盡管西苑之中有太液池瓊華島，奇花異草珍禽異獸不計其數，但除卻朱厚照這等最愛往外跑的皇帝，大明朝的多數皇帝，平日游幸往往只去坤寧宮后頭的瓊苑。

瓊苑在坤寧宮的北門坤寧門外，苑內是一座由蘇州名匠用太湖石堆砌而成的假山，名曰堆秀，假山上頭造了一座小小的八角涼亭御景亭。若是站在亭中，便可將瓊苑風光一覽無遺，什么萬春亭、千秋亭、對育軒、清望閣、金香亭、玉翠亭、樂志齋、曲流館、四神祠、觀花殿……所有亭臺樓閣盡收眼底，再加上種種奇花異卉，在四處難覓樹木蹤影的宮中，瓊苑赫然是最多彩多姿的一處。

此時此刻，那名為堆秀的假山下頭，頭戴烏紗小頂帽，身穿青色胸背無花團領衫的朱厚照，正在那涎著臉哄著周七娘：“就一會兒，又不耽誤你的事！這御景亭的風光你不看不知道，上去了準保就不想上來。這兒正好沒人，錯過這個村就沒那個店了。”

“你整日就往坤寧宮鉆營，不怕李公公責罰你！”周七娘對于朱厚照實在是無奈得很，要說人家說到做到，給自己調了整個宮里人人羨慕的差事，盡管不是她最想要的，可她心里自然感激，可小家伙癡纏起來那股牛皮糖勁頭，她卻大感吃不消。

這會兒正色訓斥了朱厚照一句，見人根本不以為意，她只好放軟了口氣說道：“朱小弟，不是我不想上去看。我是新進坤寧宮的宮女，總得知道本分，這御景亭是太后皇上娘娘們賞風光的地方，我怎么能上去？若是萬一被人瞧見。我一個人受罰是小，被人看見你在這里，豈不是還要捎帶你一塊受罰？”

朱厚照被周七娘說得哭笑不得，暗想自己讓劉瑾等人守住了瓊苑的各處大門，眼下這里頭除了他們倆，就是一個鬼影子都找不到。想到這里。他眼睛骨碌一轉，突然轉身就順著假山臺階往上爬。周七娘回過神來的時候，卻發現朱厚照已經竄上去了老遠，嚇了一跳的她壓低嗓音叫了兩聲，見人絲毫不聽自己的。她一跺腳便慌忙提著裙子咬牙追了上去。等好容易爬到最高的御景亭，她已經是香汗淋漓氣喘吁吁，見朱厚照靠著一根柱子正對自己嘿嘿直笑，她忍不住氣不打一處來，上前就對著其又訓了起來。

“小心給人看見了。快下來！”

朱厚照哪里在乎這些。一手拽著周七娘到一邊，他就指著下頭說道：“七姐，你看，那就是魚池，里頭的錦鯉都是天下難尋的佳種，那上頭的亭子是浮碧亭……對了對了。這邊還有一個魚池！”他一邊說又拖著周七娘到了另一邊，指著那建在魚池中央。兩邊用曲橋連接的小亭子又說道，“那是澄瑞亭。那下頭的魚最有趣了，一看有人喂食就會團團聚上來，最饞也沒有了……”

周七娘不由自主地被朱厚照拖著看這個，又拽著看那個，雖則是心里仍有些忐忑不安，可她雖則是在此次應選宮女中算得上年長，終究才剛過十六歲，驟然看見這樣的綺麗風光，不知不覺就已經忘了那些規矩，只覺得眼睛都有些忙不過來。好在她向來自制力強，最終還是選擇性忽略了朱厚照那滔滔不絕的介紹，瞅了個空子就一把拽著他往下走。

“七姐，我還沒給你解說完呢，正北邊還有欽安殿……”

“什么欽安殿，我只知道你再胡鬧下去，那時候就不止是挨板子了！”

拖著朱厚照走了幾步，周七娘終究是穿著繡鞋，下臺階比上臺階更加不便，不知不覺就放開了手，自己雙手提著裙子小心翼翼往下走，就在她看著那下頭還剩一大半的路心里發怵的時候，旁邊突然伸出了一只手來穩穩扶住了她的胳膊。側頭見是滿臉乖巧狀的朱厚照，她到了嘴邊的呵斥不禁吞了下去，可仍舊少不得瞪了他一眼。

“以后你要是再這樣，我可不敢再見你了！”

“別別……七姐你消消氣，以后我都聽你的，絕不敢再任性胡來就是！”朱厚照趕緊滿臉堆笑連連賠不是，又在那輕聲嘀咕道，“我這不是想著你才進宮，又在那種憋屈的地方住了那么久，所以趁著瓊苑里頭沒人，帶你來散散心么！”

“你這好意我心領了，可你也得為你自己著想。宮里多少小公公都想得李公公青眼相加，可你好容易已經在司禮監了，也該努力想著上進才是。冒冒失失到這種地方來，萬一被人看見一狀告上去，你討得了好？更何況你之前告陳公公那一狀，還不知道得罪了多少人……”

