李嚴并沒有如司馬懿預想的那般放松警惕，實際上，他現在有如群狼環伺下的小白兔，連睡覺都睜著一只眼睛，哪里敢有半刻的放松。他沒有料到司馬懿會來，但是他卻準備了司馬懿可能會來，畢竟在諸葛恪、孟達兵逼洛陽的時候，能解壺關之圍的只有司馬懿。
可是李嚴沒有料到司馬懿會來得這么快。五百里急行軍，這完全是不要命的打法。
這樣的人不乏先例，比如夏侯淵就以急行軍著稱，三日五百，六日一千，出奇不意的出現在敵人面前，讓敵人猝不及防。可是夏侯淵后來敗死在定軍山，被曹操定為白地將軍，也就是說他不通兵法，恃勇而行。
司馬懿同樣是一個急行軍的代表，當初孟達在新城起兵，他只用了八天就從宛城趕到新城，平均日行一百五十里，比現在還快。不過他后來沒能攻克新城，灰溜溜的回去了，反而成就了魏霸一戰成名。
所以，這種戰法的危險系數極高，成功的可能性不大，一般不到迫不得已，不會有人這么做。
李嚴就認為司馬懿沒有這個必要，司馬懿就算按部就班的趕到壺關，與郝昭內外夾擊，他也能穩穩當當的擊退他，又何必冒這個險呢。
可是司馬懿就這么干了，李嚴料到了司馬懿可能會來，卻沒料到他會這么快。
快六十多歲的老頭子了，愣是干出了少年麻木的事。
李嚴吃了個悶虧。
不過，李嚴也不是好惹的，別看他在朝堂上被諸葛亮整得鼻青眼腫，狼狽不堪，可是在戰場上，他卻是一個極其強悍的對手。面對司馬懿的突然來襲，李嚴并沒有亂了陣腳，他親自上陣，指揮反擊。
面對奔騰而來的三千先鋒銳卒，來不及出營列陣的李嚴下令親衛營手執手弩、硬弓，在營門內側立陣，隔著營門射擊想要沖擊營門的魏軍。
護住了營門，李嚴命令將士們推倒帳篷，就在大營里列陣，擺開兩排連弩車，猛烈射擊。與此同時，他下令長矛手頂到營柵后，將長矛從營柵的縫隙里伸出去，借助營柵，形成一道長矛陣，阻止魏軍越過營柵，進入大營，殺傷沒有什么近戰能力的弩手。
片刻之間，大營里戰鼓聲四起，李嚴在幾乎不可能的情況下組織起了有效的反抗。
連弩車連聲怒吼，利箭呼嘯著劃空長空，撲向迎而沖來的魏軍。
“舉盾——”司馬師舉刀長嘯，同時舉起了手中的盾牌。
“篤篤篤！”箭枝連綿不斷的射在盾牌上，如冰雹一般。不少魏軍將士被箭射中，倒了下去，可是更多的士卒卻根本不管漫天的箭雨，舉著盾，擋在頭頂，以最快的速度奔跑。
司馬懿治軍嚴，嚴得近乎殘酷。他從晉陽出發的時候，就告訴每一個將士，只給你們帶了五天的干糧，這些干糧只夠你們趕到壺關。到了壺關之后，你們吃掉最后一口飯，然后投入戰斗，打贏了，吃李嚴的糧食，打輸了，我和你們一起餓死在壺關。
這樣的話，在晉陽說一趟，然后每天晚上休息的時候說一趟，等到了吃最后一口飯的時候，又說了一趟。能用這種方法激勵士卒，甚至是恐嚇士卒的，大概也只有司馬懿這樣的怪胎。正常情況下，這種辦法只會適得其反，造成將士離心，甚至兵變。可是司馬懿做到了，用他多年的積威和戰后的重賞為誘餌，成功做到了這一點，把兩萬五千將士變成了餓狼。
此時此刻，魏軍將士身上除了武器，沒有一顆糧食，要想吃下一頓飯，他們就必須打敗李嚴。
他們就是一群已經斷了炊的餓狼。
面對蜀漢軍猛烈的箭雨，他們沒有退路，只有繼續向前。
這場戰斗來得突然而激烈，幾乎沒有什么試探，一開始，雙方就拿出了最強的手段。司馬懿趕到，又派上了一萬將士，猛攻李嚴的兩翼，不給李嚴任何喘息的機會。
李嚴在大營里立陣。他站在用輜重車搭起的指揮臺上，極目遠眺，看到司馬懿全面押上的陣勢后，暗自叫苦。依托營柵，他是可以擋住魏軍的進攻，可是司馬懿來得如此突然，不給他任何準備的時間，也把他的五千重甲騎全部堵在了大營里。
就算推平帳篷，重甲騎也沒有足夠的加速距離。沒有速度，重甲騎就發揮不出應有的威力，淪為這場戰事的旁觀者，失去了殺手锏的意義。
李嚴心急如焚，一邊指揮作戰，一邊打量著整個戰場，希望能為重甲騎找到了一個突破口。
