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吳英正在院子里給小雞喂食，忽然見太太帶了云大夫來了，忙丟下手中筲箕，一邊將她們往中間的屋子里讓，一邊去旁邊的水池里洗手。
一番寒暄后，小蔥帶著秦淼出去看小雞，云影也去外邊轉悠，菊花就跟吳英細說了來意。
吳英倒沒有太過驚訝，太太曾經跟她說過，要提她當管事，可是這竹園原本是王家管著，不好分的，就另買了荒地，準備開辟出來種竹子養雞，等兩三年工夫就能見成效了。
但她如今沉穩多了，既沒推拒，也沒貿然答應，而是細細地問了菊花一些問題。
菊花暗自點頭，便跟她一一說了自己的安排。正說著，忽聽外邊有聲音道：“小蔥，干啥哩？盯著雞看。”
小蔥脆笑道：“爹，瞧這小雞爛眼睛哩，也不曉得咋回事。”
跟著就是秦淼柔柔的童音：“張叔！”
張槐笑著應道：“噯！淼淼，這幾日咋不去橡園玩哩？紅椒可想你了。”
菊花和吳英對視一眼，笑道：“是老爺和你家里人來了，你也正好聽聽他們的意思，跟他們商議一番。去不去都由你。”
吳英微微紅了臉點頭，站起身準備茶水，好等他們進來喝。忽有哀婉的哭泣聲從院子里傳來：“老爺，求老爺可憐奴婢，跟太太討個情，若是奴婢哪里做得不好，任憑打罰，只不要讓奴婢待在這地方！”
跟著又有另外的哭訴聲，好像是在跟張槐懇求。
吳英臉色大變，氣得放下茶壺，也不及讓太太，急忙就沖了出去。
只見她上回從橡園帶回來的周仙兒和周媚兒跪在張槐身前，一邊叩頭一邊哭訴。楊風兒和宋瑤呆呆站在一旁，神色憔悴，欲言又止。
張槐看著這兩個哀哀哭泣的少女，仿若受了多大冤屈似的，臉色十分難看。
吳英的哥哥吳成和丁二站在他身后。也是黑著臉。見吳英出來了，便責怪地看向她。似乎在問你咋管的人，還鬧得攔路喊冤起來了，告的還是太太。
吳英羞怒交加。明知她們打的什么主意。大聲呵斥道：“你倆干啥？還不起來哩！不想呆這地方，想去哪？好好的日子不過，自甘下賤！”
她曾經喜歡槐子，就算不敢奢望嫁給他。想著留在他身邊遠遠看著也是好的。
可是，隨著小喜進了橡園伺候。菊花又讓她進竹園養雞，并且時常來看望這些雞，跟她談話，小喜也常跟她說些在橡園聽回來的道理，她才明白，女人只要尊重爭氣，就會獲得一份專門屬于自己的幸福。
她沉下心，用心地孵小雞和養雞，成了太太看重的人。好些人上門求親，太太讓她自己挑。她冷眼看了兩年，就挑中了新來的丁二。她覺得丁二很好，肯定能跟當初老爺待太太一樣對自己的，所以，她的心結終于解了。
當日從橡園領了這四個女娃來，她心里明鏡似的，曉得她們打得是什么主意，因此一邊教她們干活，一邊也開解她們，誰知她到底還是白費了工夫。
菊花也緊跟著吳英出來了，見此情景皺了下眉頭，不過卻沒理會她們，而是把目光投向小蔥的手上的小雞娃。
她疾步走過去，接過那只小雞，捧在手心細看，一邊問道：“這雞咋變得這樣了？英子，這雞是害了紅眼病哩。噯喲，還有點爛屁股！”
英子見問，忙要上前去回話，又想起周仙兒和周媚兒還跪著哩，便對聞聲出來瞧熱鬧的兩個媳婦使個眼色，讓她們去拉住兩人。
槐子見菊花捧著那小雞仔細打量的樣子，心里一動，他還沒娶菊花的時候，就最喜歡看她喂雞鴨，或者收拾菜園子了，那歡快忙碌的神情讓人覺得日子充滿生機和希望，也讓在外勞累回家的親人感覺到家的溫馨。
明明很美好的日子，卻被這兩個女人說得好像這竹園是牢籠似的，哭得梨花帶雨，把這喂雞也當成了下作的事。
可是他的閨女和秦楓的女兒都各捧著一只快要長出硬毛的小雞娃，擔心地檢查著，一點也沒有嫌棄的意思，難道她們比小蔥和秦淼還要高貴不成？
不想呆在竹園，她們想干啥？又能干啥？
想著她們被人調教出來，就是送給男人，供他們玩樂的，再看她們雖然哭泣不止，卻把淚眼對著他，做出一副柔弱含情的模樣，他心里一陣難受惡心：不想干這些，伺候男人她們肯定擅長，也是樂意的，無論哪個男人都好，即便菊花給她們指了一條明路，她們也不稀罕。
他冷冷地掃了一眼周仙兒和周媚兒，理也不理她們，轉身就往菊花那邊去了。
周仙兒和周媚兒見槐子轉身要走，撲過去就要抱了他腿，放聲苦求起來。
