孫耀祖到長安趕考，就是住在許家的外院。

方嫵娘有很多機會可以查看他。

從日常生活舉止，到寫章交友會客，各方面都打探得仔仔細細。

臘八那天，杜恒霜帶著一對雙生子來給方嫵娘送臘八粥。

方嫵娘喜得抱抱平哥兒，再抱抱安姐兒，哪一個都放不下，最后索性左右臂彎一邊一個穿著大紅衣衫的嬰孩，笑得合不攏嘴。

杜恒霜見了好笑，忙道：“娘，他們倆越來越沉了，您抱得動嗎？”

方嫵娘得意地道：“你娘我可不是那樣弱不禁風的小娘子。這兩個孩子還是能抱的。”

聽說杜恒霜來了，許紹也來到后院，跟杜恒霜說話，一邊從方嫵娘手里抱過平哥兒，一邊對杜恒霜道：“辛苦了。蕭都尉最近有消息嗎？”

杜恒雪抿嘴笑，“前兒剛送了信回來，還有一大車上好的皮子。我給娘帶了幾張過來，娘給許大人也做件大氅吧。”

許紹便知道北方戰事想來很順利，不然蕭士及也沒有閑情逸致去獵獸扒皮。

只可惜，陛下忌憚毅郡王的戰績，一直不肯松口讓他們從北方回來。

“那就多謝蕭都尉了。北方天冷，不用著急，可以等明年開春之后再做計較。”許紹含蓄地提醒杜恒霜。

杜恒霜心領神會地點點頭，“多謝許大人提醒。我會轉告外子知曉的。”

許紹特意回到后院，也不過是說這一句話，交待清楚了，就打著哈哈站起來：“霜兒啊，你娘給你妹妹瞧了一門親事。你幫著瞧一瞧。我外面還有事，先走了。今天在這里陪你娘吃午飯，不要拘束，這里就是你的娘家。”說著將平哥兒交回到方嫵娘懷里。

杜恒霜笑著斂仁一禮，目送許紹出去，才好奇地看向方嫵娘，“什么親事？”然后就想到杜恒雪，“娘，我來這么久了。怎么不見妹妹的影子？”

以前杜恒霜一來許家，杜恒雪第一個跑出來見她。

方嫵娘笑瞇瞇地道：“我這陣子把你妹妹拘在繡樓里，不等我傳召，不許她出來。才剛我已經讓人去叫她過來了。”

話音剛落，杜恒雪的聲音就嘰嘰喳喳從門外傳來。“姐姐！姐姐！”

杜恒霜只覺得眼前一花，一個披著大紅羽紗雪貂毛大氅少女從門外閃電般沖進來，撲到杜恒霜懷里，大叫道：“姐姐！姐姐！”

平哥兒和安姐兒看見自己的娘親被別人抱得緊緊的，急得在方嫵娘懷里跟著大叫起來，要往杜恒霜身邊掙過去。

方嫵娘有些招架不住，手忙腳亂地摟緊了孩子。

一旁的歐養娘忙走過來。將安姐兒抱了過來。

杜恒霜摸著杜恒雪的小臉笑道：“這么大的人了，還盡會撒嬌。看，你的外甥們在羞你呢！”

杜恒雪回頭，看見平哥兒和安姐兒虎視耽耽地瞪著她。兩個粉妝玉琢的小人兒張著櫻花瓣一樣的小嘴，沖著她唔唔直叫喚。

“來來，小姨沒有忘記你們，來。給小姨親一下。”杜恒雪笑瞇了眼睛，過去就著歐養娘的手。叭地一聲親了安姐兒一口。

安姐兒一下子笑開了花。

杜恒雪看了十分新奇，忙將安姐兒抱了過來，在臂彎輕輕搖晃。

孫耀祖和許言邦、許言輝一前一后走了進來，對方嫵娘行禮，又對杜恒霜見禮。

杜恒霜忙還禮，抬頭看見有一個不認識的男人站在許言邦和許言輝后面，有些疑惑。

方嫵娘笑著道：“這是老爺的外甥，洛陽人士，今年的舉人，明年要參加禮部的春闈。”

十八歲的舉人，真是難得。

杜恒霜馬上明白過來，這人大概就是方嫵娘給杜恒雪相看的良人了。

許言輝默不做聲地背著手站到一旁，眼光若有若無地看向對面墻上掛的一幅飛天仕女圖，眼角的余光卻將杜恒霜上上下下不知打量了多少遍。

她的身量越發高了，以前有些蒼白的小臉變得紅潤，眉目更加秾麗，雖是臘月里穿著大襖和皮裙，可是姣好的身姿依然亭亭玉立。

許言輝在心里嘆了口氣。

一陣環佩叮當，從門口又走來三個人。

一個是許言輝的妻子曾氏，另外兩個是許家的兩個庶女二小姐和四小姐。

杜恒霜只好又站起來回禮。

許言輝看見曾氏進來，皺著眉頭走到她身邊問道：“你過來做什么？”

