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檢校揚州刺史，八大刺史之一楚士彟的妻子和女兒，卻在永徽一年的臘月三十來到長安城的柱國公府，投奔一個很多年沒有見過的遠親……

這樣的事情，說出去都沒人信啊。

杜恒霜心里一動。——不會是有人故意設圈套來讓他們跳的吧？

她正疑惑間，楊氏的下一句話，卻打消了她的疑慮。

“我夫君突然去世，家里亂紛紛的，我夫君過世的原配嫡妻生了三個嫡子，現在正是亂紛紛的時候……我們，在家里待不下去了，才……”楊氏拿帕子拭了拭眼角，很是不好意思地低下頭。

“啊……這個……”杜恒霜一窒。

楊氏的丈夫去世才幾個月，她應該還在孝中，難怪穿得這樣素凈。

不過，戴孝的人對很多人家都是忌諱。一般戴孝的人甚至都不會出去做客。

這楊氏……

杜恒霜雖然不在乎這些，但是心里也不是很舒服，只是垂下眼簾，沒有說話。

蕭士及卻更加驚訝。他明白了剛才他心里的一絲隱隱的疑惑是從哪里來的。

“你是說，楚刺史已經過世了？！”蕭士及站了起來，有些急切地問道，“可是朝廷一點兒風聲都沒有聽到，到底是什么時候的事？”

楊氏怔了怔，蹙起眉頭想了想，又很是尷尬地問蕭士及：“這很重要嗎？”

“當然！”蕭士及也皺起眉頭，“又一個刺史位置空出來了，陛下想必很愿意聽到這個消息。”說著，他也看了杜恒霜一眼。

杜恒霜醒悟過來。——這件事，跟他們的謀劃很是相關。

蕭士及跟她說過，新帝永徽帝一直想做的一件事，就是把八大刺史的任免權收歸朝廷，不許他們再在家族內世襲。

對于蕭士及他們來說，他們的目標，不僅是要將八大刺史的任免權收歸朝廷，而且還要極大的限制刺史的權力，所以他們要說服永徽帝，將封疆大吏的軍政和民政權力分開。

杜恒霜就笑著跟楊氏解釋，“我夫君是柱國公，同時也是兵部尚書。刺史這個位置，雖然不歸兵部尚書管，但是是在兵部報備的。你夫君這個職位的承襲，也要上報到朝廷。再說，你夫君過世，朝廷也要封謚賞賜，你也是有誥命的人……”

楊氏聽了，滿臉通紅，再也忍不住，對杜恒霜撲通一聲跪了下來，連連磕頭道：“求夫人不要把我和我女兒送回去！求夫人收留我們！”

杜恒霜嚇了一跳，忙起身將楊氏扶起來，嗔道：“您這是要折殺我們啊！你可是我們的長輩！”

楊氏抬起頭，已經淚流滿面。

她用帕子抹了把眼淚，哽咽著道：“大過年的，本不應該說這些話。可是夫人既然收留了我們，國公爺也說這件事很重要，雖然很丟人，我也不得不跟你們說實話！”

“怎么啦？”杜恒霜覺得有些不妙。她強自鎮定，將楊氏扶到旁邊的椅子上坐下來。

楊氏吸了吸鼻子，又用帕子捂著嘴咳嗽兩聲，才低下頭，道：“這件事，是我們家的家丑……”

楊曾太夫人昨夜已經聽楊氏說了始末，此時也嘆息一聲，道：“還是我來說吧。我這個內侄孫女，性子一向綿軟。在家的時候，就是最聽話，最溫順的。她不爭不搶，卻只得了做填房的命。我是做填房的，她也是，唉，這就是我們的命啊……”

杜恒霜和蕭士及對視一眼，不知道該怎么勸楊曾太夫人。

“她嫁到楚家，是填房，比楚士彟要小十多歲。楚士彟前頭有個原配夫人，給他生了三個兒子。他的嫡長子，跟我這內侄孫女差不多大。”楊曾太夫人指了指楊氏，又嘆了口氣。

杜恒霜心里砰砰直跳。不會是她想的那樣吧？那也太過份了……

不過事實證明，楊氏的遭遇，比她想象的還要過份。

楊氏接著楊曾太夫人的話茬，木著一張臉，接著說道：“我在楚家，自問恪守婦道，又生了兩個女兒，并沒有對不起楚家的地方。可是楚士彟的嫡長子……卻一直對我糾纏不清！”

