暴雨傾瀉,波濤冰冷,一串商船在湘水上艱難航行,這結成船隊是抗風險措施,帶首引航的是一艘新式大船,打著陸家造船廠標志,奇怪的是,沒有足夠數量匹配的桅桿,還能穩定逆流而上。
與后面黑燈瞎火的貨船相比,這艘引航艦是客船,昏黃溫暖燈光混合酒菜佳肴的香氣在幾層舷艙透出,偶有人影晃動,舞女翩躚,一派繁華熱鬧的人間氣象。
但和大自然的冰涼聲威相比,這人聲、曲聲、鍋爐聲、漿聲都淹沒在嘩嘩的雨聲中……
出同樣原因,一艘小船順流而下,掛靠在大船上時也無人察覺。
一個黑影吃力爬上甲板,汗水和雨水浸透全身,濕漉漉非常不舒服：“這個的新式機帆船,油膩膩不說連纜索都不見幾根,叫老子爬得累死了……”
“別抱怨了,做灰衣衛就是于臟活累活,傳消息給大人要緊,你在這里等著就是了。”
又一個黑衣灰衣衛在側舷翻上來,動作利索,摸出油紙包換了于衣,施施然進了頂層一間豪華客房。
“誰”一個男子驟回首,目光銳利。
“大人,是我們。”
進來的人飛快呈上密信：“主公說我們于不錯,漢侯已在主公旗艦上待了兩天,結合仙人出現的宣傳,外界已有人懷疑漢侯已被扣押,已經有些人氣的波動……”
“雖夸張了些……但這樣誤解也是好事。”
這個灰衣衛百戶點首,他有這方面經驗,并不意外民間的反應。
自蔡朝占據了九州的兩條主水德上游,攜威壓迫各個諸侯的消息很快傳播開來,有著這背景,不僅僅清郡王和湘侯聯手各方面調遣兵力,行軍步陣,連帶和仙侯輿論爭奪上都大占上風。
只看這種過去沒人信的夸張消息,變得很有市場,就足以證明朝廷正統和力量,尚未在民眾心中消退。
“天命不絕我朝……”
百戶細心看過情報,不放過任何角落的暗記,在邊角找到一個隱秘特殊的船型訊號,頓時欣喜：“朝廷水師已到千京河中流,看來是動真格,要威壓湘州了……你們繼續加強輿論宣傳,就說……朝廷已對漢侯發出最后通牒。”
“呃……是流言施壓么,屬下明白了。”
艙門重新打開,呼嘯的風帶著熱氣沖出去,在擴散到更遠方前,這艘混合動力的機帆船一層大廳,某些驚聞就最先流傳開去。
大廳舞池邊上的觀賞雅座,琉璃燈光照得金銀器皿锃然明亮,竹葉青的酒香混在菜肴芳香中很是誘人,幾個客商打扮的老少在用魚尾宴,交流些湘州商圈里的大事小事。
少頃就有熟人加入進來,這唇上兩撇小胡子的中年客商飲酒寒暄幾句,就掃一眼周圍,神秘兮兮：“唉……你們聽說湘水上的事情沒有？”
“什么？”一個年輕客商先是不解,還以為哪家貨船又翻了,見對方比了三個手指頭,頓時暗驚：“三家湘水會盟的事？”
“沒錯,我聽聞到了最新消息……”
由于托著晴天和報紙的福,三家會盟消息在湘州傳得沸沸揚揚,消息非常快速,這兩天有些滯后和以訛傳訛,是暴風雨混淆元磁通訊的原因。
側處老者,自計算這次貨運收益中回醒,聞言將酒杯一頓：“別說漢侯被扣押,那可是仙人,我可不信朝廷敢,說點實在于貨聽聽。”
小胡子心里暗罵一聲老反賊,頓時換了臺詞,哼聲：“哪里是扣押這兒戲,不過據聞朝廷有旨意下來,要漢侯轉向東海開拓,湘州必須退還,否則不吝惜一戰,何去何從,唯君選擇……嘖嘖,這不就是最后通牒？”
最后通牒？
不遠處的角落里,有應州來的幾個客商臉色微變,他們下了重資,跟著漢軍腳步擴展產業和銷售圈,這是過去撿湯吃肉的成功經驗,賭了家業,萬一撤出,生意豈不全打了水漂？
此時都不由望向為首的一個素袍中年：“葉大人？”
這葉姓中年面色有點愁苦,四十幾歲模樣,雙鬢發白,似乎遭遇過不幸,但目光精明,做了個手勢,就讓他們靜下聲,明顯很有威望。
他自己端過一杯酒過來,笑問：“原不是好好會盟么,為何突變的強硬起來了？”
“當然是”小胡子客商正要說話繼續引導,聽到旁有人嘿的一笑：“除了大勢變化,還能有什么原因？”
眾人都聞聲回首,只見一桌有個秀才模樣的年輕士子,神情帶了點倨傲,手中一份報紙：“雖消息晚了兩天,但終到了,朝廷水師出了天門峽,運兵橫掃了京畿周十二州,合著京畿六州……這就是十七州,不,連著帝都本身就有十八州”