吳成和丁二忙上前擋住，那兩個媳婦也上前扯住周仙兒和周媚兒，把她們往屋子里拖，一邊氣哼哼地低聲罵道：“作死哩，敢這么鬧！你當你是公主，咋就不能喂雞了？咱們太太都要常來這看雞，雞生病了比我們還上心，你算個啥東西，就裝大小姐了？不干活，吃屁屙風哩！”
另外一人惡狠狠地壓低聲音道：“那倒不見得，人家有的是本事，不用干活也有男人養。可是我聽說太太放她們回去，又都不想走，原來打得是這個主意。我呸，丟人死了！”
楊風兒目瞪口呆地看著兩人被拖進屋子，掙扎哭泣不止，可是那邊的幾個人卻充耳不聞，正跟吳英詢問這雞害眼睛有幾天了。
菊花問道：“英子，我跟你說了，這小雞娃喂的時候，要在碎苞谷米里拌點香油，再摻點綠菜葉子，可是這么喂的？”
這也不是啥科學方法，不過是她記得前世農家喂小雞娃的時候。大多都這么干，她母親則是用碎米拌點菜油和青菜，理由不明。
吳英忙道：“一直都是這么喂的。這個……是……怕是雞欄沒弄干凈，捂出來的熱病。”
外面的雞欄每天都有專門的雜工來清理雞糞，但這小雞還沒長硬毛之前。都是她們親自照料呵護的。那雞欄也需要她們親自清理。
她紅著臉不知如何說，因為這是楊風兒等人照管的雞。才養幾天就這樣了。她養的雞可很少這樣過，就有，也頂多幾只而已。這一回卻是大批的雞都害了眼睛。還爛屁股。
可是，誰讓她沒管好哩，明曉得她們不中用，也沒盯緊些。這兩天她都愁死了。
槐子一眼看出她的困窘，沉聲問道：“這雞是她們幾個照管的？”
英子用手絞著衣角。低頭難受地說道：“也是我大意了，從沒放手過的……”
她大哥吳成叱道：“你就算讓她們照看，那也要盯著才成，哪能放手不管哩。雞欄掃沒掃干凈你也不曉得？就算這園子交給你們各自管一塊，可是太太還不是常常來察看？為的就是怕出問題。老爺也是常去我們的木耳場子察看的。都跟你這樣，丟手就不管了，那還能不壞事？”
吳英紅臉低頭不語。
丁二瞧了心里不忍，卻又不知如何說才好，忍不住就回頭對著楊風兒她們狠瞪了一眼，怪她們害英子出錯挨罵。
菊花擺手道：“先不說那個，這雞還不知能不能活哩。如今趕緊把各處都弄干凈清爽了，再把它們分開些，原先五十只一籠子的，如今改成二十五只一籠子。生病了，總要照顧些。”
她轉頭對小蔥和秦淼道：“把雞丟了，快去好好洗手，只管看干嘛，回頭連你們也要害眼睛。”
秦淼長長的睫毛一抖，慌忙蹲下身子，將小雞放地上，叉著兩手不敢挨身上。
小蔥笑嘻嘻地對菊花道：“娘，怕是天太熱了，用金銀花熬些水喂它們，再把雞欄掃干凈，一欄里邊少放些雞，讓它們涼快些，說不定就能好。”
秦淼仰起白玉無瑕的小臉對菊花道：“嬸嬸，讓我娘來幫它們瞧瞧。我娘最能干了，一瞧這雞就能知道它害的什么病。”
云影正好從院外進來，聞言板臉道：“淼淼，娘是幫人治病的，不是幫雞治病的。”
菊花等人都笑了起來，她討好地對云影道：“大神醫，你今兒既然來了這竹園，說明跟這些雞有緣，也是它們的福分。你就說個法子，也不用你操心的，咱們自個去弄藥來。”
云影笑道：“任你舌燦蓮花，也甭想讓我給雞開方子。其實你也不用問我，小蔥那法子就不錯，你閨女能干的很呢！”
菊花就知道她這是提點自己了，于是笑著讓吳英去買干金銀花煮水喂雞。
槐子忽然道：“今年的竹筍留多了。把這竹子砍一些去，有些地方太密了，捂住了風，這林子里就有些悶。我就覺得這兒比不上橡園涼快，怕是這也有些影響。”
吳成也點頭說是這么回事，還說他們在山上比這涼快。
吳英便回頭去安排人做這些，菊花帶著兩個小的去洗手，然后跟槐子等人進屋坐下閑話，一邊等吳英。
那兩個媳婦正在訓周媚兒和周仙兒，見吳英過去了，忙笑問這兩人咋辦。
吳英冷冷地瞧了兩人一眼，道：“汪嫂子，你先去云大夫家買些干金銀花回來熬水喂雞，晴嫂子帶她們去砍竹子。不要亂砍，竹子密實的地方才砍掉一些。”
汪嫂子急忙答應了，又笑著問道：“英子，跟你哥一塊來的是丁二吧？長得真不錯，又能干，聽說都當了管事哩，你可真是好福氣。”
英子紅了臉，不理她們，轉頭就走了。
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