2102年12月25日。
緬因州，某小鎮。
清晨，一個九歲的小男孩兒從夢中醒來，美美地伸了個懶腰。
他揉了揉眼睛，看了眼床邊的鬧鐘，然后就跳下床，穿著睡衣跑下了樓。
“哇噢！”一分鐘后，小男孩兒雀躍地呼喊聲便在一樓的客廳中響起。
“媽媽媽媽”幾分鐘后，他便歡快地跑上樓，跑進了母親的房間，并跳上了床，“快瞧圣誕老人給了我什么？”
床上的母親面帶微笑，睡眼惺忪地回道；“呵呵……看來你現在是一名郵差了，我的小糖果兒。”
小男孩兒咧嘴一笑，并扶了扶頭上的郵差帽，朝母親敬了個禮：“愿意為您效勞！”
母親伸手捏了捏孩子的臉蛋：“好了，郵差先生，快回房間穿上你的衣服吧，小心著涼了。”
“是！女士。”小男孩兒響亮地應了一聲，蹦蹦跳跳地出去了。
望著孩子離去的背影，母親的臉上浮現了一個溫暖的笑容。
可數秒后，她似是想起了什么，其神色忽就黯然了幾分。而她的視線，也本能地轉到了床頭柜那兒……
柜上，擺著一個相框，相框里的照片還不算太舊。照片中，是一家三口——英俊的父親、美麗的母親，和一個可愛的小男孩兒。
“媽媽，爸爸什么時候回家啊？”兩年前的圣誕節，小男孩兒曾這樣問過他的媽媽。
但他的媽媽卻只是抱著他哭泣，連一句整話都說不出來。
那一年的圣誕前夜，小男孩兒的父親從郵局下班后，便騎著自行車，直接趕到購物中心為孩子買了一個玩具，但在回來的路上……一場車禍奪去了他的生命。
從此以后，這個家里就只剩他們母子二人相依為命了。
“把帽子戴好。對，就這樣。”
早晨八點半，在確認了兒子已穿戴整齊后，母親便牽著小男孩兒的手，和他一同出了家門。
“嗨馬文先生，早上好。”
“圣誕快樂，戴夫太太。嘿瞧瞧，這是誰家的小郵差啊。”
他們的鄰居是一對年邁的黑人夫婦，平日里相見，總會打個招呼。
“你好。弗爾德先生。”
“嗯？哦……你好，戴夫太太。”
另一位鄰居弗爾德是個胖子，整個街區都知道他是個單身死宅，通常來說，人們只能在他出門倒垃圾時見到他。
“媽媽，為什么弗爾德先生總是一副無精打采的樣子？”走出這條街后，小戴夫抬頭問媽媽。
“因為他整天窩在不見陽光的地方，吃著垃圾食品，也不做什么正經事。”母親回道。
“他不用工作的嗎？”小戴夫好奇地問道。
“弗爾德先生從一名遠房親戚那里繼承了一大筆遺產。所以他不用工作。”母親回道。
“哦，他可真是個幸運的人，媽媽。”小戴夫接道。
“是的，他很幸運……”媽媽喃喃道了一句。隨即停下了腳步。
她思忖了幾秒后，蹲下身子，讓自己的視線與兒子的持平，并露出了嚴厲的神色道：“聽著。戴夫，你要像爸爸一樣，當個努力上進的人。不要去羨慕弗爾德先生那樣的人。你要明白……不是每個人都那么幸運的。”
“嗯，我會的，媽媽。”小戴夫點了點頭，似懂非懂地應了一句。
早晨九點，他們來到了鎮上的公園。
兒童樂園旁的長椅上已坐了不少大人，一些販賣零食、飲料和玩具的攤位也都已擺了出來。
小戴夫很快就加入了其他孩子的行列，到一邊玩鬧去了。
而戴夫太太則坐到了長椅上，和其他主婦聊起了天。
半小時后，一位老者走到了她的身旁，跟她打招呼道：“嗨，溫蒂，好久不見。”
“噢，你好，納爾遜局長。”
“我剛才一直在那邊，看見你，就過來打聲招呼。圣誕快樂，溫蒂。”
“圣誕快樂，納爾遜先生。對了，您的夫人最近還好嗎？”
“還不錯，在家拉著孩子們準備派對呢，所以只能由我帶著孫女來公園玩了。”
“呵呵……我以為您挺喜歡小孩的呢。”
“是的，我喜歡他們，但我拿他們沒轍。”他聳肩應道，幾秒后，他好像看到了什么，“誒？那是木偶表演嗎？”
“嗯……噢，是的。”戴夫太太順著對方的目光看去，看到了遠處那兩位表演者，“那是‘射手和楊’，社區的義工，他們經常到公園和老人院里表演，孩子們都很喜歡他們。”
“哦？”納爾遜好像來了興致，“那我得去看看……”