杜恒霜聽得一驚，手里的茶碗蓋咣當一聲落了下來，在茶碗上砸得一聲脆響。

蕭士及看了她一眼，往她身邊坐近了些，伸出一只手臂，輕輕在她背后拍了拍，安撫她驚惶的心情。

“你說你夫君前頭夫人的兒子，對你……糾纏不清？”杜恒霜定了定神，還是問了一句。因為此事事關重大，她不得不弄清楚。

楊氏點點頭，從牙齒縫里擠出一句話：“若不是他不顧廉恥，拉著老二一起糾纏我，怎么會被士彟撞見？！又怎么會讓他氣得七竅生煙？最后被他的兩個兒子失手給打死！”

“什么？！”杜恒霜和蕭士及一起驚叫，兩人同時站了起來。

“你說什么？”蕭士及又著急地問了一句，心里也砰砰跳起來。他無比地激動，因為若是此事屬實，永徽帝就有了一個上好的借口，將檢校揚州刺史一職的任免權收回來！

只要在八大刺史中打開一個缺口，然后有一就有二，有二就有三，一來二去，限制八大刺史的權力就不是空話了。

楊氏正色道：“我說的話，句句屬實，我可以用性命擔保。若是有一句假話，讓我這輩子不得善終！”

杜恒霜笑了笑，問道：“若真的是這樣，你的兩個繼子還能讓你帶著女兒活著離開揚州？——他們也算是厚道了……”如果楊氏說得是真的，楚士彟的兩個大兒子，不說要將楊氏殺人滅口，至少也要把她禁錮起來，不讓她出來亂跑亂說話。

楊氏臉上更家羞慚，她低下頭，喃喃地道：“……他們……他們是關著我來著，我……我……有幾個忠心的老仆，冒死將我們三個人送出來了。我們連夜坐船，離開揚州，然后棄舟登岸，跟著人多的商隊一起走，才能順利來到長安。”

杜恒霜知道，楊氏她們要順利從揚州來到長安，除了銀子以外，還要路引。她們連這些東西都有，大概還是經過一番準備的，所謂“忠心的老仆”私自放走她們這些話，聽聽就可以了，不必當真。至于楊氏在楚士彟兩個大兒子的看管下，是如何準備好這些出行的東西，杜恒霜不想問，也不敢問……

“那你知不知道，楚家有沒有發喪？”蕭士及背著手，在屋里走動起來，眉頭越皺越緊。

“沒有。至少我們離開揚州的時候，還沒有發喪。后來就不知道了。”楊氏搖搖頭。

蕭士及道：“揚州刺史過世，就算楚家自己不上報，揚州的地方官也要上報。但是到現在為止，我都沒有得到任何消息。——看來，楚家，特別是你的兩個繼子，應該是把這件事暫時瞞下來了，在為承襲這個刺史的位置互相爭斗呢。”

楊氏不想再提這兩個人，只是低著頭道：“該說的我都說了，還請夫人和柱國公收留我們母女。”又道：“我們只求有個棲身之所。銀錢我們身邊還有一些，可以自給自足的。”

杜恒霜笑道：“添個人添雙筷子而已，快別說這些話。你們先住下，等過了年，咱們看看楚家到底要做什么。你若是不想回去，就在這里長住也行，給曾祖母做伴。”

楊氏感激地點點頭，“多謝夫人和國公爺。”

“快別叫夫人了，太生分了，就叫我恒霜吧。”杜恒霜爽快地道。

楊氏微笑，臉上的神情輕松好多。

蕭士及就對杜恒霜道：“等下我們進宮，向陛下和皇后娘娘恭賀新春，不如我們今日早些過去？”

杜恒霜應了，向楊曾太夫人告辭，又派人去把三個孩子叫來。

平哥兒、安姐兒和陽哥兒跟順娘和媚娘玩得開開心心，竟是不想走。

“那好，你們在這里跟兩個表格玩，不要調皮，擾了太祖母和表姑祖母我可不依的。”杜恒霜嚴肅地對三個孩子道。

平哥兒忙道：“娘你放心，我會看著弟弟妹妹的。”

經過了昨天的事，平哥兒很是急切地想表現自己真正懂事了，長大了，可以獨當一面了。

杜恒霜將手放在他肩上，道：“那我就把安姐兒和陽哥兒交給你了。”說著，看了一眼在旁邊笑瞇瞇的楚媚娘，又道：“還有你小表姑，她雖然輩份高，可是她的年紀跟陽哥兒差不多大，你也要多多照顧她。”

