吏部尚書馬文升回到家里的時候，已經早已過了亥時。www\.shouda8\家里人都知道老爺雖然已經年過八旬，耳朵已經漸漸有些發背，可辦事情卻依舊一絲不茍，因而也并沒有人敢規勸他惜福養身，不要再如此操勞。兩個家人上來一左一右攙扶他的胳膊下了轎，就一人一個從腋窩處頂著架起了他，卻是猶如腳不沾地似的把他送到了正堂，緊跟著，又有人擰了熱毛巾上來服侍他擦臉，繼而便有一盆熱水送來，一個年月五旬的仆婦屈膝蹲了下來服侍他燙腳。
作為五朝老臣，一品大員，六部之首的天官，馬文升也就這點享受，整個宅里養著的下人便是在眼前露頭的這些。此時此刻他捂著熱毛巾仰臉枕在太師椅上的荷葉托首上，誰也看不清他臉上是什么表情，只有老管家站在旁邊稟報今日都有哪些人來拜訪過，都是為了什么事，也只有他聽到了馬文升嘴里發出的那一聲微不可聞的嘆息。
“老爺，文選司郎中張彩求見。”
乍然聽見這個聲音，馬文升不禁愣了一愣，直到報事的小廝提高聲音又說了一遍，他一下坐直了身，一把從臉上扯下那條熱毛巾，大聲吩咐道：“去請他進來！”
馬文升和張彩同籍河南，可要說情分，卻還是馬文升從兵部尚書調任吏部這些年方慢慢生出來的。這會兒見張彩大步進來施禮拜見，他便笑呵呵地說道：“你倒是來得巧，老夫剛回來，連晚飯都還沒來得及吃。正好讓你蹭一頓。”
“部堂家的便飯，我可是求之不得。”見那仆婦快速為馬文升洗好了腳，又服侍了人穿鞋襪，旋即和其他下人一塊垂手退下，他就歉然說道，“我是在附近小茶館等著部堂回家便急匆匆趕了過來，一時忘了您都在衙門忙碌了一天，竟連您這點松乏的時間也給打擾了。”
“知道打擾。你就給老夫復出做事！”馬文升毫不留情地打斷了張彩的話，見人有些訕訕然，他便惱怒地說道，“男漢大丈夫，你之前還說不怕人彈劾。現如今縮頭烏龜似的躲著算怎么回事！這吏部原本就是天底下最忙碌的衙門，哪里禁得起你這文選司郎中撂挑！”
“我也知道讓部堂為難了。”張彩垂頭嘆了一口氣，隨即突然抬起頭說道，“可是，前次的文華殿便朝，部堂應該參加了，難道不覺得那些老大人們竟是已經陷入了意氣之爭？不管徐勛等人是越權也好，專斷也罷。終究是大勝仗，如此斤斤計較，想當初先帝爺因保國公保舉整整給了兩萬多人軍功，也不見他們這么堅持。那徐勛有一句話我是覺得極其在理的，讓將士流血又流淚，怎不叫人寒心！”
說到這里，張彩陡然之間加重了語氣，一字一句地說道：“而且。不是下官在背后指摘大臣。兵部尚書劉大夏，在方略軍務上，比部堂差得遠了！”
馬文升巡撫陜西七年，其后內附的蒙古一部叛亂，他督兵追擊擒獲平章鐵烈孫，隨后代王岳總制寧夏延綏甘肅，被召回后。又以兵部侍郎銜去整飭薊門至遼東軍備，先后三至遼東，在兵部尚書任上又奪回了哈密。盡管從弘治初他再未出過京城，可相比那些個邊事經驗極少的大佬們，他歷掌兵部吏部。這胸中方略又豈是一丁點而已。
“不要說了！”
打斷了張彩的話之后，馬文升卻沒有責備張彩，而是淡淡地說，“光是說沒有用。所以老夫已經寫好了奏折打算呈上去，道是不可抹殺了將士的功勞，應該盡早把一應賞格發到他們手里。不管是誰立的功勞，大勝就是大勝，功勞就是功勞，何必非要盤根究底寒了人心！”
張彩忍不住來找馬文升，就是覺得朝中這股歪風太過讓人憋氣，此刻不禁欽佩地沖著馬文升深深一躬道：“部堂英明！”
“什么英明，要是真英明，老夫那天在文華殿也不會被那c混槍舌戰看糊涂了，硬是讓事情鬧得這般田地。元輔于兵事上頭多半是聽李西涯的，而李西涯則是多數聽兵部劉東山的，純粹從權術上頭去壓徐勛，豈不知皇上年少，看到如此情形豈不盛怒，更何況還有苗逵等人推波助瀾！好好的把軍功賞了，給徐勛進爵之后令其繼續管帶府軍前衛，上上下下哪里還會有那么多話說！”
馬文升一口氣說到這里，忍不住有些疲倦，咳嗽了幾聲后就抬起頭看著張彩道：“你人都告了病在家，卻還關心這些，足可見你的真心。出來做事吧，也好歹幫老夫這行將就木的老骨頭一把，我還有不少事情要交托給你。”
“部堂……”張彩深深吸了一口氣，隨即嘶啞著嗓說道，“我今天來，本不止是為了勸說部堂憑威望在內和六部多多轉圜……我自己已經送了奏折上去，除了說應該盡快核定功勛之外，便是責兵部……責兵部做事緩慢不盡心，劉大夏這個尚書該當負責！”
