就沒有糧食進庫。”王賢卻不為所動道：“萬一十天過后，賑災糧斷了，百姓沒了飯吃，大戶們壓低田價，到時候官府阻不阻止？”
“當然要阻止！”魏知縣沉聲道，“不然天理國法何存！”
“老師，只有架起鍋煮白米、沒有架起鍋煮道理。”王賢嘆氣道：“我們沒有糧食，拿什么阻止百姓把田賤賣出去？難道讓他們餓死不成？”
“……”魏知縣不吭聲了，但仍然面若冰霜。
“況且又不是真給他們。”王賢又小聲道：“不過是讓他們過過手，等咱們的糧食到了，再把田拿回來就是。”
“這不是兒戲！”魏知縣不悅道：“為師身為一縣父母官，豈能用欺詐手段？”
“不是欺詐。”王賢道：“只是將契約設計的講究點罷了。”
“到口的肥肉，豈有吐出來的道理？”魏知縣皺眉道。
“因為他們不退不行，”王賢淡淡道：“兩害權衡取其輕，他們只能乖乖退田……”
回去后，王賢便找來帥輝和二黑，如此這般的囑咐一番。
他竟然又讓他倆去散播消息……對帥輝和二黑來說，這已經不是頭一次了，輕車熟路加上災荒年景本就是謠言最好的溫床。第二天縣里便流言四起，說大戶們聯手壟斷富陽縣的糧食，想人為制造缺糧的局面，好以極低的價錢收購民田！
富陽百姓自然氣憤不已，對有產的來說，那點田產就是命根，有人卻要用卑劣的手段。不到山窮水盡的時候，自然無法接受。沒產的更氣憤，因為有產的好歹還能崽賣爺田換糧食，讓他們這些沒得賣的怎么辦，活活餓死？
街頭巷尾議論四起，鄉紳們氣得直跺腳，說這是有人惡意造謠！并要官府追查是誰造的謠。又指天發誓說，絕不會主動買鄉親們一分田！
富陽百姓剛松了口氣，又有人站出來戳穿說，這誓言對大戶們一點負擔都沒有，因為真正鬧開饑荒后，都是老百姓拿著地契上門，求告大戶買地，老爺們誰也不會干那種逼人賣地的沒品事兒。
老百姓將信將疑，說什么的都有。流言終于傳到了魏知縣耳，結果就是衙門外的八字墻上，貼出了因賑災事務繁忙，戶房暫停民間田產過戶的布告！
見官府竟想從手續上卡住田產交易，鄉紳們冷笑不已，這依然影響不到他們。其實有大量的民間田產交易，因為嫌官府收費太黑，是不會去戶房過戶的，只是私下里達成協議了事。這固然會經常引起糾紛，但大戶們不會是吃虧的一方。
不過鄉紳們冷眼看戲的心思，轉眼便蕩然無存，因為縣衙八字墻上，很快貼出了另一份告示——富陽官府竟決定將縣里開墾出的一萬畝梯田出售！
大戶們之所以分外關注，一是他們早就對那些梯田垂涎欲滴，二是梯田的數目不對。據他們所知，目前只開出了不到兩千畝，哪來的一萬畝？
于是紛紛向戶房典吏吳為求證，得知出售確有其事，要出售一萬畝也是真的。只是這一萬畝里分兩種，一種是已經完工的，另一種是未完工甚至未開工的。
吳為從工房取來了圖紙給他們看，果然有大片規劃的區域，上面用蠅頭小楷寫著竣工時間‘三月’、‘三月下’‘四月上’、‘四月’、‘四月下’之類……
“還沒開好的梯田就能拿出來賣？”鄉紳們還是頭次聽說。
“這叫預售。”吳為解釋道：“就是官府將正在建設的梯田，以現在的價錢，預先出售給未來買主。未來買主要支付定金作為代價。”
“我們為何要買還沒完工的田地？”鄉紳們問道。
“因為到時候就不是這個價了。”吳為淡淡道：“諸位應該知道，本縣已經到湖廣買糧，短則數日，長則半月，就該返回了。”
“怎么聽說，司馬先生買糧的糧船，在滸墅關被扣下了呢？”
“諸位從哪聽說的？”吳為心說你們的消息還真靈通。他不禁以最大的惡意揣度，是不是富陽大戶在暗搗鬼？
“傳聞而已，沒影的事兒。”李老爺的兒，李寓李秀才的叔叔李珣道：“難道真有此事？”
“確實如此，”追問之下，吳為只好說實話道：“我家司吏大人已經趕赴蘇州處理此事了。”