平哥兒又挺了挺胸，響亮地道：“知道了！”

杜恒霜又叫了知數在這里候著，以防有什么事，然后才和蕭士及匆匆進了宮。

來到皇宮，蕭士及徑直去見永徽帝，杜恒霜就去見如今貴為皇后娘娘的慕容蘭舟。

“秦國夫人來了。”慕容蘭舟的大宮女笑著讓杜恒霜進去。

杜恒霜恭恭敬敬走進來，看見慕容蘭舟歪坐在上首，諸素素正坐在旁邊給她診脈。

“皇后娘娘怎么了？”杜恒霜忙上前問道。

諸素素笑著對她點點頭，然后拿開搭脈的手指，道：“娘娘，就這幾天了，您還是多歇著吧。今二的朝賀，大家就朝您的鳳椅行禮就行了。您實在是不易走得太遠。——孩子隨時會出來。”

慕容蘭舟還沒有說話，她身后就響起咿咿呀呀的聲音。

一個胖胖的小嬰孩從她背后爬過來，攀著她的腿，扶著她站了起來。

“二皇子已經能站起來了！”杜恒霜欣喜地道。

慕容蘭舟憐愛地將他抱到懷里，道：“他就是生得胖，不然像他哥哥一樣，早就能站了。”

二皇子是永徽一年正月所生，他出生后三個月，慕容蘭舟就又被診出懷了一個多月的身孕。

這樣頻繁的懷孕和生育，在大齊人看來，是有福氣的象征，諸素素卻知道這樣對做母親的女人并不好。

因為太頻繁的懷孕和生育，對女人來說，實在是太損傷身體了。

孩子生得女人老得快一些，就算不用自己帶孩子，可是在孕育孩子過程中，母體營養的損失是非常驚人的。

一般生完一個孩子，等一兩年再生第二胎最好。

諸素素很是可惜，但是她卻不能提出這個建議。

因為她知道，在這個皇宮里面，皇帝的雨露，是絕對的風向標。

他跟誰睡得最多，誰就是皇宮里最受寵，最有權勢的女人。

別管你是皇后，還是妃嬪，甚至只是宮女，只要皇帝跟你睡覺的次數最多，你就是當之無愧地老大。

每次想到這一點，諸素素就有汗流浹背之感。她只能慶幸，自己當初沒有在這個皇帝，也就是當初的毅親王身上下太多功夫。

若是真的讓她攀上了當年的毅親王，她如今，也是這深宮里頭等著皇帝偶爾臨幸的一個妃嬪吧……

而在慕容蘭舟的絕對優勢下，她們這些女人，只能從慕容蘭舟手里接點她不要的“雨水”罷了。

“皇后娘娘最近需要靜養。”諸素素含蓄地道。

慕容蘭舟的臉唰地一下就紅了。

諸素素話里的意思，大概只有慕容蘭舟聽得出來。

她是在提醒慕容蘭舟，不能再帶著身孕侍寢了……

但是她能拒絕嗎？

永徽帝雖然妃嬪不少，但是他還是最愛來慕容蘭舟這里。哪怕她大著肚子懷著孩子，他也要過來跟她說說話，陪她歇息。

而他們一到床上，永徽帝就忍不住要動手動腳，將慕容蘭舟“放倒”一次……

好在她已經懷孕了，所以也不用擔心會馬上再懷上。

慕容蘭舟苦笑著道：“本宮知道了，你放心，就這幾天了，我會好生靜養的。”

諸素素點點頭，“娘娘要保重身子。身子是自個兒的，別的東西都是虛的。”一邊說，一邊收拾藥箱。

杜恒霜坐下來跟慕容蘭舟閑話兩句，就道：“士及單獨去見陛下了，娘娘也歇著吧。我跟素素去旁邊的偏殿候著他們就行。”

這一次初一，慕容蘭舟不會出去接受大家的朝拜。

杜恒霜她們只會等人來齊了，對著慕容蘭舟的鳳椅行禮參拜，就可以回去了。

兩個人便坐到偏殿候著。

杜恒霜道：“初三我們家請吃年酒，你一定要來。封大都督的大夫人想見你一面，想讓你給她兒子診個平安脈。”

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(天津)