打那天起，遼人再不像以前那樣，有事沒事兒的挑釁。但這只是表面現象。事實上，他們的示威從沒停止，而且采取了讓宋人無法反駁的方式。
比如他們會故意帶著宋使繞遠路，以示其幅員廣大，山河壯麗的大國氣派，末了還總要加一句：“真不明白，如此壯美的山河，你們漢人為何要拱手相贈。”
起先趙卞還會很認真的辯解，說石敬瑭是沙陀人。但反而會引起遼人更得意的回憶：‘那后晉和北漢的兒皇帝、孫皇帝們，實在是太乖巧了……’
后來趙卞干脆當起了扎嘴葫蘆，全當是一群蒼蠅在嗡嗡亂叫了。趙宗績和陳恪，則一開始就不聽他們聒噪，一心游山玩水。陪同的遼國官員并不知道，他們倆是在考察燕云的大山河流、險關要隘……盡管朝廷有這方面的資料，但百聞不如一見。來過見過，是做出正確判斷的先決條件。
就這樣一路向北，從新城縣前行七十里到涿州，從涿州前行六十里到良鄉。由良鄉前行六十里到幽州。幽州即遼國五經京之一的南京，城方三十六里，城內人口繁盛、坊市、廨舍、寺觀林立，看上去要比大理城還發達，當然和汴京沒法比。
自幽州北行至順州，由順州前行七十里到達檀州，也就是后世北京的密云縣。從檀州前行近二百里，到達古北口，古北口又叫虎北口，是著名的雄關，后世有京師鎖鑰之稱。遼國在這里設有驛館，當天使團就在此打尖。
宋使在此下榻時，有一個必去之處，便是‘楊無敵祠’。楊無敵，即楊業，作為一名與遼人作戰犧牲的宋將。卻得到遼人崇高的尊敬，他們甚至為他立廟祭祀。且香火十分旺盛……
趙宗績和陳恪沒有用晚膳，便帶了香燭供品、離開驛館，往北山上趕去。此時夕陽西下，四圍郁郁蒼蒼的松樹。在萬丈紅霞襯照下，一座兩丈高、一丈寬，磨磚對縫、虎頭對門的氣派山門，映入眾人的眼簾。
只見山門兩側有對聯一幅，上聯是：‘楊老令公做事忠實不二’。下聯為：‘專祠一座表揚英勇無雙’。橫批是‘氣壯山河’。如此糙而壯的對聯，據說是出自遼圣宗之手。
從山門上去，便見一個座北面南。前后兩院的大祠堂，此時日暮，院里只有個知客。倒很安靜。
一眾宋使來到祠堂正殿前，便見到楊老令公的一丈塑像。老將軍身披金甲、外罩蟒袍，一手捋著胡須、一手握著劍柄，威風凜凜的端坐在寶座上。
老令公的兩側，還立著與他一同戰死的長子楊延玉、部將王貴！
三人的眼睛雖然是泥塑金描，但分明放射出凌厲的光，讓所有人都不敢直視。愧對老令公吶！
除了上香外，陳恪還受楊懷玉所托，代楊氏子弟來拜祭老令公。
令公祠中。香燭裊裊，陳恪和趙宗績在銅盆中燒著紙，火光跳躍，將兩人帶到了七十年前……
那是漢民族復興失敗的一曲悲歌……
那時候，漢人是這片大地上，最驕傲、最自信的民族。在這之前四十年時間，從周世宗柴榮開始。經過唐末五代沉淪的漢民族勃然復興，他們東征西討、天下無敵。一直對遼人進行強硬的壓制，不停地進攻，不斷地勝利，甚至舉國興兵收復故地！
不幸的是。他們接連失去了兩代領袖，帝國的皇位落在一個弒兄的陰謀家手中。但百戰百勝的將軍和軍隊還在。他們理想和驕傲還在。為了完成徹底統一、為了一掃百年之恥，也為樹立自己的威信，陰謀家舉全國之力，發動了奪取幽燕的雍熙北伐。
當年雍熙北伐，宋軍兵分三路大舉攻遼，在潘美、楊業所帥的西路軍攻城俘將，很快便攻取三州的大好形勢下。作為主力的東路軍掉了鏈子……大宋第一軍人曹彬，竟對他的軍隊失去了控制。他所指揮的東路軍，為爭功，不等與西路軍會師，違背詔旨，自行北上攻占涿州，又因糧盡退兵。
東路軍退兵后覺著不劃算，又進軍，結果士兵被玩得疲憊不堪，被遼軍主力大敗。趙光義很快下令在邊境增兵，并命三路大軍撤兵。
東路軍倉惶撤出戰場……遼軍得以全力對付其余兩路宋軍。很快，中路的田重進也撤出了戰場，全軍安然無恙回到國內。但是西路軍，卻在一連串的大勝之后心有不甘，他們要和遼國來一次硬碰硬，看看到底誰更強！