很可惜，他找不到。
壺關依水立城，西側就是濁漳水，東側是陡壁峭崖，李嚴面北而陣，只有身前身后有可以沖鋒的空間，身前是壺關城，重甲騎再強，也無法攻城，而司馬懿就堵在他的后營，一心想沖進來，哪里肯給重甲騎讓出空間。
重甲騎成了雞肋。
“大將軍，這么打不行。”法邈也有些懵了，不過他畢竟是個行軍參謀，跟著魏霸征戰多年，觀察了戰場形勢后，他立刻找到了突破口。“守住兩翼，不讓司馬懿與郝昭匯合，然后讓開中軍，把司馬懿放進來打。”
“把司馬懿放進來，我軍豈不崩潰？”李嚴臉色雖然有些白，卻依然冷靜，甚至比平時還要冷靜。
“不然。”法邈急聲道：“大將軍還記得彭城之戰時，車騎將軍是怎么守住陣地的嗎？我們可以反其道而行之。”
李嚴眼珠一轉，隨即明白了。他們都不在彭城，但是彭城之戰是魏霸出道以來打得最艱苦的一戰，他們不可能不關注。與普通人認為這是魏霸的敗績不同，他們經過研究，認為這是魏霸打得最漂亮的一戰。雖然損失很大，但是魏霸在倉促之下，識破了張郃的計劃，最終避免了全面潰敗的結局，就是勝利。
魏霸依靠戰船上的霹靂車、連弩車的遠程打擊，背河而陣，以指揮臺為中心，立下了一個半圓形的陣地，最終用八千步卒擋住了一萬多騎兵的連續沖擊。李嚴看到這個陣地之后，曾經拍案叫好。
現在，法邈提醒他利用地形，反用半月陣，堅守兩翼，讓出中路，把司馬懿的大軍讓進來打。
沒用法邈再多解釋，李嚴立刻下達了一連串的命令，調整了布局。
在戰鼓聲中，堅守營門的蜀漢軍慢慢后退，司馬師見了，心頭大喜，立刻指揮猛攻。魏軍士氣大振，很快推倒了營門，蜂涌而入，沖入蜀漢軍的大營，大砍大殺。
蜀漢軍且戰且退，他們看起來是在后退，實際上并沒有直接向后退，而是退向了兩翼。當中央的陣地變得越來越薄的時候，兩翼的陣地卻變得越來越厚。
司馬師發現了異常，可是此時他已經被裹脅到陣中，三面都是蜀漢軍。他迅速的權衡了一下，估計了一下戰場的形勢，覺得此時后退也不可能，雖說事實并不像司馬懿對將士們所說的那樣沒有一顆糧食，但是押送糧草的輜重營落后于主力，至少還要兩天才能趕到壺關，如果不能一鼓作氣的打敗李嚴，陷入僵持，情況對他們非常不利。
司馬師下令繼續攻擊，并請求司馬懿增派援兵，他要把自己的陣勢變得更加厚實，厚實得李嚴切不斷，吞不掉。
司馬懿接到司馬師的請求，有些遲疑。他覺得自己低估了李嚴，李嚴臨陣不亂，并且迅速的組織起了反擊，此時此刻，他居然還敢在營中變陣，企圖反噬，這絕非普通將領所能做到的。
這是一個敢于正面搏殺的對手，如果照司馬師的計劃增兵，那勢必演變成為不死不休的一場惡戰。他固然希望用一場惡戰來斬殺李嚴，來證明自己的用兵才能，但是他不能讓兒子司馬師冒險。
他已經傷害了一個兒子，不能再傷害一個兒子。
司馬懿下令，可以增兵，但是不準司馬師親臨一線，必須停住在蜀漢軍的包圍之外。
這樣的命令不能通過戰鼓聲傳達，否則肯定會引起軍心的騷動。司馬懿讓傳令兵到前面去傳達口令。可是讓他沒想到的是，傳令兵費盡千辛萬苦，找到司馬師時，司馬師已經深入蜀漢軍大營百步，正在親衛的保護下，廝殺在最前線，厲聲咆哮著，命令所有的將士向前沖鋒。
在他的鼓舞下，魏軍將士越戰越勇，越陷越深。
李嚴看到了司馬師的身影，下達了攻擊的命令。
剎那間，戰鼓聲突然炸響，等待已久的霹靂車、連弩車開始咆哮，無數箭矢和石彈射進了司馬師的陣勢中。司馬師用厚實的陣型來防止李嚴切斷他的后路，將他的前鋒包抄起來，孰料李嚴根本就沒有這樣的想法，他就是要迫使魏軍的突擊隊進入三面受敵的陣地，發揮他在重型軍械方面上的優勢，集中打擊。
司馬懿一路急行而來，沒有帶重型軍械，而李嚴卻有大量的霹靂車、連弩車，當這些重武器一起發威，從三個方向向司馬師率領的魏軍開始傾泄時，魏軍迅猛的攻擊頓時為之一滯，遭到了迎頭痛擊。