見周七娘的手指頭就快點到自己額頭上來，朱厚照面上唯唯諾諾，心里卻樂開了花。好容易等到周七娘這一番教訓完了，他趕緊討好地扶著人繼續往下頭走，好容易到了山下，見周七娘滿頭大汗，他少不得又是連連賠不是……等到把周七娘送到空無一人的瓊苑西門，眼看著她揮手趕自己回去，他仍是紋絲不動，最后人不見了方才嘆了一口氣。

“皇上，皇上……”

這低低的聲音叫得朱厚照一個激靈，轉頭一看，他這才發現劉瑾不知道什么時候溜了出來，不禁沒好氣地哼道：“這么急干嘛，小心被她瞧見了你，朕就前功盡棄了！”

“皇上放心，奴婢讓人看著呢，要是她折返回來，立時會出聲報信的。”劉瑾覷著朱厚照那容光煥發的樣子，知道小皇帝十有八九是動了真心，不禁暗自慶幸自己搶在了李榮前頭，當即就殷勤地扶著朱厚照穿過瓊苑往瓊苑東門走，嘴里又說道，“皇上放心，奴婢請高公公和容尚儀打過招呼了，一定會好好照應周姑娘，再等些日子就請容尚儀說動太后把人調到西苑去，那時候就不會有現在見面這么多麻煩了。”

“算你能干！”

朱厚照眉開眼笑地點了點頭，待到瓊苑東門的門房處換了衣裳，他這才特意繞了一個大圈子回承乾宮。他才剛坐定喝了兩口茶潤嗓子，一個小太監就突然撞開門簾進了屋子，往地上一跪就氣急敗壞地說道：“皇上，不好了，出大事了！”

噗——

朱厚照吃這一嚇，一口茶直接噴了那小太監一臉。認出是瑞生，又見人跪在地上那可憐巴巴的樣子，他把茶盞一擱就笑罵道：“都教你多少回了，做事別冒冒失失的，這也多虧是劉瑾在旁邊，換個人來不把你罵得狗血淋頭？”

“皇上恕罪，是小的忘了……”

見瑞生訥訥磕了一個頭，劉瑾覷著朱厚照那絲毫不像發怒的臉色，立時喝了他起來，又沒好氣地訓道：“在皇上身邊又不是第一天了，怎么還這么沒頭沒腦的！究竟什么事？”

瑞生抬眼偷瞥了小皇帝一眼，定了定神，這才低聲說道：“壽寧侯世子從東廠里頭搶了一個人出來，這會兒正押著人在東安門跪著，說是要請皇上主持公道！”

“什么？”

原以為是那些大臣又出了什么幺蛾子的朱厚照一下子便愣住了。他看了一眼劉瑾，見劉瑾同樣是滿臉的錯愕，他便立刻站起身來：“廢話少說，帶朕去看看！”

盡管東安門外不像承天門那樣五府六部各大衙門云集，進出的人也不像長安左右門那么多，可終究也是宮內往來的一條要道，再加上壽寧侯世子這一行人實在太過扎眼，是個路過的人便會朝那邊瞅上一眼，也就是不敢圍觀罷了。就連東安門的那些守卒也是站得筆直，眼睛卻一個勁往那邊瞟。

面對這些好奇的目光，壽寧侯世子張宗說已經是跪得膝蓋腰腿無處不疼，要不是心里一口氣頂著，他早就支撐不住了。也不知道捱了多久，他終于看到了不遠處東安里門有一行人快步出來，前頭的那個人雖然看不清頭臉，可只瞧那穿戴就知道是當今正德天子。于是，他幾乎不假思索地雙手按地，深深俯伏了下去：“請皇上為臣做主！”

倘若只說是壽寧侯世子押了人過來跪東安門，朱厚照也不會這么急匆匆過來——打上東廠搶了一個人出來，這種行動他怎么都想不到居然是張宗說能做出來的。這會兒快步走到張宗說跟前，他就這么背著手看了好一陣子，突然沒好氣地說道：“起來！好歹也是朕的表兄弟，連東廠都敢打了上去，也算是一條好漢，現在別這么沒出息的樣子！”

張宗說聽徐勛說過朱厚照就愛硬骨頭的，這會兒聽小皇帝口氣中似乎沒多少怒火，他立時一骨碌爬起身來，鼓足勇氣和皇帝對視。見朱厚照審視了不一會兒，就抬起下巴輕輕點了點頭，他便不再猶豫，一股腦兒把事情始末原原本本都說了一遍，末了就指著地上一灘爛泥似的鄭三。

“這就是替我爹經辦那件事的下人。家里為了找他翻遍了整個京城，還到順天府衙大興縣衙和五城兵馬司全部報了備，誰知道人竟是會在東廠！皇上，東廠扣著這么一個人卻秘而不宣，這分明是居心叵測！”(