小胖這小屁孩還挺人小鬼大的，連蔓兒默默地想。
兩個人往旁邊走了走，在一棵楊樹下站定了。
“說吧，啥事啊？”連蔓兒就道。
“蔓兒，那個，我這次能出門，是因為考過了縣試。”沈謙就道。
“你們家現在管你管的挺嚴吧。”連蔓兒恍然大悟道。看沈小胖這樣，肯定是家里給他定了規矩，要達到某個目標，才會讓他出門玩耍。“上次就你三哥來了，你沒來，是不是就在家準備考試來著。”
“嗯。”沈謙點頭，看連蔓兒面露同情，就又解釋了一句。“沒人逼我，是我自己愿意的。”
連蔓兒對此并不想說什么，對于沈小胖來說，有志氣、有目標是一件好事。
“你想跟我說的就是這件事啊？”連蔓兒就笑道，“那天，知道你們家來人，我還真想著，你肯定能來。后來，你沒來，我就想，你肯定是有事。……正事要緊嗎，你要是真跟我同歲，那可真不能成天總想著玩了。”
“蔓兒，我沒騙你，我真和你同歲，我生日還比你大那。你不信，你問六哥，要不問跟著我的那些人，他們都知道。”沈謙很鄭重地道。“你看，我現在都比你高了。”
沈小胖這樣說話的時候，努力做出平時連蔓兒腦瓜頂的動作。
連蔓兒抬頭看了看，沈小胖現在是比她高了一些。旁邊的楊樹樹干上，還有她們去年比身高留下的劃痕。
小樹在張高，她們也在長大。沈謙的那道劃痕。還在沈謙的腦瓜頂。小樹和沈小胖長的一樣快，而連蔓兒的那道劃痕，現在卻比她高出了一點。
幾乎每天都要經過這楊樹一次，連蔓兒對此都沒在意，現在跟沈謙一比，連蔓兒暗自握拳決定，不能每天吃吃睡睡。要不就坐炕上看書、算賬、做針線了，她也要做些運動。雖然連守信和張氏個頭都不矮，看連枝兒、五郎和小七的個頭，她似乎并不需要為自己的個頭擔心。但是，不怕一萬。就怕萬一不是嗎。
“我現在每天都在做正事，我不是小孩了，沒有成天想著玩。”沈謙看著連蔓兒的臉色，很認真地道，“不過，蔓兒你要是來我家，我就有工夫陪你玩。我不跟別人玩的。”
聽沈小胖這樣說，連蔓兒緩緩地將視線從楊樹樹干上，落在沈小胖的臉上。
沈小胖的臉紅紅的。眼睛也水汪汪的。雖然小胖的臉上沒有過去那么多肉了，但是還是粉粉嫩嫩、很好捏的樣子。
尤其是小胖現在這副表情，可愛的小胖子，好想捏。
連蔓兒心里驀地一動，手沒有伸出去，眼睛卻睜大了。
沈小胖不會是喜歡她吧？！
將和沈小胖幾次見面的情形回想了一下。連蔓兒覺得這種可能性相當的大。不過，一個小男孩的喜歡，能算哪種喜歡那？因為在一起玩，很開心，對于玩伴的那種喜歡？以沈小胖的樣子來看，應該不僅僅如此。
這樣連蔓兒不由得想起一句話，“友達以上，戀人未滿”。
早熟的小屁孩，連蔓兒心里哼了一聲。什么戀人未滿，根本不關戀人什么事吧。小胖才十二歲而已。
連蔓兒挑起眉梢，就打算要訓斥沈小胖一頓。可是目光落在沈小胖的臉上，看到小胖有些惴惴的，卻非常認真的神情，連蔓兒的眉目重新又舒展開了。
小胖喜歡她，就算她不喜歡小胖，可小胖是認真的，而且并沒有唐突她。小男孩這樣純純的愛戀，不能給以回應，也不需要添加什么傷痕。
他們都會長大，這份愛戀能夠順利成長為愛情的可能很小。這份愛戀，有可能沉淀為美好的友情，也有可能會隨著他們的長大隨風而逝，流水無痕。
而在沈小胖和她之間，連蔓兒覺得后一種可能性更大一些。
那么就順其自然好了。
這么決定了，連蔓兒又想起了喜寶。
喜寶表明了態度是喜歡她的，她甚至相信，她這邊只要稍微對喜寶加以顏色，那么都不用等到第二天，老金就能帶著媒人上門來說媒。
張氏和連守信的態度很明確，連家是不可能和金家聯姻的。喜寶個性直接，又莽撞冒失，連蔓兒不給他好臉色，是為了兩個人，也是為了兩家好。
