返回毒谷，已然日落西山。夕陽余暉灑下，映射大地一片金黃。
霍玄漫步在山谷間，腳踩柔軟的草地，淡淡的藥香味隨風拂來，不覺心曠神怡。他在一處藥圃停下腳步，扯開嗓門吆喝起來。
“蛤蟆兄，蛤蟆兄……”
喊了幾聲，便有一道赤影從藥草叢中竄了出來。
牛犢子般大的朱蛤來到他身旁，像小狗般乖巧，昂著大腦袋咕咕怪叫。
兩個月的相處，這只被藥毒老人視為心頭寶貝的萬毒朱蛤，跟霍玄關系十分融洽。每次見到霍玄的親熱勁兒，連它的主人藥毒老人見了，也嫉妒不已。
霍玄開始對這丑陋的大家伙，心里還有抵觸感。不過相處下來，他發現這大家伙雖然丑陋，對自己卻十分友善。漸漸相處，他看這大家伙也順眼了，每次進山采藥，都會為這大家伙尋些可口美食！
“蛤蟆兄，看我今天給你找來什么好東西！”
霍玄獻寶似地從納戒中取出毒蜈蚣的尸體，拋給了朱蛤。朱蛤見了兩只凸出的赤眼閃閃發光，粗壯的后腿一蹬，凌空躍起，一口叼住毒蜈蚣，吞吃了起來。
六尺長，足有百來斤重的毒蜈蚣，被朱蛤三兩下便吞下肚。這家伙意猶未盡，舔了舔舌頭，朝霍玄‘咕咕’叫了兩聲。
“沒了！”霍玄笑著一攤手，道：“等明天，我再替你多尋些！”
朱蛤像是聽懂他的話，怪叫了幾聲，大腦袋直點頭。隨后，它滿臉討好的表情，吐出掛滿黏液的舌頭朝霍玄臉上舔去。霍玄笑著避開。他對這大家伙雖然沒有了抵觸，可是對方那粘糊糊的舌頭，卻避之不及！
“臭小子，什么時辰了還不回來做飯，你想餓死老子么？”
這時，藥毒老人那破鑼鍋嗓音從半山坡遠遠傳來。這位老人家中氣十足，聲音在山谷間回蕩，震得嗡嗡直響。
“來了！”
霍玄趕忙應了一聲，旋即，便朝半山坡的木屋小跑過去。他剛邁開腳步，眼前赤影一閃，朱蛤碩大的身體擋在前面。
“蛤蟆兄，你有何事？”霍玄奇聲問道。他心知這朱蛤看上去笨拙，實則靈智已開，十分通靈，不會平白故攔住自己。
朱蛤朝他怪叫了幾聲，便俯下身子，連大腦袋都貼在地上，擺出一個奇怪的姿勢。霍玄見了心中驚奇，稍微一想，立刻反應過來。
“你是要……馱我？”
朱蛤點了點大腦袋。
霍玄來了興趣。他曾經幻想過自己有各種各樣坐騎，遨游九州，行遍天下。卻從未想過，自己有一天會騎著蛤蟆行走。臉上泛出一抹好笑表情，他未加思索，縱身一躍，便騎在朱蛤生滿毒瘤的背上。
感覺屁股下凹凸不平，卻十分柔軟，沒有不適之處。霍玄雙手抓住朱蛤頸部兩個大毒瘤，雙腿一夾，口中吆喝：“駕!”
聲音未落，朱蛤兩只粗壯后腿猛地一蹬，瞬間向前竄出十來丈遠。這大家伙看似笨拙，卻行動如飛，宛若一道赤影穿梭前行，幾個起落間，便奔行到山坡下。
騎在朱蛤背上的霍玄，只感覺兩旁景物飛后退，迎面勁風吹拂，刮得他瞇起了雙眼。
“好家伙！”
他大聲贊道。這朱蛤的奔行速度，竟然比起他當日祭出‘清風符’還要疾三分。
幾息工夫，朱蛤便載著霍玄來到半山坡的木屋。站在屋前的藥毒老人，目視這一人一蛤組合，心中名怨氣油然而生。
他手指著朱蛤，吹胡子瞪眼，破口大罵：“你這白眼狼，老子辛辛苦苦養了你十幾年，你也從未馱過老子。這臭小子才來幾天，你就這般親熱勁兒，哼，十足的白眼狼！忘恩負義的臭蛤蟆……”
此老話語中，流露出濃濃的醋味兒，誰都能感覺到。
朱蛤卻不買他的賬，怪叫了幾聲，昂起腦袋，看也不看自己主人一眼。
“好哇，看樣子你還不服氣……你娘的，老子今天非好好教訓你一頓不可！”
藥毒老人被自己的‘乖寶貝’氣得差點吐血，火冒三丈，立刻擼起衣袖走了過去。朱蛤見勢不妙，后背一顛，將霍玄顛了下來，旋即調轉身子，‘嗖’一聲便逃得影蹤。
“你娘的，有事你就別跑……”
藥毒老人飛身追去。這位老人家看來是氣極，鐵心要教訓朱蛤，讓這臭蛤蟆明白誰才是它的主人！
不過，朱蛤奔行速度疾如風，即便是藥毒老人，也難以追得上。這一人一蛤繞著山谷兜了好幾圈，最終藥毒老人悻悻地返回。
夜幕降臨。待藥毒老人回到木屋，一陣誘人飯菜香味撲鼻而來，讓他食指大動。
“這小子，還真是天生的廚子命……”
嘀咕了幾句，此老大步朝飯堂走去。