“你……老夫上書也就罷了，你跟著起哄干什么，瞎摻和！而且還劍指劉大夏，你生怕這一趟渾水還不夠亂是不是？”
馬文升氣得七竅生煙，可抬手指著張彩，見人面色沉靜只不吭聲，他不由得以手支額往后靠了靠，良久說道：“你是吏部的人，前次顛倒選法一事，老夫又竭盡全力為你說話，你的奏折既然這么寫，別人必然以為是我的授意……罷了，老夫大不了就倚老賣老一次對兵部指手畫腳一回……老夫離開兵部多年，卻讓兵部變成一潭死水了。老夫記得劉大夏頗為倚重侍郎熊繡，正好兩廣那邊有些不太平，索性薦了他過去總督軍務吧。”
張彩萬萬沒想到，馬文升對他的回護竟然達到了如此地步，此時與其說是心里滾燙。還不如說是無以為報。良久，他深深躬下了身，一字一句地說道：“部堂，你對下官如此一再提攜，下官若是還要在家里養病，未免太對不起這一番厚愛了。明天，明天我就回吏部重掌文選司，除非人真的把我扳倒了把我趕出京城。否則我就在吏部賴定了！”
“好，好！”馬文升一時露出了滿臉欣慰的笑容，連連點頭后就捋了捋下頜那蒼白的胡須，又頷首說道，“啰啰嗦嗦這么久。出去讓他們送飯進來，你陪老夫一塊小酌一杯。”
張彩從馬家宅出來的時候，已經是極晚了。城中已經宵禁，他是五品官，雖然也能坐轎，但他自忖自己是在家告病，不愿意太招搖，所以連馬車都是雇的。只帶了一個小廝隨行，這會兒出了馬家之后，小廝去找了一圈卻不見那雇來的馬車，他不免有些犯難。
畢竟，他剛剛辭了馬文升派車送他的好意，這會兒再進去向人借車，那就有些不妥當了。思來想去，算算到自己家里也就是走半個時辰。他一發狠就索性帶著人安步當車往回走。
從小胡同出來上了大道沒走多遠，他就遇著了一道柵欄。這是弘治元年時的新政，設了柵欄再加上五城兵馬司的軍士防守，目的正是為了防盜，然而，這會兒柵欄非但沒有上鎖，而且前后左右一個人也沒有。他不免眉頭大皺，叫上小廝使勁推開柵欄就繼續往前走。
那小廝是張家的家生，年輕伶俐，這被張彩選了貼身服侍，這會兒看路上黑洞洞的。不免心里直發毛：“老爺，這大半夜的走在路上，哪怕不被人當成犯夜的，可說不定有人要記下您的官職名姓，這要走回去不知道哪時，是不是干脆找個地方對付一夜？”
“平生不做虧心事，夜半不怕鬼敲門，有什么好怕的。”
張彩這么說了一句，卻不料面前不遠處的小巷中突然竄出了一個人影來。饒是他膽極大，也被這舉動給嚇了一大跳，等發現那黑影徑直朝自己逼了過來，他就更慌了。
百無一用是書生，他是正兒八經的科舉出身，又不是王守仁那樣愛練劍喜弓馬的另類，這手無縛激之力不至于，可和人廝打是決計不在行的。因此，借著小廝提著的燈籠微光，發現來人直接亮出了一把解腕尖刀，他腦海中直接迸出了一個念頭。
完了，定然是遇著了剪徑的蟊賊！早知道這樣，他就應該聽馬文升的話借了車走！
然而，就在那明晃晃的刀直搠面門的時候，他突然只聽一聲尖厲的呼哨，緊跟著，那人手中的尖刀不知道吃了什么東西一擊，竟是砰然落地，緊跟著人捂著手腕踉蹌后退了幾步，突然扭頭奪路而逃。可那人不過跑了沒多遠，卻又莫名其妙地跑了回來，張彩那呆愣勁還沒過去，可偏偏看到人在身前數步遠處利索地攀上了墻，結果一到墻頭便又吃了一記什么暗器，猝不及防下直直又掉了下地。呆若木激的他正疑惑間，卻發現后頭冒出了幾個軍士打扮的彪形大漢，隨即身后又是一聲嘿然冷笑。
“要再讓你跑了，我那三字名字就倒著寫！”
隨著這話，黑暗的街道上突然亮起了幾根火把，火光下，李逸風的那張臉異常醒目。看著十幾個下屬一擁而上把人給制服了，他扭頭看了看受驚過度至今還沒多大反應的張彩，忍不住長長吁了一口氣。
這徐勛仗義沒接錦衣衛掌印的位，別說葉廣，就是他也承情，所以人讓他多多留心一下張彩，他得到線報往日只在閑園廝混的張彩突然來拜訪馬文升，索性就親自上了，誰知道竟然真遇著這種蹊蹺事！看著手下把人捆成一團，他正打算上前對張彩說上幾句安慰話，卻不料那邊一個校尉快步跑了回來，附在他耳邊輕聲說道：“大人，這家伙是個駝背……卑職胡亂猜測，他會不會是徐大人叫咱們畫過影圖形的那個江山飛？”
江山飛？李逸風眼睛大亮，一時喜形于色。要是真的，這還恰恰是天堂有路你不走，地獄無門你非撞進來！
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