“應州日報,不是第一時間說,天上不許打內戰么……怎個橫掃？”葉姓中年試探問,心里已有了些答案。
秀才嗤笑一聲：“你太天真了,天上是不許打內戰,但大蔡和諸侯之間有君臣名分,又有著抗擊魔軍的大義,怎么才算是內戰？”
“天上是要迅速掃平敵艦為主要目標,難不成某個諸侯自己打不下,還不許朝廷打？”
“要想引用這個條款,你得先掃平了敵艦,境內無事才可引用。”
“真正封侯令保住的所謂不許內戰的區域,就僅僅是洞天所在的一郡罷了,別的誰給你背書？”
這秀才也不知道是哪方面的人,說的是頭頭是道,一針見血,很是有著道理,讓眾人都傾身而聽。
有個老者更是喊了聲：“秀才說的有道理,來,給秀才上壺好酒助助談興,我出錢”
伙計應了一聲,就上前上酒,這秀才先不說話,給自己倒了酒,一口就飲了下去。
淙淙大雨中,遠遠便聽江水浪聲,只見船上一盞盞燈閃著,吐出一口酒氣,咬著牙笑著：“連著漢侯都是橫掃了敵艦,順便駐軍當地……”
“朝廷更有著大義,本來州兵、郡兵乃至官府都是朝廷的人,現在不過幾年,真動格了,還不望風投降？”
“現在京畿直接影響的十七州,又完全納入朝廷管轄,組成巨大的安全區域,這誰能匹敵？”
“這就是以勢迫之……我看啊,咱湘州又要多事了。”
眾人面面相覷,大多是湘州本地人,對此沉默不語,就連剛才應州來的葉姓中年都皺眉,沉神思量著。
小胡子見這氣氛心里微喜,立馬推波助瀾,半真半假：“還不止呢,我有個親戚是訊盤站當差,確切秘聞朝廷軍已進兵到西南方,估計這會已控制了靈清江上游九州四國……你們想想兩大水系上游都占據了,剩下還不是順流直下的事？”
“上次楚王,都不敢抗衡,漢侯憑什么？”
“嘶——”
一陣抽氣聲,眾人都是心驚,看向舷窗的雨幕,仿佛這會就有大批戰艦擦肩而過,帶來戰爭和殺戮。
剛才說話的秀才更是點首稱是,以他對地理認識來看,這差不多有五分之一原來的直控范圍
一時沉吟：“雖記憶中的經驗來看,出了這一片安全圈,朝廷的影響力是隨距離不斷衰減,而且有著各德各諸侯的阻力,朝廷軍最后還是會停滯下來——如果能單靠朝廷就掃平敵艦,何必諸侯林立呢？”
聽著這個,眾人都拿著佩服目光望向這個士子,秀才老爺就是有著見識
秀才神色自矜,指點江山：“但停在何處,這是個大問題……”
“您老給說說？”就有人吹捧著：“伙計,酒有了,再給秀才老爺上幾只菜過來”
輕聲細語中,機帆船組成客貨混編船隊,正漸漸靠近豐良城,一艘大艦散發幽電,出現在所有人視野中。
湘州水師·旗艦·頂層休息室
“不許內戰的范疇,怕最低只能保住一郡。”
“我現在怕只能保住應州。”
“但我現在有道兵五萬,真人上百,還有五個真仙”葉青咬著牙獰笑：“朝廷要是逼的緊,我背水一戰,足把朝廷的局面打的稀爛”
“我怕,朝廷難道不顧忌？”
外面風雨中,幾盞玻璃燈在大雨中簌簌發抖。
雨中,見巡船的甲兵,還在執行,葉青在艙里來回踱步,凝視著法術沙盤上的模擬內州圖。
“關鍵是東下的艦隊停在何處？不,明天我就要進一步談判,不能再拖延下去了,關鍵是判斷戰略取向,及最優條件,使對自己的戰略最有利。”
“要是不合乎我的要求,我立刻回去整軍備戰……蔡朝敢戰,我豈不敢,打的稀爛,我還是真仙,可以東山再起
“以為一個老牌真仙就可壓制我新進真仙？”
“豁出去,不需要大司命幫助,我一人一劍,就斬得此人”
這兩天廣國公遲遲不去,是在給蔡朝壓陣,而這情況下,大司命分身于脆留下,根據她傳達的最新情報來看,蔡朝朝廷軍黃色涂彩已一舉占據近五分之一范疇,隨著各方面軍情信息還在不斷蠶食。
單純以一百內州來算,蔡朝過幾年恢復到近四分之一控制不成問題……再加上臨近壓迫裹挾,形成相應勢力范圍的話,或能調動起原內州三成的力量。
葉青覺得這里面會有水分,具體就看真心跟隨中央的州侯、州督有多少——估計只有土德的會聽話,余都是有后臺,誰真心聽從蔡朝？