正如藥毒老人所言，霍玄對廚藝一道似乎極具天賦。不過兩個月時間，他便從米飯都煮不好的大少爺，變成頂級廚藝高手。基上每天，他都能變著花樣，讓藥毒老人品嘗不同美味佳肴。這也是藥毒老人甘心勞累，替他煉制藥丸藥散的主要原因之一。
“小子，今晚準備了什么好菜！”
進屋后，藥毒老人一屁股坐在桌旁，舔了舔嘴，大聲道。
“白切肉、叫花山雞、清炒雀蘭，外加什錦酸辣羹。兩葷兩素，還有一壺自釀果酒！”
霍玄笑嘻嘻地端上酒菜，陪坐下來。藥毒老人看向色香味俱全的四碟小菜，食指大動，也不拿筷子，直接撕了一只雞腿，大口吃了起來。
“嗯，肥而不膩……味道不錯，好，好……”
此老一邊吃著雞腿，一邊喝著果酒，大朵頤，比暢。霍玄自己盛了一碗米飯，在旁邊陪吃。
半個時辰后。酒足飯飽的藥毒老人，坐在木凳上，翹起二郎腿，用細竹簽剔牙，神情比愜意。他瞅了正在收拾碗筷的霍玄一眼，慢悠悠地道：“小子，看你最近氣息綿厚，怕是要突破了吧！”
“前輩好眼力！”霍玄笑道：“晚輩吃了您老人家那么多藥丸藥散，若是還不突破，怎對得起您老人家！”
藥毒老人聽后，枯瘦的老臉上泛出一抹笑容。他目光看向霍玄，止不住流露出贊賞之意，道：“你小子除了有些油嘴滑舌，其他都不錯……天賦不錯，領悟能力也不錯，嗯，最關鍵，你的廚藝也很不錯！”
聽這位老人家這么注重自己的廚藝，霍玄莞爾失笑，“這都是您老人家教導有方。若非有您成全，晚輩就算天賦再好，也法在短短兩個月時間內，修為達至后天巔峰境界。”
“打住！”藥毒老人一擺手，“你小子替老夫試藥、干雜活，老夫做為回報，替你小子煉制些藥丸藥散，這不算什么。咱們兩清，誰也不欠誰的！”
知道此老脾氣古怪，霍玄聽后微微一笑，沒有多言，自顧在灶臺上刷洗碗筷。
“進階先天，對武者來說最為容易，卻也是最關鍵的一步。”藥毒老人自言自語的聲音傳來。霍玄側耳聆聽。“說容易，十個后天武者，只要自身體質沒有缺陷，基上有九個都能成功在丹田內開辟氣海，成為先天武者。不過，開辟出的氣海大小、穩固程度卻是至關重要！”
此老不僅藥毒雙絕，一身武道修為，也極為高明。霍玄雖不知此老武道境界有多深，但是他可以肯定，此老的實力比起‘那個人’要強大得多！
“同為先天武者，一方氣海強大，可以容納多真氣，不僅實力會超越同階，修煉速度也會大大增強。并且，在以后的武道一途上，也能走得遠……”
難得這位老人家有興致談武論道，霍玄仔細聆聽，生怕錯過一句話，一個字。
“……然而決定開辟氣海的大小、穩固程度，取決于兩大條件。其一，便是所修功法。其二，便是外力相助。”
說到這里，藥毒老人瞅向霍玄，老臉上泛出一抹會心笑意，“你小子所修功法極強，否則也不能輕易便將‘百毒湯’藥力盡皆煉化，歸于己用。”
霍玄聽后一凜，旋即臉上露出苦笑。自己這點小秘密，果然瞞不過此老的眼睛。
不過還好，藥毒老人并未追問他所修何種功法。此老語氣一轉，又道：“至于外力相助，說得便是依靠丹藥之力，凝煉真氣，開辟氣海。”
丹藥？霍玄聽后心中一動，脫口問道：“前輩，您老人家會煉制丹藥？”他可是知道，丹藥只有玄師才有手段煉制出來。
藥毒老人搖了搖頭，臉上神情有些黯然，“老夫不諳煉丹之術。”
霍玄見他臉色有些難看，連忙閉嘴，不敢多問。
“老夫雖然煉制不出丹藥，但是老夫有自信，在這九州之地，論及藥毒二術，能夠跟老夫相提并論者，鳳毛麟角，沒有幾人！”此老說出這番話時，枯瘦的老臉上透出自傲之意，先前頹喪早已一掃而空。
霍玄可不認為此老信口開河，說大話。他可是親身體會，此老鬼神莫測的藥毒之術。
這時，只見藥毒老人放手取出一個玉瓶，放在桌上。“這瓶聚氣靈液，乃是老夫研習玄師煉制的‘聚氣丹’藥效，花費十年時間琢磨出藥方煉制而成。論及功效，已經不下于‘聚氣丹’。若非老夫不通曉玄師精煉之法，法將之煉成丹藥，否則，老夫這聚氣靈液的功效，還能提升至少三倍！”
說出這番話之后，他打了個哈欠，起身朝屋外走去。至于桌上那一瓶聚氣靈液，此老并未收起。很顯然他是送給霍玄。
霍玄看了看桌上擺放的靈液，目光又轉向藥毒老人的背影。不自覺間，臉龐上掛滿了感激之意……