曾氏陪笑道：“聽說大妹妹送臘八粥回來了，我過來沾沾喜氣。”

杜恒霜訕笑，“許大嫂言重了。既然大家都來了，就在我娘這里吃碗臘八粥吧。”

許言邦站在許言輝身邊，眼里只看得見杜恒雪，看見她抱著安姐兒溫柔呢喃的樣子，只覺得雙目刺痛，再也待不下去，伸手拍了拍許言輝的肩膀，回頭對杜恒霜道：“蕭夫人，我還有事，先走了。——失陪。”眼角的余光向杜恒雪掃過去，卻見她似乎完全沒有聽見自己說話，還在笑嘻嘻地逗著她懷里的安姐兒。

許言邦失望地離去。

杜恒雪才飛快地往他走的方向脧了一眼。

孫耀祖看見眉目秾麗的杜恒霜，倒是眼前一亮，但是再看杜恒霜說話行事太過落落大方，沒有女孩子應有的柔媚。

看來看去，還是杜恒雪最順眼。

看向杜恒雪的目光，不由更加柔和。

杜恒雪的目光從孫耀祖面上飄過，看見他含笑的雙眸，忍不住羞澀地笑了笑，低下頭，已經暈生雙頰。

許家的兩個庶女看見孫耀祖的一雙眼睛只看得見杜恒雪，心知沒戲了。沒精打采地坐了一會兒，吃了半碗臘八粥，就告辭離去。

曾氏坐在許言輝身邊，羨慕地看著杜恒霜的一對雙生子，道：“大姑奶奶真是好福氣，一下子就兒女雙全了。”

曾氏比杜恒霜早半年多生產，只生了一個女兒，再就沒有消息了。

杜恒霜知道曾氏是嫡長媳，生兒子的壓力大。

許家這樣大宗族的宗婦。可不是那么好做的。

杜恒霜就溫言道：“許大嫂放寬心，孩子自然就來了。——來，再吃一碗臘八粥。”

曾氏生得端莊，大眼濃眉，也很漂亮。只是神情間有些畏畏縮縮，似乎很怕許言輝。

杜恒霜在心里暗嘆一口氣。

許大嫂也不容易啊。

許言輝是嫡長子，他房里在娶妻之前，就有好幾個通房。

曾氏生了嫡長女，到現在快一年多了，再沒有音訊，聽方嫵娘說。許言輝讓自己的通房停了避子湯，如今已經有兩個人有孕了。

曾氏大概很快就會有庶長子了。

許言輝看見曾氏畏畏縮縮的樣子就生氣，可是在杜恒霜面前，他是無論如何不會讓杜恒霜看出來的。所以在飯桌上。他對曾氏格外體貼，溫柔得讓曾氏感動得幾乎要流眼淚了。

孫耀祖和杜恒雪坐得近一些，中間只隔了一個空位。他一直暗中注意杜恒雪，一見她吃完了。馬上問道：“你還要不要？”

杜恒雪笑瞇瞇地道：“我最愛吃姐姐親手煮的臘八粥，我吃得出來。這一鍋，是姐姐親手做的。”

杜恒霜笑著輕輕擰了擰杜恒雪的小鼻頭，道：“這么大了，還跟饞嘴貓似的。”

孫耀祖驚喜地笑道：“這你都嘗得出來？實在是太厲害了。”

杜恒雪的大丫鬟知書在一旁湊趣，“表少爺有所不知，我們三小姐一手廚藝出神入化，連狀元樓的大師傅都趕不上呢。——表少爺上次愛吃的那個水晶龍鳳糕，就是我們三小姐親手做的。”

孫耀祖張大了嘴，一幅難以置信的樣子，“真的是三小姐做的？”他還以為是隨便說說的，大家小姐能做個餅就不錯了，居然還能做出那樣色香味俱全的水晶龍鳳糕。

杜恒雪既得意，又有些不好意思，不知該怎么回應，只好嗔道：“表哥說什么呢……”

“誰在叫我呢？我說怎么耳朵一直癢癢……”安子常從大門口施施然走進來，先給方嫵娘行了禮，然后大大咧咧地在孫耀祖和杜恒雪中間坐下，敲著自己面前的瓷碗道：“給我來一碗大姑奶奶家的臘八粥。”

杜恒雪笑嘻嘻地道：“我在說孫表哥，安表哥亂接什么話？”

安子常笑著對杜恒霜點頭道：“看看，我舅舅明明只有我娘一個親妹子，哪里來的那么多外甥？”