“但愿一切順利。”眾鄉紳表面祝愿，心底卻暗暗哂笑，那王二真是自不量力，仗著魏知縣在富陽縣呼風喚雨，就以為自己是個人物了？還去蘇州處理……真讓人笑掉大牙。
就是魏知縣到蘇州，也沒人會把他當盤菜，何況一個青衫小吏。自取其辱罷了……
從衙門出來，鄉紳們便聚到李珣的別業里，一邊吃酒一邊商量此事。
“看來消息千真萬確，官府果然缺糧了！”王家的外當家王員外興奮道：“杜騰那廝還嘴硬！”
“是啊，不然怎么會急著賣地！”于秀才他爹于員外笑道：“連沒完工的地都要賣，可見缺錢到什么程度了！”
“行了，咱就別幸災樂禍了。”李珣李員外抿一口小酒道：“說正事兒吧，咱們該怎么辦？”
“嗯……”眾人紛紛點頭，于員外道：“得先看他們買的糧食，得多久才能運來。”
“運不來了。”李員外斷然道：“是兩浙都轉運鹽使司扣下的，就是浙江藩臺臬臺求情，都不好使。”
“為什么？”好些人還不知情哩。
“鹽司扣下的，還能有什么原因，販私鹽唄。”李員外淡淡道。
“原來如此……”眾人相信了李員外的判斷，一個小小的王賢，絕對不可能解決問題。
“周扒皮、陸大眼這幫白癡，信了王二的話，拿出全部家當去湖廣買糧，這下要傾家蕩產了。”于員外不無幸災樂禍道。
“活該。”王員外哼一聲道：“一群低賤的商人，妄圖搭上官府跟咱們平起平坐，活該這個下場！”
“又幸災樂禍……”李員外苦笑道：“雖然我也很快樂，但咱們說正事兒好么。”
眾人被逗得哈哈大笑，哪有人把富陽百姓的救命糧當回事兒的。
“說說吧，這些官田咱們買不買？”李員外問道。
到了正事兒上，眾人都不笑了，心里飛快的打著小算盤，王員外道：“按說還是買民田更便宜。”
“但現在大老爺擺明了不讓我們買民田。”于秀才他爹膽比較小，“咱們要是硬買的話，難保他不會發飆。”
眾鄉紳聞言深以為然，他們對去年冬天的事兒心有余悸，等閑不愿再惹惱魏知縣。
“怕啥，私下里買賣，不經過官府就是了。”王員外卻滿不在乎道：“縣里總不能一直不給過戶吧？過上一年半載的再補上就好了。”
“只怕到時候有糾紛。”鄉紳們很清楚，浙江的饑荒肯定只是一時的，最多半年就過去了。到時候田地漲回原價，那些一兩折賤賣了的田主，肯定要悔青了腸。魏知縣又是出了名的‘寧可屈了富人、也要周全百姓’，到時候有刁民鬧將起來，真不知道結果會怎樣……
雖然嘴上說不在乎，但一個個都心里打鼓，終于有人小聲道：“買點完工的官田也行，算是給大老爺個面。”
“你剛才沒帶耳朵啊？吳小胖明明說的是，買一畝建好的，必須同時買五畝沒建好的。”王員外翻白眼道：“要是光買建好的，還有什么好猶豫的？”
“是這么說的。”于員外道：“其實也無不可。八千畝梯田，最多再有三個月就完工了。”
“嗯。”眾員外紛紛點頭，那八千畝梯田畢竟不是沒影兒的。將近一萬民夫在大老爺的帶領下，一日不停的開荒造田呢。那些民夫又不能停下來，一停下來，他們就要餓肚，就要出亂，所以八千畝梯田基本上不會有變數。
“但這種沒完工的田，不能和已經完工的一個價吧。”王員外道。
“那是當然，起碼得便宜一半才行！”眾鄉紳意見逐漸統一道：“畢竟還是有的沒的，咱們擔著風險哩。”
于是鄉紳們約定好，派楊員外和王員外為代表，跟官府談價格，在此之前，不準任何人私自買田。等到談好了價格，湊錢把田買回來，再內部決定如何分配。
第二天，兩位員外就找到吳為商量買田，吳為說按照市價，二十兩銀一畝田，大老爺的意思是，如今銀不能換米吃，所以不收錢，只要糧食。
“那多少糧食一畝？”
“如今縣里的糧價是二兩銀一石，按說得十石糧食，但知道你們肯定不干，因此大老爺說，打個八折，八石糧食一畝田。”吳為緩緩道。