但碰的結果是蔚州、寰州相繼失守，數千守軍悉數陣亡……
見強敵環伺、敗局已定，潘美患了失語癥，楊業卻不愿像他那樣沉默，而是建議‘賊勢盛，不可與戰’，姑且轉移三州民眾南下。’
監軍王侁卻主張正面迎敵。楊業搖頭說，這樣就敗定了……
王侁的神色變幻，目光中充滿了輕蔑加敵視，諷刺他道：“君侯素號無敵，且令精騎數萬，見敵逗撓豈有他志？”
失敗？你不是大名鼎鼎的無敵將軍么？領兵數萬，只想著逃跑，你不是要叛變投敵吧！
這話別人聽了，最多就是生一頓氣，但對楊業來說，卻是要他的命！因為他原是北漢將領。宋滅北漢后，他隨其主劉繼元降宋。雖然，不是他主動投降的，但所謂‘忠臣不事二主’，對楊業這種羞恥心極強的男人，始終是塊心病。
楊業氣憤難當，為了尊嚴，他馬上答應出戰。
但是臨行前，他突然轉向了多年來的老搭檔潘美，聲音低沉道：“某此去必敗無疑，我本是個降將，早就該死，主上反而對我委以重任，今日我正可以死報答。”頓一下，他壓低聲音道：“只是，你能在陳家峪兩側埋伏下弓箭手么？我敗下來的時候，如果沒有接應，就要全軍覆沒了……”
潘美重重點頭，請他放心。
交代完畢，楊業率領自己的部隊出征。鐵甲鏗鏘，三軍無聲，自知必敗必死的將士一路向北，迎頭撞上了遼國大軍，只求證明自己的忠貞。
雁門關外，遼國統帥耶律斜軫不敢相信自己的眼睛，這個與遼國作戰三十多年，摧城拔寨、戰無不殆的‘楊無敵’，竟然在這種時候來進攻，莫非腦袋被驢踢了？
但是送到虎口的肉，豈有不吃之理？
仇人見面、分外眼紅，雙方廝殺、廝殺、再廝殺，血戰了整整一天。楊業見部下已經到了極限，便率軍且戰且退。
遼軍豈能讓折磨了他們三十年的‘楊無敵’跑了？便銜尾而追。
就這樣，雙方一撤一追，來到了陳家峪。
此時正是黃昏。楊業率軍退到谷口，只見兩邊靜悄悄，一個援軍的影兒都沒有……
身后，無窮無盡的追兵已經上來了，楊業的部隊，從凌晨出兵，到現在滴水粒米未進、已經疲憊不堪了。如果倉皇后撤，只能被契丹鐵騎踐踏馬下。
部下要掩護他突圍，卻被楊業拒絕，他仰天長嘆：‘這就是我的命運！陛下，蒼天可鑒，楊業為你盡忠了！’
最終楊業命家中獨子、有兒女需要養育的、和已有兄弟戰死過的士兵撤退，自己則率領剩下的數百人，與遼軍殊死作戰。最后，兵士都戰死了，楊業的兒子楊延玉和部將王貴也犧牲了……
紅月如血。陳家峪上，老將軍身上受傷十幾處，渾身浴血，尤須發皆張、來回沖殺，手刃遼軍數十百人。
最后，遼國名將蕭達凜，從暗中放出冷箭，射中他的戰馬，馬倒在地下，把他摔了下來。遼兵乘機圍了上來，把他俘虜了……
遼國人贏了，生擒了他們口中的‘楊無敵’，這是他們做夢都想不到的成功！
但他得到的只是楊業的尸體。老令公被擒，絕食三日而死……
事后追查，那天的援軍到哪里去了？原來他們久等楊業不到，王侁大喜過望，以為楊無敵再次創造了奇跡。怕功勞都被楊業搶走，他命令潘美率軍趕了上去。誰知走到半路時，知道楊業敗了，他們轉身就撤，沒留一兵一卒救援……
暮色已重，站在祠堂中，已經看不清老令公的面孔。陳恪輕聲道：“楊家的意思是，看看能不能把老令公的骨骸要回去……”
“遼國能答應么？”趙宗績低聲道。
“不能，從老令公戰死沙場后，大宋就一直在討要遺骸。”陳恪低聲道：“但遼國人說，你們宋人對不起楊無敵，他不回去了……”
聽了這句話，以趙宗績這種強烈的自尊心，都沒有反駁。
良久良久，趙宗績才緩緩道：“老令公入土為安，確實不要再驚動他了。”頓一下，他一字一句，刻骨銘心道：“還是讓我們把燕云奪回來吧！”
有鴻鵠飛過房頂，鳴叫聲震天宇……
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