這話說得不留情面。

孫耀祖一下子漲紅了臉。

可是他也不敢怒視安子常。

安子常是陛下御封的國公爺。

這樣的爵位，他孫耀祖這輩子就算中了狀元，三十年后坐上尚書的位置，他也得不著。

杜恒雪雖然單純，但是并不蠢笨，她一下子就聽出來安子常的言外之意，頗有些內疚地看了孫耀祖一眼。

孫耀祖沖她苦笑，低頭吃著臘八粥。

杜恒霜忙打圓場道：“安國公位高權重，我們哪里高攀得上？您就不要經常出來現，讓我們這些凡夫俗子自慚形穢了。”

安子常大笑，一向陰郁的臉上云破月來，俊美得讓人不可逼視。

堂上伺候的丫鬟個個揣著芳心怦怦亂跳，被安子常的笑容晃花了眼睛。

一頓臘八粥吃完，安子常對杜恒霜使了個眼色，便起身告辭。

方嫵娘忙著逗兩個外孫。她自己的兒子，已經被許紹帶到外院親自教養，平時只有早晨和晚上才能見到他。

今日許紹沒有帶小兒子進來。

杜恒霜便對杜恒雪道：“走，帶姐姐去你房里歇一歇。”

杜恒雪忙歡歡喜喜站起來，“不帶著兩個外甥一起去嗎？”

杜恒霜笑道：“他們淘氣得很。只要你不嫌煩，我就帶他們一起去。”

“不嫌！不嫌！”杜恒雪高高興興地道，從方嫵娘懷里抱過平哥兒，歐養娘抱著安姐兒，和杜恒霜、杜恒雪一起往杜恒雪的繡樓走去。

杜恒霜對堂上的眾人微微頷首，“大家慢用，我先告辭了。”

杜恒霜一走，許言輝就坐不住了，站起來對方嫵娘告辭道：“太太慢用，我還有事，先走了。”

曾氏也跟著告辭而去。

孫耀祖倒是沒有馬上走，陪著方嫵娘說了會兒話，才告辭離去。

方嫵娘見孫耀祖禮數周全，雖然被安子常奚落，也只訕了一會兒，就恢復正常，倒是個能屈能伸的人物，不由對他越加滿意。

杜恒霜走在杜恒雪和歐養娘身后，來到抄手游廊拐角處，安子常抱著胳膊靠在游廊的廊柱上等她。

“毅郡王那邊的消息，你知道多少？”安子常沒有看著杜恒霜，說話的聲音也很輕。

杜恒霜不知道安子常這么問是什么意思，琢磨半晌道：“他們還好吧。現在入冬了，沒法打。要看以后。”

安子常走到杜恒霜身邊，似乎擦肩而過，聲音雖輕微，卻清晰，傳入杜恒霜耳朵里。

“劉周跟突厥人勾結起來了，讓他們多加小心。”蕭士及他們在北方主要對戰劉周大軍。

抄手游廊前后都沒有人。

安子常一直看著天空，杜恒霜盯著地上。

四周圍確實沒有旁的人。

但安子常還是這樣謹慎地傳遞消息。

杜恒霜不知道該不該信他。

但是她決定還是告知蕭士及知曉。

蕭士及送年貨回來的車還沒有走。

她會用只有他們倆知道的法子來給他傳訊。

從安子常的態度里，杜恒霜敏銳地覺察到，長安城似乎也不太平。

這樣的消息，沒有人正大光明地傳到北方毅郡王那里，而需要安子常用這樣隱晦的法子提醒。

應該是朝中有人看毅郡王他們不順眼。

這些人看毅郡王不順眼不要緊，可是自己的夫君蕭士及，卻要受池魚之殃。

杜恒霜抿緊了唇，在杜恒雪的屋子里心不在焉地坐了一會兒，就告辭離去。

回到蕭家，杜恒霜立刻將消息打散，寫了一首情意綿綿的回詩，讓蕭士及派回來的貼身侍衛帶回去。

任誰看了這首回詩，都以為是妻子思念丈夫。

其實只有蕭士及，才能明白這首回詩的真正意思。

自從進了臘月，長安城的大雪不斷。

到過年的時候，已經下了五場大雪。

炭的價格一漲再漲，就連普通的柴禾，也賣出了肉的價格。

陳月嬌欲哭無淚地和金姨媽蜷縮在炕上。

外面大雪封門，她們兩個女人鏟不動雪，已經斷炊兩天了，只能喝點水茍延殘喘。

陳月嬌手腳都凍得紅腫，如同大紅蘿卜一樣。

就在她們以為她們熬不過去的時候，外面的院門上傳來怦怦的敲門聲。

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