沈小胖的情形則完全不同。
“蔓兒，我家可大、可好了。有好多蔓兒你沒見過的東西，你看見了，肯定喜歡。……大花園，比蔓兒你整個家都要大，蔓兒你別生氣，我沒說你家不好。還有……天鵝，比大白鵝好看，還會飛……”沈小胖眉飛色舞地跟連蔓兒說起他家都有些什么好東西。
連蔓兒就微笑著聽著。
“好吃的、好玩的、好看的東西我有很多，蔓兒，你來我家，我的東西都給你。”沈小胖幾次握拳，又松開，最后終于鼓起勇氣，抓起了連蔓兒的手。
連蔓兒詫異地看了沈小胖一眼，卻沒有立刻掙脫。
沈小胖的臉就更紅了，眼睛也更亮了。
“蔓兒，你跟我回家吧。咱倆天天在一塊，你想吃什么，想玩什么，我都陪著你。六哥他們說，給我挑了伯爺府，很大、很漂亮的大房子、大花園，等我長大了，就能搬過去住。蔓兒，到時候就咱倆去住，多好啊。”
沈小胖一口氣說完，就無比期待地看著連蔓兒，那眼神仿佛連蔓兒一點頭，他立刻就要帶連蔓兒去他家。
哎呀，這個小屁孩，還想的挺長遠的。
連蔓兒瞇了瞇眼，心里突然閃過一個促狹的念頭。
“小胖，你要我跟你回家。那我要是跟你回去了，我是啥身份啊？”連蔓兒看著沈小胖問道。
連蔓兒的一句話，讓沈小胖本來就紅撲撲的臉更紅了，連耳朵、耳朵后面和脖子的皮膚都紅了起來，連蔓兒幾乎能感覺到小胖頭臉上升騰起了熱氣，似乎一不小心，就要燃燒起來一樣。
就算這么著，小胖還是抓著連蔓兒的手沒有放。
沈小胖的手，比連蔓兒的手大了一圈，因為嬰兒肥還沒有褪盡，他的手還是肉肉的。連蔓兒被沈小胖的手忍不住動了動，她用大拇指揉了揉小胖肉呼呼的手背。
“蔓、蔓兒，你、你跟我、回去，”沈小胖結結巴巴地道，“咱倆、總在一塊、不分開。咱們、咱們成、成、成親！”
連蔓兒就猛地抽回自己的手，捂住了臉。
“蔓、蔓兒，你別生氣，我是認真的。”沈小胖惶急地道，抓住了連蔓兒的手腕搖晃。
連蔓兒就挪開手，露出臉來，看著沈小胖。
沈謙也看著連蔓兒，在他眼中，連蔓兒此時的臉也紅了，一雙大眼睛黑白分明、水水潤潤地，看的讓他心跳不已。
蔓兒這是害羞了，沈謙想。
要一輩子都和蔓兒在一起……，在一起做什么那？當然是做什么都好，肯定要玩好玩的，吃好吃的！沈謙此刻更加下定了決心。
“你才多大，就想成親。”連蔓兒羞沈小胖，“小小子，坐門墩，哭著喊著要媳婦兒。”
沈小胖張大了嘴，臉上的表情復雜無比。
“才、才不是。”才不是什么，他也說不清。
“你現在能做主嗎？就說這樣的話。”連蔓兒挑眉，做兇惡狀，“等你什么時候能做主了，你再想這些有的沒的吧。哼，沈小胖，你今天的話我記住了……”
等到將來，他們都長大了。那個時候，如果還能做朋友，連蔓兒想，有機會，她一定要用今天的事情來打趣沈小胖。
不知道那時候，沈小胖臉上的表情會不會更加精彩。
“蔓兒，你等著我，會、會有那一天的……”沈小胖臉上的表情好像是要哭了，兩只手卻緊緊地握著拳頭。
“……很期待哦……”連蔓兒眨了眨眼睛，那個時候，沈小胖會成為沈大胖了吧，真的，很期待。
“小胖，你沒生我的氣吧。”過了一會，連蔓兒道。
“沒有。”
“那，我們還是朋友吧？”連蔓兒又道。
“嗯。”
等五郎和小七撿了一籃子底的鴨蛋，四個孩子就往回走。
連蔓兒又帶著沈謙去了一趟菜園子，摘了些新鮮的小油菜、小白菜和豌豆尖兒。
小胖是個性格很不錯的孩子，這會工夫，已經恢復了常態，起碼在連蔓兒看來是如此的。
他們從菜園子里出來的時候，沈六的車隊正從官道拐進來。連守信、張氏等人都忙著迎了出來，沈六下了馬車，在眾人的簇擁下，在御賜牌樓前跪拜了，連守信和張氏就請沈六進院子。