他們很快就一同來到了一輛小貨車的旁邊，和其他家長一起，站在了一群熊孩子的后方。
前排的那些小觀眾對著表演的期待顯然很高，早在射手和楊搭建舞臺時，孩子們就已圍了過來，并紛紛抱膝坐定；這其中自然也包括納爾遜的孫女和小戴夫。
“好了孩子們，表演就要開始了”
準備停當后，兩位主演就躍上了貨車旁的簡易舞臺。他倆……一個是打扮成西部牛仔的大胡子，另一個則是穿著襯衫和西裝馬甲的光頭大個兒。
“孩子們今天，我們要表演的是……無比驚險的……令人嘆為觀止的……飛鏢射蘋果！”
雖然聽上去并不是多麼有趣的演出，但哄哄小盆宇還是可以的……孩子們也很高興地給予了掌聲和歡笑。
咕嚕嚕——咕嚕嚕嚕……
液體涌動的聲音又在封不覺耳邊響起。
同時鉆入他腦中的，還有剛才那一段段的記憶片段……
警告，8775號測試者正在蘇醒……警告，測試者腦部產生脈沖反應，來源不明，請立即調整……那機械化的語音也再次傳來。
“疼死爹了……”這回，覺哥一咬牙，直接就把眼睛睜開了。“切……還是不能說話。也罷……能看能思考就行了……”
他一邊思索，一邊轉動眼球，盡可能地觀察周圍的環境。
“原來如此……我也浸泡在液體里嗎……”他很快就意識到，自己也穿著一件淺色的連體緊身衣、浮在一根充滿液體的玻璃珠中。其狀態……和他上一次“睜開雙眼”時所看到的那個伊諾克（如果在這個世界他也叫伊諾克的話）是一樣的。
“鼻腔、肺部、耳內，全都充斥著這種成分不明的玩意兒，但沒有明顯不適感；睜開眼的剎那，眼球有點酸澀，但幾秒后就適應了，比在水里睜眼還容易……”封不覺視線疾動，心思電閃。“不管這種液體是什么，肯定不是該宇宙在2002年就該有的科技產物……莫非……是matrix的設定？”他很快否定了這個想法，“不對，手上的繭子還在，常年泡在缸里的身體不會有這種東西……”
警告，測試者腦波超頻，測試數據超出正常值，二十秒后將啟動強制中止程序。
“這究竟是什么測試？精神狀態？大腦機能？”封不覺聽著系統語音，揣測著自己的境況。
“安東！你這混蛋！8775號怎么又醒了？”
“先生。安東他去廁所了。”
“呃……他說他午飯吃了不干凈的東西。”
“行了，你不用替他解釋了，你快點兒去操作臺那兒把事情搞定。安東那家伙……我一會兒再收拾他……”
“是，先生。”
在液體容器外對話的還是上次那兩人。從他們的對話來判斷，他們應該是負責此“測試”的工作人員，并且是上下級關系。
“呼……伙計，你可真會給我找麻煩……”幾秒后。一個模糊的影子來到了封不覺所在的容器前，用較低的聲音自言自語道，“你的測試值都快達標了。還不停地醒過來……嗯……”他沉吟了一句，隨即又發出了一聲冷笑，“哼……算了，我就幫你一把，給你加點兒‘料’吧……拜托你快點通過，別再給我添亂了……”
聽到這句話時，封不覺真想從容器里出去擁抱那個npc一下。雖然他并不完全理解對方話中的意思，但他已然明白……眼前這個連名字和長相都不明的npc，才是真正能幫他看破“真相”的男人。
存在于“虛無”層面上的人，只能給予“虛無”的答案；而存在于“現實”中的人，便可以給予他“真實”。
溶液濃度增強中，特殊溶劑加入……強制中止程序已關閉，正在準備緊急脈沖，倒計時五秒，五、四、三、二、一……
嗞嗞嗞嗞……
在受到“脈沖”的剎那，封不覺聽到了一個熟悉的聲音。他稍一琢磨……頓覺這動靜和幽靈郵差騎車時的聲音好像是一樣的。
同一秒，又有一波記憶碎片在其眼前閃過……
“噗啊——”一口老血，被覺哥吐在了大理石地面上。
當他的意識重新回到那個華麗的大廳中時，他依然保持著將手機砸向地面的那個姿勢。
這里的時間……就好像根本沒有流動過一樣。
“你找到答案了嗎？”圍在封不覺身邊的六人，又一次異口同聲地說出了同一句話。
“哼……”覺哥的嘴角勾起了一個冷笑，他緩緩站了起來，走向了大廳遠端的那張長桌，“我覺得……差不多該開飯了。”(